蔣弦知回府的時候，天色已經很晚了。
知蘭榭外鬼鬼祟祟閃過一個身影，見她毫發無傷的回來，似是有些震驚。
蔣弦知輕擡眸，掃到一隅朱紅衣角。
“誰在那裡！”錦菱厲聲喝去。
剛要指人去捉，卻見蔣弦知輕搖頭。
“姑娘！”錦菱不解，猶自不平，“咱們今兒碰到的事這般蹊跷，現下還來我們知蘭榭打探的人定然不懷好意！姑娘何不将她捉住！”
“你捉住她有何用。”
錦菱咬了咬牙，低聲：“我瞧着，分明就是藤梨院的。老爺知曉此事，定會……”
說到這兒，錦菱卻忽而說不下去了。
她抿緊唇，于心口湧上一陣酸澀。
就算老爺知道了……想來既不會信，也不會管。
蔣弦知卻無甚神色，掀簾入室，淡聲：“也不止是她。”
錦菱一時訝然：“姑娘什麼意思？”
蔣弦知垂目不語。
蔣弦微那樣的魯莽性子，徒有沖動卻不善謀，怎會得知京中常龍幫的存在？
是有人在拿她出頭。
“常龍幫……”錦菱不解地喃喃，“咱們平日裡，也沒有得罪過常龍幫的人啊。”
蔣弦知輕撥燈芯，燭火在她瞳仁裡明明滅滅，刺得有些眼痛。
她記得，她那個二妹妹的舅舅，就是常龍幫的人。
前世陷入險境時，她絕望之際，瞧見了蔣弦安的舅舅。
本以為是親人到來，正欣喜若狂之時，卻眼見他堵住了自己所有去路。
即便那時，她還不知道人心能壞到透頂。
直到她帶着一身傷回到蔣府時，京中風言風語已經四起。
許是不曾想過她能活着回來，趙氏母女竭盡全力散播傳言，又打着關切的旗号，連夜為她遍尋城中名醫。
第二日，滿京都知曉通政家的嫡長女出行的馬車被山匪劫持，深夜方歸不說還滿身傷痕。
甚至有人稱道，若真是貞潔烈女，定會甯死不從。然今她既平安歸京，想必也有屈從逢迎。
無人去提及山匪的惡，卻有人繪聲繪色地添油加醋，似是見過她被淩.辱的細節。
趙氏母女拿了蔣府滿門的臉面來賭，正中蔣禹軟肋。
他一心隻求保住柳家這門親事，以圖蔣家未來的前程。
最後隻扔給她一條白绫。
蔣弦知無聲閉了閉眼。
被關在那個屋子裡的日子，她求告無門。
錦菱在外為她求情，直被活活打死。
蔣禹自她歸來之後，甚至不曾過問一句她好不好，全心惦記着都是怎樣才能不被柳家退親。
他說，讓她顧大局。
“姑娘？姑娘快别盯着燭火了，怎麼眼睛都紅了？”錦菱上前關切問着。
不大的方榻之上，蔣弦知蜷縮在一隅，柔軟的青絲垂落下來，被燭火映出溫色。
錦菱瞧她她巴掌大的臉上一雙杏眸分明，幹淨溫柔，像春日晚光裡托出的一輪月，卻帶了幾分沉意。
錦菱看着心疼，隻道：“明日就要去沈家家塾複課了，姑娘近日經曆了這麼多事，不妨緩幾日。”
“我沒事。”
蔣弦知垂目，輕笑安慰。
若不去書塾，就不好拿到宮中的帖子了。
不管怎麼樣，還是要好好掙錢給延兒看病呢。
*
春日輕暖，連日煦陽。
侯府之中，引寒居前，有一小厮極小心地請安，而後遞過一個金制托盤。
是合婚庚帖。
沈淨恰在他屋内尋上次被他诓走的玉佛，聽得此事也将尋物撂到腦後，直跑過來湊熱鬧。
托盤上放着大紅色的金字帖，一龍一鳳。
本是該老侯爺管的事，但一聽是和任诩有關的，竟連人都不願見。小厮四下為難，這才小心地來了引寒居内，卻也是提心吊膽。
聽說哥兒很是不滿意這婚事呢。
“爺，蔣家已經送來了庚帖，按規矩，咱們合婚已畢，是該換帖了。”小厮道。
“合婚如何？”沈淨笑問。
小厮陪笑，道盡吉利：“自是天作之合。”
任诩自榻上擡眸，而後手指輕勾，将那鳳帖持在手裡。她笄禮後還未取字，帖外隻有單字一個蔣。
甫一展開，除卻生辰，兩個極隽秀的小字落入眼裡。
弦知。
字如其人，幹淨得很。
垂目看着，任诩自心中默念了遍。
沈淨湊過來，卻見任诩乍然将庚帖合攏。
“看什麼看？”他挑眉，話中帶着戾氣。
沈淨詫然：“看一下也使不得？我就好奇那蔣家姑娘叫什麼——”
庚帖被他收攏在掌心，他神色不耐，“滾。”
“……”沈淨拂袖，也不願理他，“小氣！”
慣知自家主子喜怒無常，小厮在一旁戰戰兢兢遞筆。
“爺，您在庚帖上題個字。”
沾了金粉墨的筆在手中持着，任诩有些生疏。
“這事還要難為你家爺？找個代筆先生糊弄去算了。”沈淨道。
倒不是在誇張。
京中衆人皆知，侯府這個叛逆的次子，從未去過書堂一日。
現下識字倒是勉強，若論寫，那真是不堪看了。
卻像是被他激起反骨，任诩微側眸，道：“我怎麼就寫不得？”
“……”
還真來勁了。
沈淨雙手一攤，一副憑君發揮的模樣。
任诩持筆良久，凝着方正的婚帖，手中動作微頓。
這龍鳳帖，許是要一直留着的。
手指攏了下，他撂下筆。
他輕哂：“罷了，我這字拿到蔣府，沒得丢了侯府的臉面。”
沈淨險些以為自己聽錯了。
臉面？他還會在意這個？
開玩笑呢？
“聽說你家中有個書法極好的先生，”任诩擡了下眼，散漫笑開，“老子學學。”
“我家如今我大哥做主，我好幾輩子不回家了，定沒法幫你引薦，你可别打我主意——”
任诩斂目一瞬。
沈家大哥。
那日倒是見過。
“不用你，”他眉間神色淡冽，扯唇，“我自己去。”
*
沈府後園。