“常龍幫……”蔣弦微垂着眼，不着痕迹地念了遍。

“妹妹可千萬别往心裡去，咱們女兒家哪用得上這駭人手段，”她望了蔣弦微一眼，輕聲細語，“不說這個了，妹妹日後還是要好好同大姐姐相處才是，這侯府的貴也不是誰都有福氣能攀上，大姐姐命好，雖說患有眼疾，但在京中到底有個穩重名聲，侯府也肯娶。她若日後若真成了郡夫人，你我不還是要好好攀附着嗎？妹妹實在該為以後打算才是。”

蔣弦安說話時柔柔弱弱的，全然一副實心實意地勸誡模樣，卻不想蔣弦微抿着唇一言不發，面色越發難看。

攀附她？

做夢。

如今侯府還勉強瞧得上她，也就得幸于她這穩重名聲，可倘若她連這名聲都不再有——

她目色中劃過一絲暗，不再說什麼，轉身離開。

蔣弦安在她身後目送她離去。

“姑娘自己對付柳家的事尚且不夠，怎還有心思去管大姑娘和三姑娘？”侍女不解問。

柳家因着換親一事自也極不痛快，卻又礙着臉面沒有退掉親事，不過柳家的人也多番上門，對蔣弦安挑三揀四，言辭間極盡奚落與嫌棄。

貶低之詞，盡是說她不如嫡女，配不上柳家。

可嫡庶之别，真有這般要緊？

蔣弦知才情不如她，性情幹癟又有眼疾，縱有一副好模樣還不是要日日隐于緯紗之下，如見不得光的老鼠。

她不配，蔣弦知就配？

蔣弦安目色稍寒，輕笑：“你懂什麼。”

*

“什麼時辰了？”

自黃家拿回了圖樣，蔣弦知便在内室坐了一日，此刻瞧見外間月色澄亮，才記起問時間。

“姑娘，快到酉時末了。”

愣了下，蔣弦知放下手中的圖樣。

他昨日似乎說酉時末讓人将絡子送到南巷。

雖未抱太多希望，但——

若真能尋見，也是好事。

錦菱随她一起步出府外。

正值夜晚，南巷裡分外寂靜。

這一代多是住民，不甚熱鬧，過了酉時小商鋪便都接連打烊，長街之上燈火不盛，隻有錦菱手中的風燈燭火搖散。

錦菱有些怕，忍不住攏了下衣襟，小聲問：“他為何要約姑娘晚間前來，怕不是有旁的心思？”

他若有旁的心思，自有千萬種手段。

也不必如此大費周折。

想着他應下幫她尋絡子的神色，蔣弦知出神片刻，而後道：“或許，是為了我好。”

終究還未成婚，無論是和他還是他身邊的人見面，被人瞧見了，都夠流傳出滿京的閑話。

他既不能送至府上，又不好白日派人來見，尋得這個時間，或也經過思量。

正想着，身後忽然傳來腳步聲。

蔣弦知回眸，錦菱提着燈火試探着問：“可是二爺的人嗎？”

那人步伐未停，透過來一絲極冷的輕笑。

錦菱有些戒備，提燈去看。

一張方正的臉上狹目飛挑，絡腮胡圍上寬颌，帶着冷意的獰笑挂上腮邊。

身後還站着幾個人，皆是滿身壓迫的戾氣。

“姑娘……”錦菱面色微白。

蔣弦知卻怔了一怔。

熟悉的面容映入眼簾，在噩夢中無數出現的那張臉，此刻在現實中重現。

一瞬，寒意就灌了滿身。

“任二爺他……他什麼意思？”燈在風中輕抖，錦菱手中沁出汗意，滿面都是不可置信。

就算是姑娘開罪了他什麼，怎能用這樣的下作手段！

“走，快走！”蔣弦知聲音都在抖，飛快攜住了錦菱的手。

卻被來人大跨步擋住去路。

“蔣家姑娘？”那人問，見她不應，輕笑，“得罪了。”

*

“爺，您來都來了，何不親自過去？”見任诩在南巷外站定，紀焰側眸問。

攥了下手中的引繩，金璃歡快地在他腳下撲騰。

“你能牽住？”任诩看他。

紀焰慌忙擺手。

除卻喂食的時候，這祖宗除了二爺誰也不認，上回一個暴沖就險些讓他跌進河裡，還是算了。

“小姑娘膽子小，”任诩輕笑，“别又吓着。”

紀焰會意：“那屬下去送。”

隻是剛走出幾步，忽然回過身來，他皺眉：“爺，那邊好像不太對啊。”

怎麼——

有男人的聲音？

金璃在他腳下，不敢叫喊，卻也因着陌生的氣息戒備起來，直欲往前奔。

任诩擡眸，松了手上的力氣，由着金璃将他往前帶。

隔着不遠，瞧見幾個男人将小姑娘圍在中間。

原是欺負人呢。

怪不得沒瞧見。

寒意自唇畔遊走，任诩笑意薄涼。

他不遠不近地站定，舌抵過腮，輕啧。

領頭男子戒備回眸。

瞧見隻有二人立着，面上浮出不耐：“滾開，别多管閑事。”

任诩未應。

隻半倚靠在牆上，而後散漫地朝他身旁的人招手：“過來。”

領頭的被他這淡漠模樣激起怒意，高聲罵道：“老子說話，你當放屁呢？”

他抱手輕笑：“那你繼續放。”

領頭的話被噎在口中，怒意更盛，隻回身對蔣弦知冷笑：“你敢過去，你倆今日就等着一起死吧。”

蔣弦知攥緊了手，朝他邁了幾步，有些緊張。

她回過頭看着那幫人，皺眉輕聲：“要不我們跑吧，這些人是江湖幫派的，下手很黑，你……你别……”

她知曉任诩的性情，這些人這般嚣張，此事定不能善了。

前世任诩帶着一群人，是打得過他們。

可如今就他和紀焰兩人，怎麼能……

他垂眼，對上蔣弦知視線。

“擔心我？”

抿了下唇，蔣弦知低聲道：“會受傷的。”

“下手黑是多黑？”他忽而揚唇，笑意明朗。

如焰的褐痣綴在他深潭樣的目色下，燃起一星的亮。

“能有老子黑啊。”

“少廢話——”

那側人似乎耐心告罄，蔣弦知剛回頭去望，忽然感受到身後傳來輕拽的力道。

“金璃。”

金璃乍然咆哮，蔣弦知身子一縮，全身寒毛豎立。

“咬死算。”

任诩放了引繩，将她腰帶攥在手心，順勢往身前一帶。

縱是背對，他身上的檀香氣息也近乎侵略地席卷過來。

隔紗傳來男子掌心厚重而幹燥的溫度，眼前被擋得嚴實，其他感官忽而變得清晰。

微怔間，聽清了他靠在耳邊桀骜不馴的輕笑。

“說了讓你過來了。”