袁嘯護送三哥向西走了幾日，回到了昆明，鎮南王府氣勢恢宏，遠遠就看到了守衛的士兵。他帶着師兄弟們停在大街上，道：“這裡安全了，你回去吧。”

袁窈推開車窗看着他，道：“都到門口了，怎麼不進去，娘很想你啊。”

袁嘯不喜歡他爹，連同大房生的那兩個哥哥都瞧着面目可憎。袁窈為了族人，常在家裡周旋受氣。袁嘯卻不一樣，誰讓他一天不舒服，他就讓人一整年都不舒服。去年中秋他回家過節，老二冷嘲熱諷地說：“總算想起回家了，還以為鎮南王府配不上四弟呢。”

袁嘯不慣着他，直接道：“你若是當了家，自然容不下我。但現在父親春秋正盛，輪不到你說話！”

老二被噎得夠嗆，扭頭看父親，仿佛讓他看看這好大兒是怎麼氣人的。袁馭恒反而哈哈大笑，說大虎年紀小，不懂事，讓老二多讓着他些。

袁嘯成年不回家，一回去就把整個王府都整頓一遍，上到他大哥二哥，下到那些刁奴，都知道四公子的厲害，看在他的面子上也不敢得罪二房。

袁嘯想起母親，有些猶豫，終究還是硬起了心腸道：“替我照顧好娘，我過年再來看她。”

他低下聲道：“等平定了匪患，我跟師兄弟回秋心觀，舅舅也在那裡，你随時去找我們都行。”

他說着勒馬回頭，招呼道：“兄弟們，走了。”

袁窈目送着那一隊人漸漸遠去，覺得小虎來去如風，潇灑得讓自己羨慕。他跟自己不同，性情任俠好勝，自由自在，若是有一天自己也能像他一樣不被任何事束縛就好了。

袁窈回了鎮南王府，休息了半日，去書房見父親。袁馭恒把玩着一對暖黃的翡翠核桃，淡淡道：“看得怎麼樣？”

袁窈輕聲道：“民生凋敝，兒子替父王給了他們個恩典，免了明年的賦稅。”

袁馭恒一臉冷淡，仿佛就知道他會這麼做。他道：“那你明年吃什麼？”

袁窈道：“兒子還有些體己，平日裡閉門讀書，花不了多少錢。”

袁馭恒冷笑了一聲，對兒子的仁慈不屑一顧，在他眼裡不搜刮百姓就沒錢打仗，從年輕的時候起就是如此。他是個枭雄，習慣了踏着無數人的屍骨上位，他不想當聖人，也覺得那些憐憫虛僞得可笑。他冷冷道：“地方都給你了，想怎麼樣都随你。”

袁窈松了口氣，道：“多謝父王，還有一事。”

袁馭恒道：“什麼。”

袁窈把在牛頭山下遇見土匪的事說了，道：“那些土匪嚣張得很，吸納了幾百名流寇占山為王，自稱綠林大元帥，打劫當地百姓和過路的商旅，還揚言……嗯……”

他欲言又止的，袁馭恒道：“他說什麼，你隻管說。”

袁窈一副為難的模樣，道：“他說要打到昆明，占領王府，代替父王。”

那賊頭是自稱綠林大元帥不假，不過後頭的就是袁窈添油加醋的話了。袁馭恒聽了果然很不痛快，把翡翠核桃捏得咯咯作響，皺眉道：“區區一個土匪，也敢跟本王叫嚣。既然他在你的地界上，為父給你一千人馬，去把他那破山寨踏平了，提他狗頭來見！”

說到底袁馭恒在乎的也不是百姓的死活，隻不過不能讓自己的錢被土匪搶走罷了。袁窈心中一喜，道：“是，兒子定不辱命。”

袁窈從書房出來，經過中庭時，見二哥迎面走了過來。袁懸聽說他沒死，失望的很，巴不得他被土匪砍得缺胳膊少腿也好，可如今一見他毫發無傷，還比之前活的更精神了。

他道：“三弟，從封地回來了，感覺如何？”

袁窈淡淡道：“還好。隻是半路遇上了土匪，差點就回不來了。”

