對葉無雙而言，登基為帝，不過權宜之計。

長甯帝既已駕崩，葉無雙也就沒有什麼顧忌了。

隻待選定下任皇位繼承人，她便可以功成身退了。

按理來說，這并不算難事。

想當年葉無雙還在望山村時，光為一個村長之位就夠人争得頭破血流了，更何況皇帝之位，醒掌天下權醉卧美人膝，還怕沒人坐？

隻是，長甯帝臨終之前，似是已經看出葉無雙心中真意，并未發作，隻道：

“我兒，料想人亡政消，我死之後，終究也管你不着了，憑你怎樣随心所欲、為所欲為罷了。

如今我隻有一事，請你萬萬答應：在你之後選定的下任儲君，需得是一位德才兼備的有為之君才可，倘是女郎，則更佳妙，如此，為娘死亦瞑目。”

因為長甯帝這一番話，葉無雙也不得不費些心思去擇選下任儲君。

那承想，待她看過宗室衆人，明察暗訪之後，卻不禁大失所望。

她終于明白，為何長甯帝明明想過廢太女另選宗室女的主意，卻總是屢屢動搖。

不是她有多厲害，而是這群人實在太不争氣。

瞧瞧，這都是什麼妖魔鬼怪、臭魚爛蝦？

這個，蠢笨如豬。

那個，小智近愚。

這位，有勇無謀。

那位，貪求無厭。

……

這麼一群無能廢物，别說是做皇帝，便是所有人加起來，捏成個人形坐上龍椅，不到三天，也得被人趕下來。

——天命已不在趙氏。

收到星耀閣那邊傳來的消息，葉無雙不禁想到。

星耀閣，是葉無雙在考察過宗室諸人後設立的學堂，傳令宗室幼年子女皆需入此讀書，實際意圖便是為了觀察這些幼兒之中是否有可堪造化之人。

閣中所教師者無一不是朝中肱骨、飽學之士，如此一來，實則與往朝的皇子皇女讀書的尚書房無異。

皇帝尚是皇太女之際便後院無人，及至登基為帝，既不選秀，也不立皇夫，清心寡欲至極。

衆人冷眼看來，恐怕皇帝是準備過繼子嗣的，之後設立星耀閣之舉，便更使人了然于胸了。

然而，看透深意的宗室們卻屢出昏招。

有重男輕女的宗室，借着自己長輩身份，暗示告誡家中幼女姐妹：務不可太過上進，隻顧自己出頭，壓過自家兄弟風光；也不可過于不争，需想方設法多多扶持提攜自己兄弟。

聽了這些話的宗室女，言聽計從的固然愚蠢，陽奉陰違的卻也不算精明。

也不知從何處學來的扮豬吃虎、韬光養晦之法，處處甘受委屈、示人以弱，簡直愚不可及。

有葉無雙這個皇帝在旁邊盯着，小小年紀不好好靜心讀書打牢根基，搞這些‘歪門邪道’‘深謀遠慮’給誰看？

你既然扮豬，就别怪大家都把你當豬看！

除了這些‘不思進取’的，也有格外‘上進’、竭力表現的。

拉幫結派，排除異己，勾心鬥角，玩弄心眼，攪得一片烏煙瘴氣。

這才幾歲的年紀，字都不識幾個，就想一步登天，也不怕摔死。

安安分分讀書有這麼難嗎？

爛泥扶不上牆的東西。

葉無雙冷笑一聲。

天要亡你趙氏，這也怪不得誰。

叫你好好讀書你不願，有的是人願意做，做得還比你好。

還是那句話，皇帝還怕沒人做嗎？

恩科一開，挑選出來的進士，哪一個不是滿腹詩書、懂情達理的，比起宗室那些小童不知高了幾倍。

葉無雙擡手挑挑揀揀，選了一百多個表現最為優秀的年輕進士，全收作了弟子，将他們送進了星耀閣中作為新生。

這些進士進入星耀閣那日，所有宗室全部安靜如雞。

葉無雙有一種極為樸素的觀念：能者上，庸者下。皇位有能者居之。

什麼世襲制，家天下，她從來就沒有放在眼裡過。

既然趙氏子孫無能，那她絕不介意摒棄血緣之别，另選賢才上位。

群臣從她的舉動中品出深意之後，不由心驚，各有騷動。

但這些人又如何能夠動搖葉無雙的決定呢？

何況，朝臣們對此事也未必全然反對。

學成文武藝，賣與帝王家。*

朝臣們雖然無法拜師，但是他們家中還有兒女啊。

倘若讀書讀得好，武藝習得精，一朝下場中了殿試，入了皇帝的眼，被選為天子弟子，若是更出息些，或許儲君之位，也未必不敢肖想。

從前朝堂開科取士，除非造反，否則最高的頂點也不過宰相/将帥，而現在，卻有可能坐上皇帝之位！

這樣的可能性所造就的激勵是可怕的。

天下英才盡入彀中，而葉無雙作為皇帝，所要做的就是做選擇題而已。

*

幼年之時，葉無雙以紡布賺取家用，每一匹布皆要親手紡織，極為辛苦費力，彼時疲累之時，她也曾想過：若有它力可以替代人力紡織布匹，豈非更加省心省力？

之後她轉業經商，四處行商之際，方知原來從古至今也有無數人同她一樣，都有同樣的疑問與思索。這些人反複琢磨，輔以自身智慧與生活經驗，創造性地制作出各種能以物力替代人力的奇巧器具。