王天麟面上全無笑意，“阿娘，如若阿姐這次真死了，我何怕鬧個天翻地覆，大不了和孟家同歸于盡玉石俱焚，總能為阿姐奪得個公道！
可阿姐既然沒死，我便不能隻圖一時痛快，我得為你們以後打算，我死了一了百了，你和阿姐又能夠靠誰呢？”
“忍字心頭一把刀。”十四五歲的少年人微微笑道：“等着吧，不會這麼算了的。”
他掏出一張紙箋，照着嫁妝單子上面的字迹重新描了一張單子，随即便将舊嫁妝單子燒了個幹淨，那新單子上面卻并沒有寫上新添的一千兩銀子。
回到府中，他帶着那張嫁妝單子尋了父兄，唉聲歎氣，愁着眉，禀告道：
“孟家表哥重傷，性命垂危，外祖一家極為惱恨阿姐，竟然說要和咱們府上打官司，要王家傾家蕩産！”
王老爺聽到王天麟的話，怒發沖冠，“這是什麼道理！明明是他孟家二郎做出的沒廉恥的事，我還沒上門理論呢，他們倒是敢倒打一耙，惡人先告狀說要與咱們打官司，真是沒天理了！還有沒有王法？！好啊！來啊！就看看他那賤種能不能赢！”
他的眼中閃着刻毒貪婪的光芒。孟家可有錢得很，老太爺做官時在任上掏了快十萬兩銀子，若趁着這一次機會，把錢掏進自個兒口袋裡……
王天麟心中一歎，他這個爹真是，又蠢又貪，凡事隻顧眼前利益，要錢不要命了。
此事本是孟家理虧，要個千兩銀子并不算過分，可若是再多，便是得理不饒人、借機敲詐了，更何況他爹要的是孟家的全部家産！
真當孟老太爺是泥捏的啊？
王天麟皺着臉，歎息道：“爹爹，您知道的，孟老太爺是做過官的，和縣上的縣老爺（縣令）也是極為要好。
孟良表哥是孟家唯一的男丁，老太爺為給他出氣報仇，願意拿兩千兩銀子孝敬縣老爺，咱們想要打赢這場官司，至少不能少于這個數。”
“呸！你當我怕了他不成！”王老爺幾乎要跳起腳來，“好啊，告就告！麟兒，你現在就去寫狀紙，我就不信這個世上就沒有公道了！”
王天麟點頭如搗蒜，一臉贊歎道：“爹爹這話，真真正正是個男子漢！就算傾家蕩産，咱們家也要讨個公道回來，哪怕吃糠咽菜，有孟家那夥人陪着一起，那也是值了！”
他一邊說一邊喊着書童拿來筆墨紙硯，立馬便要開筆作狀。
倒是王老爺和王大公子聽着不對頭，納悶道：“不對！天麟，你這話怎麼這麼奇怪，怎麼就到了傾家蕩産、吃糠咽菜的地步了？”
天麟笑道：“父親、大哥，你們忘了？縣老爺已在這裡三年了，立馬快要離任了，臨走前總要撈上一筆大的，送上門的錢，還能不要麼？”
王老爺心底一寒，他竟忘了這事！
此刻，他已顧不上惦記孟家的錢，滿心怕縣老爺借着這次的由頭搶自家的錢，急問道：“孟家的兩千兩銀子送到縣老爺那裡沒有？那狀子孟家寫了嗎？他們真要為了個兒子和我們家傾家蕩産？……”
他怕到極緻，緊抓着王天麟的胳膊，緊緊盯着他，搖晃道：“麟兒，之前取你作案首的那位縣太爺，如今已升任學政了吧，他不是極贊賞你的才學的嗎？你快和他說一說這個事，求他想辦法幫忙救一救我們家，知道不知道！”
王天麟被晃得頭暈：“……咳咳，爹，你放心，老師的事，我已跟縣太爺說過了。縣太爺回說：隻要拿一千兩送去，看在老師的面子上，他可以睜一隻眼閉一隻眼，當沒看見那狀子——爹想怎樣？”
王老爺目光浮動：“若是送三千兩過去，能勝訴麼？”