袁懸的表情凝重起來，道：“怎麼回事，沒受傷吧？”

袁窈看着他故作關切的模樣，越發覺得可疑。照袁懸的性子，出了這樣的事他幸災樂禍還來不及，怎麼會關心自己？

袁窈故意道：“無妨，那土匪本事不濟。我擒了一個要殺。那人跪地求饒，隻說他是受人指使。我已經把他關起來了，等有空細細拷問，看他說什麼。”

這話說的懸而未決，比直接問到老二臉上更讓他難受。袁窈看他臉色一陣青一陣白，顯然是心虛膽怯。他心中有了數，淡淡道：“我先回去休息了，二哥請便。”

袁懸看着他的身影，不确定他知道了多少，心慌得突突直跳。不管怎麼樣，他已經疑心自己了，袁懸橫下了一條心，眼下隻能一不做二不休，找機會再殺他一回。

袁窈休息了數日，拜别了母親，帶兵再次來到牛頭山下。幾個放哨的土匪見浩浩蕩蕩來了這麼多人，登時吓壞了，沒命地往山上逃去，一邊喊道：“不得了，大哥，他們派兵來了！”

那幫人見來了這麼多士兵，幹脆閉門不出。袁窈讓人包圍了牛頭山，帶了八百人攻上去。那幫土匪都是一群烏合之衆，沒受過軍事訓練，欺負百姓還行，真打起來根本不是王府兵的對手。

厮殺了一個多時辰，土匪橫七豎八死了一地，那綠林大元帥也被他們殺了。一名侍衛道：“這幫土匪在這裡劫掠多年，必然有不少好東西，咱們好生搜一搜。”

袁窈一揮手，戰利品不拿白不拿，道：“去吧。”

衆人找了一陣子，一人忽然道：“公子，這裡！”

山寨曲曲折折，裡頭有不少糧倉和庫房。袁窈跟那人來到一間屋子跟前，打開了門，就見黃金珠寶燦然生輝，堆成了一座小山，沒想到這些人還真積攢了不少财寶。他正要叫人把東西收起來，忽聽身後風聲嗖嗖作響。他閃身避過了，就見一名侍衛躲在角落裡朝這邊放冷箭。

他心中一凜，暗道糟糕，這支兵馬是父親給自己的，老大平常替父親練兵，跟士兵們關系親近。老二悄悄在裡頭混幾個親信，自己根本察覺不到，等發現時也已經遲了。出來剿匪本來就兇險，他們若是在這裡殺了自己，推到土匪身上就能摘得一幹二淨。

他身邊還帶着兩個親信，是從小跟他一起練弓馬的，一個叫林二，一個叫徐峰。兩人登時把他護在了身後，拔刀道：“誰敢動三公子！”

那幾人見事情敗露，拔出刀來跟他們打在了一處。袁窈用力砸門，門是鐵門，又厚又沉，被他撞的哐哐作響卻紋絲不動，竟是有人從外面把門堵住了。他放聲喊道：“來人——”

外面的人明明聽見了聲音卻置若罔聞，仿佛早就商議定了，等他們進了庫房，無論聽到什麼都隻當沒聽見。袁窈的心沉了下去，這些人早就得了袁懸的授意，要讓自己死在這裡。

庫房的門死死關着，袁窈沒有退路，狠下了一條心，跟身邊的侍衛硬是殺了對方七八個人。剩下一個見勢頭不妙，轉頭想要逃走，袁窈一把将那人扯了回來，恨聲道：“誰讓你殺我的？”

那人渾身發抖，啞聲道：“小人也是聽人吩咐行事，是……是二公子讓我們這麼幹的。”

果然是他，陰魂不散的畜生。袁窈眼中現出戾氣，長劍一橫抹了那人的脖子。

幾人喘着氣，身上都是鮮血。庫房裡陰沉沉的，黃金和寶石也染上了血腥味。袁窈看着地上的屍體，心思微微一動。老二一而再再而三地下手殺自己，就算告到父親那裡他也不會為自己主持公道。反正自己早就想離開袁家了，倒不如将計就計，借這個機會跟他們一刀兩斷。

