高祖逝世後，孝惠帝、呂太後執政時期，漢朝局勢剛剛穩定，因此匈奴得以驕橫。

冒頓竟然寫信給高後，言辭狂妄。

高後想要攻打匈奴，衆将領說：“憑高帝的賢能勇武，尚且被圍困在平城。”

于是高後放棄這個想法，重新與匈奴和親。

到孝文帝即位時，重新實行和親政策。

文帝三年（前177年）五月，匈奴右賢王占據了河套以南地區，侵擾劫掠上郡邊塞小城的蠻夷，殺害掠奪人民。

于是孝文帝下诏命令丞相灌嬰派戰車和騎兵八萬五千，前往高奴縣，攻打右賢王。右賢王逃出邊塞。

文帝親自來到太原。

當時濟北王起兵反叛，文帝回到朝中，撤回了丞相帶領去進攻胡人的軍隊。

第二年，單于送信給漢朝說：“上天冊立的匈奴大單于恭敬地問候皇帝身體健康。此前皇帝提到和親之事，與送來的書信意思相符，雙方都感到歡喜。漢朝邊境的官吏侵襲侮辱右賢王，右賢王沒有請示單于，卻聽信後義盧侯難氏等人的計策，與漢朝官吏相抗衡，斷絕了雙方君主的盟約，離間兄弟的感情。皇帝兩次送來責備的書信，我們派出使者送信回報，卻沒能回來，漢朝使者也不來了，漢朝因為這個緣故不願意和解，鄰國也不歸附我們了。現在因為那些小官吏破壞盟約的緣故，我們懲罰右賢王，派他向西追尋月氏并攻打他們。憑借上天恩賜的福氣，官兵的優秀，馬匹的強壯，得以消滅了月氏，把敵軍全部斬殺，最後降服了他們。又平定了樓蘭、烏孫、呼揭和鄰近的二十六國，都作為匈奴的屬國。所有擅長彎弓射箭的民族，都合并為一家。北國已經平定，希望停止戰争休整士兵和喂養馬匹，消除以前的不快，恢複過去的盟約，來安定邊疆的民心，來繼承自古以來的友好傳統，使年輕人得以茁壯成長，使老年人得以安度晚年，世代和平安樂。還不知道皇帝的态度，所以派郎中系雩淺呈上書信請示，獻上駱駝一匹，可供騎乘的馬二匹，可以駕車的馬八匹。皇帝要是不希望匈奴靠近邊塞，那麼我就将下诏命令官吏和民衆遷徙到更遠的地方居住。使者到達以後，請立即送他回來。”

匈奴使者在六月中旬來到薪望地區。

書信送到以後，漢朝商議開戰與和親哪個有利。

公卿都說：“單于剛剛打敗月氏，氣勢正盛，不可以攻打他們。況且得到匈奴的土地，都是沼澤鹽堿地，不是可以居住的地方。和親非常有利。”

漢朝就同意了匈奴的請求。

孝文帝前元六年（前174年），漢朝送信給匈奴說：“皇帝恭敬地問候匈奴大單于身體健康。您派郎中系雩淺送給我的信中說：‘右賢王沒有請示單于，聽信後義盧侯難氏等人的計策，斷絕了雙方君主的盟約，離間兄弟的感情，漢朝因為這個緣故不願意和解，鄰國也不歸附我們了。現在因為那些小官吏破壞盟約，所以懲罰右賢王，派他向西攻打月氏，全部平定了那裡。希望停止戰争休整士兵和喂養馬匹，消除以前的不快，恢複過去的盟約，來安定邊疆的民心，使年輕人得以茁壯成長，使老年人得以安度晚年，世代和平安樂。’我十分贊賞，這是古代聖明君主的看法。漢朝與匈奴結為兄弟之國，所以送給單于非常豐厚的禮物。違背盟約、離間兄弟感情的人，通常是匈奴一方。然而右賢王的事情此前已經赦免了，單于不要過于責備他。單于的做法如果與信中的意思相符，就明确地告知衆臣，讓他們不要違背盟約，要有信用，我們也會恭敬地依照單于信中的意思來辦。使者說單于親自領兵征伐别國有功勞，卻深為戰争所苦惱。現在有繡袷绮衣、繡袷長襦、錦袷袍各一件，頭飾比餘一件，黃金裝飾的衣帶一條，黃金帶鈎一件，繡綢十匹，錦緞三十匹，赤绨、綠缯各四十匹，派名叫意的中大夫、名叫肩的谒者令去送給單于。”

此後不久，冒頓死了，他的兒子稽粥即位，号稱老上單于。