王天麟開言道：“或許能勝，但未必孟家不會繼續加錢，屆時縣老爺坐地起價，便是老師的面子也不好使……”
他看向王老爺：“爹爹預備送一千兩還是三千兩？”
王老爺面容僵硬，沉吟許久，方才言道：“我手頭能出……一百兩。”
兩位王公子睜大了眼看着王老爺。
王老爺惱羞成怒道：“我可不像你們兩個臭小子，一人就得了老太爺一千兩現成銀子貼補，我要養家糊口，又管一大家子吃飯，又供你們讀書上學，哪樣不要錢？日朘月削，哪有什麼餘錢剩下來？”
——王老太爺死前，給兩個孫兒各一千兩，而剩下來的大頭，約有五萬兩全給了王老爺，若說沒錢不可能，到底是舍不得銀子罷了。
出一百兩，算是盡了為父的責任，王老爺轉身就要離開，臨走前指了指那張嫁妝單子：
“她自己惹出來的事，就用她自己的嫁妝來擺平吧。”
王大公子頗為意動地看着嫁妝單子，不禁說道：“小弟，這嫁妝估計一時半會也不好出手，恐怕賤賣了，不如先交給我……”
王天麟點頭微笑道：“大哥，确實！這零零碎碎的，既不好估價，也不好出手，不如這樣，您先給我五百兩，到時這些嫁妝賣了，多的算是大哥的辛苦費，少的便是大哥對姐姐的關心，也是一件便宜事，如何？”
王大公子臉色一僵——那嫁妝單子上，算去金銀首飾、日用器具，尚有一間鋪子、幾畝良地，看着花團錦簇，實際一估算，加起來也就兩百兩銀子——合着他還得倒貼三百兩不成？
他連忙擺手，唉聲歎氣道：“小弟！我雖然有心，卻實在無力，父親都拿不出那麼多錢，我哪裡來的五百兩？賣了我也不值這個價啊！”
他也想學王老爺躲出去，王天麟卻是臉色一變，冷笑道：
“好啊！我這是為了誰啊！合着破錢消災，就是破我一個人的錢，消咱們全家的災不成，這事和你們不相幹是麼？好好好！我真是白操這個心！大家一起吃糠咽菜，我有什麼好怕的？一家人整整齊齊、同甘共苦，有什麼大不了的！”
王大公子吓了一跳，白了臉蛋：“好了好了，天麟，不要那麼生氣了，我和爹一樣，出一百兩——我真沒多少錢了，你愛要不要！”
他說着，兔子一樣竄了出去，王天麟指尖按着額角，歎息了幾口氣。
……
淑娘睜開眼睛時，看見的是守在床前的孟夫人，眼中不禁含了眼淚，“娘……”
“淑娘……”孟夫人從床邊驚起，一把抱住了女兒。
淑娘在她溫暖的懷裡，淚水情不自禁奪眶而出，洶湧如泉，“娘親！娘親！我殺人了！我殺人了！好可怕好可怕啊嗚嗚嗚，我好害怕啊娘親嗚……”
孟夫人死命抱着她，不住地吻着她的額角，落着淚，千憐萬愛地哄着她：“淑娘别怕……是娘親，莫怕，你沒殺人，孟良沒有死……莫怕……我的兒啊！”
母女抱在一起，痛痛快快哭了一場。
淑娘又睡了一場，十分安心，醒來時，孟夫人正和她牽着手睡在一張床上，掌心的溫度暖意融融，十分安心。
房内隻點了一盞燈，半明半昧，一點明光自一側窗外映入。
淑娘步至窗前，推開窗門。
兩窗相對的另一間房裡，窗前的桌上點了一盞燈，正有人在燈前看書，聽見動靜擡起頭來，唇邊淺淺一笑。
“阿姐，你醒了。”
“……天麟。”淑娘怔怔地看着弟弟的面容，久久無言。
王天麟也是注視着她，眼中似有千言萬語，化為悠悠一歎：“阿姐，差一點，咱們……姐弟便再也見不着面了……你——怎麼就這麼傻！怎麼忍心這樣對我們呢？”