他脫下了外衣，在那幾具屍體中找了個跟自己身量差不多的，跟那人換了衣裳，把發冠和玉佩也戴在了那人身上。

他身邊的兩個侍衛有些詫異，道：“公子，你這是……？”

袁窈包了一包金銀，以後他就是白身了，得為生計打算，道：“能拿多少是多少，都是賞你們的。”

那兩人反應過來，連忙脫下外衣包了兩大包珠寶，各自背着。庫房裡靜了下來，外頭的人等了好一陣子也沒聽見聲音，試探道：“人呢？”

屋裡沒人應答，外頭的人按捺不住，把門開了一道縫。徐峰劈手拉開了門，一刀把那人殺了。另外幾人驚慌失措，正要動手，也被林二一刀一個殺了。

袁窈從牆上取下了火把，點燃了一具屍體的衣物，扔在牆角的大木箱上。轟地一聲，大火很快燃燒起來，吞沒了那人的臉龐。

山風獵獵，很快燒成了沖天的大火，周圍的幾間屋子也沒能幸免。士兵們頓時慌了，大聲呼喊，提着水桶過來救火。

袁窈已然帶人下了山，從樹叢裡鑽了出來，他擡頭一望山上的大火，長舒了一口氣。從前的袁窈已經死在了火場中，父親再也不能脅迫自己做任何事了。

身邊的侍衛背着沉甸甸的金銀，一包總得值七八千兩銀子。兩人有些慌張，又很喜悅，畢竟尋常人一輩子也未必能掙這麼多錢。林二道：“公子，咱們去哪兒？”

袁窈看着遠處蕭瑟的山林，低聲道：“去秋心觀，找我舅舅去。”

自己在牛頭山出了事，消息很快就會傳到王府去。父親大約會覺得有些可惜，畢竟損失了一顆好用的棋子，對他來說也是損失，但過一陣子也就随風而去了。母親那邊袁窈擔心得很，她本來身體就不好，要是承受不了病得更重，就是自己的罪過了。

他打算先去跟族人見面，等站穩了腳跟，再想辦法把母親接出來，他們母子以後就不用再受袁氏的制約了。

三人趕了幾天路，來到了巴蜀與雲南交界處，秋心觀就在此處。這裡是前朝飛升的仙師江慈的道場，秋心觀後頭有個世外桃源一般的山谷，名叫水月谷。裡頭遍布着大大小小的房屋，道路縱橫交錯，小河蜿蜒流過村落，甚至還有耕地和果樹。前朝戰亂時期水月道人收留了不少流離失所的百姓，那些人就在此地結廬而居，躲避戰亂。後來天下一統，有些人繼續留在這裡，有些人選擇出去生活。

鎮南王為了掠奪玉礦，強行将祈族人貶為奴隸，殺了族長，舅舅姜樵憤然帶人反抗，卻敵不過袁馭恒手下人多。他帶着一部分人逃了出來，走投無路之時，遇到了水月道人指點迷津，就此遁入山谷，保存力量以待來日。

大部分祈族人還被囚禁在月照山中，做着暗無天日的苦役。一想起這些姜樵就恨得眼睛都要淌血，恨不能把鎮南王殺了，寝其皮食其肉。然而那畜生卻越活越精神，前陣子更是直接造了反，把朝廷的人都打回去了。

姜樵還以為朝廷能把這混蛋抓起來，沒想到那幫人也鬥不過袁馭恒那個老狐狸。他失望了好一陣子，也不知道此生還有沒有希望回到家鄉，解放祈族人。

他坐在屋前的大石頭上，喝一口酒，擡頭看着蒼白的月亮，不知道月照山的人現在怎麼樣了。

這時候忽然有人奔過來，道：“族長，大王子來了。”

姜樵一怔，道：“人呢？”

袁窈已經來了，身後帶着兩個侍衛，一副風霜之色，道：“舅舅。”

姜樵聽說前陣子鎮南王把郁林賜給他做封地，還想讓他仁慈一些，别跟他爹一樣奴役當地的百姓，沒想到他這就來了。姜樵道：“最近怎麼樣？”