謝懸離開青氲山正值七夕，到南嶺時又逢中秋佳節。

這一日九安縣城桂子飄香，天色将将擦黑，城各處的店鋪便開始忙碌起來，張燈結彩，彩燈如晝，将小城的夜晚點綴得如同白日般明亮。

各式各樣的花燈懸挂在街頭巷尾，普通些的有如兔子、蓮花和蝴蝶形，有些資财雄厚的店家，定制了各色宮閣、龍鳳等式花燈安放在門前，以比拼财力招徕客人。

街道上，商販們早已擺滿了各式各樣的攤位，有猜燈謎的，有售賣各種美食玩具的，吸引過往行人駐足停留，人來人往，好不熱鬧。

晚飯後漸漸有手提燈的孩童上街耍弄，呼朋引伴着在人群中穿梭嬉戲，歡聲笑語與攤販的吆喝聲此起彼伏，每一處洋溢都洋溢着節日喜慶。

謝懸提着一盞花燈慢步于巷陌，九安的三街六巷他并不陌生，他卻走得很慢很慢，人潮湧來時，更主動避到屋檐下等人群走散。

青氲與南嶺兩派雖然交好，但西阊、吳鈞之間關系卻惡劣得很，多年來兩國因為争奪浩瀾江水利，狗腦子都快打了出來。

雖然在仙門調停之下兩國朝廷尚可和平共處，但民間可不管你甚的“山川異域，風月同天”，在老百姓眼裡“阊蠻”可惡，西阊的狗兄弟“闾狗”也不是好東西。

因此謝懸自知萬一與人沖突，自己的南闾口音絕讨不了好，于是閉緊嘴巴謹言慎行，偶爾被頑童撞上也不發一言。

立于屋檐下，透過牖窗上的小孔，謝懸看到那戶院中擺放着一條香案，旁邊又設了幾張竹榻，榻上擺着瓜果餅酒，一家人正圍坐院中說說笑笑，共享天倫。

夜幕下的九安縣城甯馨祥和，謝懸深深歎了口氣，心底生出濃濃的牽念。

不知師弟他們現在怎樣了。明明是萬家燈火月明團圓的好日子，他卻要在異鄉做個異客，着實不是滋味。

提燈穿過街巷，沿着記憶之路梭巡，走了一陣，兒童歡語漸已稀薄，轉而響起絲竹管弦之音。

忽然到了一處笙歌沸騰熱鬧之地，各色花燈被連排的燈籠取代，放眼望去幾乎全是賭坊酒館。

南嶺是一個非清修的劍修門派，門風武勇好賭鬥，連帶着其轄下多個國家賭風甚烈。

吳鈞以賭立國，引得周邊賭徒雲集，因此九安這個邊境小城繁榮異常。

不大的縣城，人口不過萬餘，卻有二十多家大小賭樓，吸引阊國的百姓不少在此營生，因此西阊、吳鈞兩國百姓才一面不合，一面又往來不絕。

透過門簾，這些坊館内外燈火通明，賭客們有的興緻高昂，有的神情緊張，或圍坐在賭桌前，或站在人群後觀看，骰子和籌碼的碰撞聲，與歡呼、歎息聲交織在一起，極盡喧鬧之能事。

随意踏進了一家檔口，謝懸扯過看場的夥計打聽一個叫鄭二的人。此人是一個做放籌抽水營生的“放馬”頭子，日日混迹于此，此地的人都對他熟稔無比。

聽到謝懸的南闾口音，夥計起初不肯如實相告，反而懷疑地盤問起他的來意。

謝懸不慌不忙道：“我是鄭二嫡支遠親，論輩分還是他堂爺爺，前陣子族中置換了祭田，餘下一些銀子，族中耆老決議将剩餘的錢分發給當年捐資修祠的各支親戚，鄭二這支隻有他一人，所以派我來給他送錢。”

“還有這種好事？”那夥計不信，“沒聽說鄭二哥是南闾人呐！”

“大約，隻是，他不方便說吧。”謝懸早有準備掏出一張銀票，“這還用作假？錢我都帶來了。”

看清銀票上的數額，夥計眼睛一亮：“喲，我說今天後巷樹上喜鵲一直叫個不停，竟是鄭二哥的福星上門。來得正好，聽說他欠了不少錢，如今債主正上門逼債呢，可算趕巧了！”

見了銀票，那夥計許是信了，殷殷替謝懸指路道：“沿這條街走，在第三個路口右轉一直走到後街，門前有一棵老皂角樹的就是他家了，說不定正吵鬧呢！”

謝懸謝過笑着感歎：“還有這種事，可真是趕巧了！”

循路前行，不多時果然看到一棵兩人合抱粗的皂角樹。

皂角樹下，幾盞喜慶的紅燈籠，映照着一群身着灰布粗衫、面露兇相的打手，他們将一名男人團團圍住。

皂角樹上擠滿人，一個個伸長脖子望土牆裡瞧熱鬧。

被圍在中間男人不斷作揖求饒，嘴上說着什麼，打手們毫不理會，口中罵罵咧咧，不時地推搡着男人，一步步将他推到院門外。

一名婦人與紮羊角辮的小女孩兒緊緊扯住男子的衣角，哭爹喊娘的場面像極了一群街匪惡霸欺壓良民。

謝懸饒有興緻地拍了拍身邊的人，問道：“鄉友，這是做什麼呢，能給我說說？”

被拍中那人冷不防吓了一個趔趄，好在被謝懸眼疾手快一把按住，他轉頭瞪了一眼，道：“我身後明明沒人，你從哪裡冒出來的？！”

“一直在那，你沒注意。”謝懸指指身後一條樹枝，“視線不好我就下來了，快說說吧。”

那人回頭瞧瞧那根枝條看起來過分細幼，再打量一下謝懸高大的身量，不由心生疑窦，但看這人相貌氣質不俗，于是耐着性子道：

“客是南闾來的吧，有所不知，這些人是我們這地大檔頭孫叢安手下的打手，專門替孫檔頭收債的。被圍住的那個人叫鄭二，說是欠孫檔頭不少錢還不上了，這不就被上門催債麼。

說完搖頭“啧啧”歎息：“鄭二這下不死也要脫層皮了。””

謝懸“哦”了一聲，見那人語帶惋惜，于是追問：“鄉友，聽你口氣似有不平之意，莫非其中還有隐情？”

“隐情倒沒甚隐情”，那人忽然壓低聲音，“隻是咱們做此營生的人極多，馬頭兒欠錢拆解是尋常，從沒聽說過欠千兒八百被逼債的，又不是生意做不下去……”

搖了搖頭，下斷言道：”必然是得罪了什麼人，要置他于死地呢！”

謝懸點點頭，此人分析确實在理，一般人這麼想實屬正常，因為他們都隻看到鄭二光鮮一面，而他對鄭二的了解所有人還要深些。

說到鄭二這人，首先就是膽大心狠，點子多，又慣以豪爽大方面具示人，是個放馬抽頭的好手，來錢來得極快。

但此人向來手頭松散，左手賺的右手頃刻又送進酒館花樓，因此生意做得是大，卻半分錢都存不住，每年還要倒虧不少，好在他交友廣闊，旁人看他光鮮倒也願意一直拆借，倒也能一直支撐。

直到十來年後，利滾利、債疊債地他足足積欠了十餘萬銀。