淑娘頓時淚如泉湧：“我……我實在沒辦法了……阿麟！”
王天麟從窗前傾起身來，擡手要替她抹淚：“阿姐，不哭……”
……
淑娘出閣前住的閨房因為位置極好，嫁出去後也沒空着，直接換了個新主人，如今回來也不好意思住回去，便在母親正院的廂房住着。
孟夫人住在内院正房，王天麟自滿七歲便搬了出去，在外院辟了新房住着。先前淑娘昏睡着時，王天麟還可歇在正院偏房，陪着母親照顧姐姐，淑娘既然醒了，他便不得不避嫌，回外院去住了。
淑娘看着弟弟出去，十分不舍，卻也無可奈何。
王天麟向着淑娘寬慰一笑，趁無人處悄聲對她說：“阿姐，你房裡床底下放着一千五百兩銀子，一千兩是孟家給你的賠償，兩百兩是嫁妝變賣得的數目，我、大哥、爹各添了一百兩，你回房後記得藏好，不要被别人發現了——這事，誰也不要告訴别人，好麼？”
淑娘張大了眼，大吃一驚：“這……這怎麼行？”
王天麟淡淡一笑：“這本就該是姐姐的錢，不給你給誰？”
淑娘嚅嗫道：“這麼大的一筆錢，我拿着也沒什麼用，不如給你拿着……”
王天麟搖頭道：“話不是這樣說的。‘兜裡有錢，心裡不慌’，錢是人之膽，手裡若是沒錢，哪來的底氣？”
“——至于我，日日都待在書房裡讀書做功課，也用不着這筆錢。”
他晃了晃手，邁步往外院走去：“時辰不早，小弟該去讀書了。”
*
王天麟讀書向來勤勉，十年寒窗，三更燈火五更雞鳴，手不釋卷，鐵硯磨穿，十三歲入學，十六歲在鄉試中了舉，當即便要進京會試。
“行李都清點好了嗎？沒有什麼遺漏的吧？”
“母親放心，已是再三清點，再無遺漏。”王天麟笑着答話。
“話雖如此，”兒行千裡母擔憂，孟夫人愁眉憂歎：“此去京城千裡迢迢，你獨身一人，舉目無親，若有突發的變故，我們可是鞭長莫及，幫也幫不上你啊……。”
王天麟輕輕道：“世上又哪有十拿九穩的事？”
“老師說過，憑我的能耐，得一個一甲進士不難——”他悠悠歎息：“隻是科場之上，除了實力還要看運氣，也不知我的運氣究竟好與不好？”
淑娘陪坐在一旁，勸解道：“‘金玉本光瑩，泥沙豈能堙’、‘真金不怕火煉’，小弟既有良才美玉，将來定然會有出頭之日，一飛沖天、前途似海。”
“如今小弟年紀輕輕，人生剛起頭，中了是好事，便是不中，了不得再考一次，這又何妨？何必說這些氣餒的話語呢？”
王天麟淡淡笑了一下，道：“世事無常，禍福不定，一念之錯，緻有終身之悔，天道的意思，究竟也不是我們這些愚人可以揣測的。”
淑娘抿唇微笑：“小弟莫慌，你到京中赴試，為姐與母親在家為你抄經祈願，定求神明保佑你無災無難、逢兇化吉。”
說着，她從袖間取出一本書遞了過來。
正是一本她親自手抄的經書，上面一筆簪花小楷，秀氣有如仙露明珠，飄然欲仙。
王天麟賞鑒一遍，隻覺大飽眼福，不由贊歎道：“阿姐的字寫的真好，風骨自成，可稱一代大家。”
淑娘面染紅霞：“小弟真愛取笑人，不過是比别人多抄了幾頁書，熟中生巧，何足為奇？”
王天麟道：“……若阿姐是個男兒身，恐怕早已經名揚天下了。”
“快别說了。曆來名播天下的，無一不是才德兼備之輩，我大字不識幾個，德行又沒有什麼出衆的地方，若是被人知道這話，恐怕要笑掉大牙了。”
