正是二月裡。

早春寒氣未褪，裹挾着冷意的風随着門扉開合驟然吹入祠堂。

砰的一聲摔門聲，身旁的侍女被吓得微抖。

蔣弦知目光停在被風掃得顫顫的燭火上，聽見了身後沉促的腳步。

随即，劈頭蓋臉的怒意落入耳裡。

“那可是你弟弟！蔣家就絮兒一根獨苗！你難道要見死不救嗎！”蔣禹手指顫抖地指着她，臉色鐵青。

蔣弦知垂目不語。

不合時宜地，唇邊現出一絲輕諷。

蔣絮身為舉子，自己狎妓不說，還将人玩死了。舉子狎妓是大事，順天府不敢管，直遞給了大理寺。

大理寺找上門，他方知悔怕。然而求到自家父親身前，什麼重的責罰也沒受，不過挨了幾句訓斥。

卻要讓她賠上一輩子。

“老爺，可千萬别氣壞了身子！”趙氏攥着帕子随在蔣禹身後，站定後美目瞧過蔣弦知一眼，試探地弱聲道，“知姐兒都跪了兩日了，若就是不肯，不如——”

蔣禹喝斥：“婦人之仁！自古婚姻大事皆是父母之命媒妁之言，哪有她抗拒的道理！”

趙氏欲言的話堵在口中，悻悻地拿帕子按在胸口。

見蔣弦知跪着不應聲，蔣禹更怒：“柳家又不是什麼魔窟，你嫁過去有什麼不好？你嫁到大理寺卿家中，既能解了絮兒當下之困，也能享體面尊貴！這是咱們高攀！”

“若真是高攀，京中衆貴女為何不嫁？”蔣弦知對上蔣禹的視線，忽而問道。

這一問猶如一揚勺的冰水，須臾間止住蔣禹的怒火。

她輕笑，目色蕭索。

如真是門好親事，哪裡還輪得到她。

大理寺卿之子柳梧之所以加冠之後還未婚配，無非是因其身患殘疾，是個站都站不起來的主。柳家在京中求娶困難，柳寺卿前些時日又與父親碰面，有意無意地過問了家中情況，用意不言而喻。

她若嫁過去，确能解燃眉之急。

祠堂中的燭火在蔣弦知瞳仁中搖晃，躍動的赤焰卻勾不起她眼底的一絲波瀾，隻映得人神色澄明。

“既是這樣好的親事，父親不如給二妹妹三妹妹。”

她這句話一落下，方才還滅了火的冰水，像是乍然又進了油鍋。

蔣禹轉瞬更惱，怒不可遏：“你這個不孝女……我真想打死你！你是長女，自該你先出嫁！難道非得逼死你爹你才肯嗎？”

“我不肯。”蔣弦知聲音聽着輕輕軟軟的，卻很堅定。

“你！”蔣禹氣得一時說不出話，半晌臉上痛心疾首，“你如今怎麼變成這個樣子了？你向來是家中最乖的，從不叫人操心的那個啊！”

是啊。

她向來都是最乖的那個。

在那個無比真實的夢裡，拗不過全家人的威逼和勸哄，她到底還是應下了這門婚事。卻在同意的次月就被人陷害設計，能夠壓死人的風言風語傳了滿京，柳家為着名聲退婚，她被父親逼着自盡。

也是前幾日才明白，如今原是重活了一回。

一切還來得及。

燭火有些晃眼，蔣弦知擡目注視着母親的牌位，輕聲。

“既然父親想攀貴，誰的貴不是貴？”

蔣禹極不可置信地看她一眼：“你說什麼？”

“那間青樓雖面上是董家的産業，任家二郎卻是真正的掌權人。”

“任——”蔣禹皺了下眉，一時神色複雜，“任家二郎？”

“弟弟狎妓一事，若要真正定案，還是要問經香雲樓。而我就算嫁于柳家，也難保柳家未來不會以此事作挾。”

“你什麼意思？”

“柳家按下這一案不發，又刻意與您留下活口，難道就隻為着這一樁哪裡都求得的婚事麼？日前通政司中的溫長使提交歲述時查到大理寺提案手程不明，此時尚擱置于司中，而父親正是在通政司效力，柳家逢此時問婚，居心一目了然。”

蔣禹一時錯愕，震驚之餘瞪眼瞧她：“你……你如何知道這些？”

蔣弦知神色很淡：“上回溫大人來訪與父親談話，女兒在後園聽見了。”

“歲述是每年的例檢罷了，左右也不是什麼大事，”話剛說了一半，他才自覺也不必同她解釋，心中一陣煩躁後，隻草草道，“這同你的婚事并無關系，柳家本也是個好去處——”

“父親是不願細思麼，這樣淺顯的道理，您何故避之不談，”蔣弦知忽而擡眸，面色澄淨道，“這一件事是小。但通政司主管臣民對三法司申訴，年終歲尾難免有糾紛，今日隻是一件提案不合規，但若今後有異狀，柳家拿持着弟弟狎妓的把柄做筏子，以他未來的仕途、蔣家的前程為要挾，父親屆時幫是不幫？開朝以來太祖推行貞治，去歲為着結黨營私重罰的人還在北疆做苦役。父親細想，此番拉攏在未來又會置您于何地？”

她這一番話下來，蔣禹微怔。

愣怔過後，後心緩緩滲來些潮濕的寒意。

他救子心切，隻盯住了眼前，竟聽她這一句才冷靜下來。

趙氏更是驚得說不出話，日日宅在後府的人，哪聽得明白這個？

“至于我，我一介女子人微言輕，救得了他一次，卻救不了下一次。與其賭這樣的不确定，還不如由香雲樓出面毀了證據，”蔣弦知似乎頓了頓，而後輕聲言，“求大理寺不如求任家二郎，父親。”

蔣禹回過神。

畢竟是久居官場的人，不必蔣弦知再說什麼，他也知曉輕重。

隻不過，在他印象裡，自己這個向來乖順的亡妻嫡女，平日裡慣是最知禮數懂規矩的一個，素來有求必應。

這幾日違逆他的話不說，現下竟道得出這樣的利害關系。饒是他這幾日也因柳家放過出來的活口喜得無暇細想，隻想着結下這門親事就可萬事大吉，倒讓她一語點透。

正如她所說，柳家不會輕易放過這樣一個挾制住通政司使的大好機會，可是——

“柳家那邊，我已應下，”蔣禹默了一陣，深深擰眉道，“更何況近來一直聽說侯府要為任二郎尋親，或許已經去過黃家夫人那裡了。倚仗着郡夫人的臉面，黃家想來也不會直接回絕。你說的與侯府結親，恐怕……”

“您不必擔心，在今晨我已經讓人将帖子送過去了，”蔣弦知打斷了他的話，又補充了句，“以父親您的名義。”

“你……”蔣禹一頓，話結在口中，一時不知該氣惱還是震驚。

“任家二郎，”趙氏面色微白，“那可是個滿京聞名的纨绔，目無尊長都算小事，聽說他不僅日日混迹秦樓楚館，還殺過人哪！知姐兒，你當真願嫁給他？”

“侯府這樣的貴，按理咱們是攀不上的。所幸任二郎纨绔得滿京聞名，無人敢嫁。不過，”蔣弦知遠山一樣的眉間帶上些利落疏離的笑，一雙水目直盯着蔣禹去看，“為了父親和弟弟，我敢。”

蔣禹一陣心虛，一時竟辨不清她的心意，隻覺喉間幹澀，匆匆移開視線。