“才德兼備？”王天麟微微地笑着：“哈！才德兼備！”
*
王天麟赴京趕考，連中三元，禦筆欽點狀元及第，任翰林修撰一職，消息傳回鄉内，果然萬人稱羨，與有榮焉。
隻是不到一年，京城傳來消息，王天麟被打入天牢。
——原來王天麟的真實身份竟是個女兒之身，其喬裝成男人入場考試，高中狀元。
事發之後，當今陛下愛才惜賢，不予追究，赦免其罪。
當科榜眼更進一步，成了狀元郎，又恰巧其原配早逝，才女當配才郎，狀元合稱狀元，朝廷恩赦賜婚，新郎官升一品，妻诰封六品恭人。
事件的前因與後果傳到王家之後，王老爺大生惱怒，大大地發落了孟夫人一場。
此後，母女在府中的日子漸漸不好過起來了，柳夫人和她生下來的王大公子卻漸漸抖起來了，氣焰甚是嚣張。
時光匆匆，又過了兩年。
盧州知州公子之妻因病離世，公子惦念亡妻，終日傷懷。
知州夫婦憐惜愛子，許下重金，願為兒子娶得一位美貌佳人，以慰解愛子心中苦悶。
某牙婆曾于王府見過淑娘一面，驚為天人，為圖賞錢，極力在知州面上誇贊其美貌，道她為‘江南第一美人’。
知州夫人登門拜訪，察顔觀色，果然名不虛傳，絕代佳人，遂派媒人求親，王老爺一口應允。
淑娘知道消息後，百般不願，卻難改父親心意，于是以絕食抗議。
晚上，孟夫人卻來勸女兒，聽父之令改嫁。
“為何？”淑娘問道：“爹娘以前不是告誡女兒以貞節為上麼？如今怎麼又勸我改嫁，一女而許二夫呢？”
孟夫人苦笑了一下：“兒啊！你真是太傻了！嫁與不嫁，從來就由不了你。你父親已經收了知州家的聘禮了，你已經算是他們家的人了！”
“不！”淑娘眼中含了淚：“娘親，我不要嫁！”
“沒辦法……”孟夫人說道：“若你弟弟……你妹妹還在這裡、若她沒有被揭穿身份，或許她還有辦法能助你，隻是、隻是！——事已至此，我有什麼辦法呢！”
淑娘緊緊地抿着唇，神情倔強。
孟夫人緊抓着她的胳膊，緊緊地盯着她：“淑娘。我求你、娘求你，嫁了吧。你嫁吧……這裡，已經容不下你了。”
淑娘怔怔地看着母親：“什麼……意思？”
“淑娘。”孟夫人神情疲憊蒼老：“這個家已注定是王天麒的了，他是柳姨娘生的兒子，自你妹妹身份暴露，他便不将我這個嫡母放在眼裡了，而你這個嫡姐，更讓他看不順眼。”
“他一直想将你嫁出去，在他眼裡，你在家裡吃住花費的是他王天麒的家财，他怎能高興？”
“我這嫡母還活着的時候，他或許還能容你在住下去，然而我終究要比你先走一步的，到時他将你他趕出去，你可怎麼辦？”
“趁着如今，你尚還年輕，知州府這門親事也算不錯，你嫁過去，生個兒子，後半輩子也就有了指望，日後不至于無家可歸，這便夠了。”
“可是……我——”淑娘面露掙紮，猶豫不決。
“沒有可是！”孟夫人呵斥道：“人生除死無大事 ——但你若膽敢為此事尋死的話，那我也立刻自殺好了！你要知道你娘身邊隻剩你一個女兒，沒有你，我也活不下去了，你就是不孝！”
“要怪，就怪你那個夫君好了，為什麼要死得那麼早？為什麼不給你留一個孩子？有孩子在，你的公公婆婆怎麼也得多護着你幾分，怎麼會讓你受他弟弟的欺.辱？”
“他既護不住你，你還替他守什麼？”
“淑娘，忘了他吧，再嫁一次。”
淑娘呆呆地低着頭，出了神。
孟夫人激動地說了一通話，才慢慢地伸手替女兒挽着鬓邊的碎發，柔聲道：“淑娘，最重要的是，改嫁後，一定要生個兒子。”
她替她細細地整理着衣襟上的帶子，“知道真相後，老爺時常怪我，我不知你心裡如何想——但當年柳姨娘生下長子，究竟将我踩得有多狠，我一輩子也忘不了，我恨不得和那倆母子同歸于盡！——我對不起你妹妹，可我沒辦法。”
“沒有兒子，我便什麼也保不住。在這世道，一個女人如若沒有男人護着，連活都活不下去。”
淑娘低首沉默，無言以對。
*
另一邊，王老爺卻在與孟家人打嘴仗。
當日孟大公子逝世前求淑娘替他守節，老太爺疼惜孫兒，給了王老爺一千兩銀子要他親筆寫下不許女兒改嫁的文書。
後來孟良生事，王天麟作為小輩不知這一回事，孟家雖然寫了放婚書，許了淑娘回王家，卻并不樂見淑娘改嫁，知州府上門提親，孟家人即刻攜了文書上門。
然而此時的孟家已大不如前，二少爺孟良自痊愈後依舊死性不改，吃喝嫖賭樣樣不落，被人設計騙走了家中半數家财，孟老太爺氣得半死，家境每況愈下。
知州公子有錢有勢、門第顯赫，王老爺仗了未來女婿的威勢，并不将這些人放在眼裡，隻用兩隻鼻孔看人。
孟家人讨了個大沒趣，灰溜溜離開，孟良卻心生暗鬼。
王家家丁之中有其賭友，母親在内院伺候，孟良邀其喝酒賭錢，酒至酣處，謊稱與小姐有私情，要與小姐夜會一面，以重金相許。
家丁愛财，孟良求色，家丁之母裡應外合，騙走淑娘侍婢，哄小姐獨睡，開門放人。
孟良摸黑進房，淑娘察覺，掙紮間打破花瓶，孟夫人攜婢前來察看。
孟良匆匆逃走，淑娘被他一推，推倒在花瓶碎片上，容貌盡毀，婚事作廢。
王老爺大加惱恨，責怪侍婢護主不力，下令重打，又說要将她們買入花街柳巷。
兩位侍婢為求自保，向老爺洩露淑娘身藏重金之事。
王天麟曾給了淑娘一千五百兩銀子，淑娘嫁妝之中的田地盡數被賣掉，隻餘下一間小破商鋪賣些零零碎碎的雜貨，賺錢極少，絕不招眼。
淑娘接手之後，鋪中添了一些自制的胭脂水粉、女眷飾品同賣，最受客人喜愛的是淑娘照古籍之中仿制的通草花，其‘象生花鳥，色調秀雅，真假難辨’，争購者如雲，得利頗多。*
數年以來，淑娘手中共積有白銀三千兩。
商鋪管事娶淑娘侍婢清霜為妻，然‘二公子’失勢以來，他便生出反心，欲要投向大公子，屢勸妻子背主。
清霜心裡本是極不情願，直到今朝家主震怒，不願淪落風塵，方才不得已吐露主人隐秘。
王父既知此事，自然開口向女兒索要銀子，淑娘自然不願。
王父卻自有妙招，隻将母女分開關押，吩咐不許二人見面，淑娘不知母親音訊狀況，極盡憂懼，時日愈久，越生憂怖，最終難以抵抗壓力，隻能取出銀兩，服軟認輸。
王家父兄搜刮殆盡，得了巨财，可謂心滿意足，倒是寬宏大量，并不趕盡殺絕，将母女兩人趕出家門，卻是施舍了一處容身之地，情願養人終身。
【王氏，盧州望族女，孟氏長子善之妻，夫死守節，叔良見欲犯之，投池未死，複歸王氏。
知州慕其美，為子求适，婦絕食以拒，母憐其少，婉言勸之，婦默然。良暗夜入室非禮，婦擊瓶毀面，面無完膚，終保全貞。
父知不可奪，辟樓處之，終身不出。
鄉人敬其貞烈，越十年，郡縣上其事，诏建特祠，賜額貞烈，年九十八卒。
——《平江府淯縣志》】