葉無雙慢條斯理地端起茶杯飲了一口茶水，神情似笑非笑。

周舉人面色驕傲，下巴高擡。

“月娘，你出身鄉野，樣貌平平，又是投身商賈末流，滿身銅臭，我堂堂舉人，肯讓你進門是你的榮幸，莫要不識擡舉，敬酒不吃吃罰酒。”

四年前，周舉人還是個窮酸秀才，四肢不勤，五谷不分，手無縛雞之力，靠家中父母供養讀書。

時逢大旱，草木皆空，糧食歉收，蝗蟲四起，糧價飛漲，周父因買不起糧米餓死，周舉人和周母餓極了，走投無路，求上了當時和他們做鄰居家的宋家。

彼時，葉無雙的生意剛剛起步，受災情影響，生意不算景氣，好不容易賺得了些錢，蘇氏便重病倒下，看病吃藥，花費了無數的銀錢，才勉強保住了性命，之後成了個藥罐子，全靠着昂貴的藥材養着。

與此同時，朝廷因為旱災嚴重，下旨降低農稅，少了的賦稅卻要從商稅這邊補回來，那一年的商稅收得格外的重，許多大商小賈都不堪重負，饒是以葉無雙的能力，也隻能保證一家人不餓肚子罷了。

如此一來，當周秀才求上門來時，葉無雙自然選擇拒絕。

兩家比鄰而居，周秀才每每望見宋家揮金如土地為蘇氏購買藥材，深恨‘宋月’為富不仁，見死不救，巴不得那白花花的銀錢全歸了自己享用。

如此日久天長、積怨甚深，他已全盤恨上了宋家，哪怕是中了舉人，他也是想着：若非‘宋月’不肯幫他，自己何至于耽擱了這麼多年才考上舉人，若肯将買藥的錢給他，他隻怕是早就金榜題名，為官做宰了。

如此一來，他中了舉人後，便千方百計尋思着要報複這有眼無珠的‘宋月’了。

自古士農工商，‘宋月’雖說是家财萬貫，卻屬商賈末流一類，而周舉人如今高中舉人，已算半個官身，謀個偏遠之地的縣令補缺是不成問題的，二人之身份地位可謂天壤之别。

如今說的，便是娶來做妾，周舉人還覺得失了自己的身份呢。

宋月竟還敢推拒他的婚事，簡直不識擡舉。

葉無雙聽着周舉人明裡暗裡的威脅，輕輕地歎了一口氣，輕笑道：“周舉人，你是什麼底細，以為我不知道嗎？”

“有些人想找死，是誰也攔不住的。”

周舉人面上一變，隻覺頭重腳輕、昏昏沉沉，撲通一聲便倒了下去。

葉無雙拍了拍手，周家新買的下人們恭敬而小心地走了進來，在她的示意下，将周舉人攙回了周家去。

葉無雙走進房中，取出了一個密封着的匣子，從裡面取出一本畫冊來，翻開畫冊，入目便是一些男男女女、肢體糾纏的畫面。

四年前，周舉人被葉無雙拒絕相助，無可奈何之下，私下畫了一些春.宮.圖售賣，用以換得糧米謀生，倒也頗受那些富室子弟歡迎，要價頗高。

待度過了災年，他還想着往上赴考，又無他計謀生，隻得忍了羞.恥，繼續畫着春.宮圖，他素來以此為恥，将這事瞞得極嚴，但瞞不過住在他對面的宋家。

早在周舉人考中舉人時，葉無雙便先一步與人收購了他所畫的春.宮圖，她知道，有用得上這東西的時候。

周舉人想要報複她，她自然也能先下手為強。

……

自那一日起，縣中街邊的牆上便有署着周舉人大名的‘大作’四處張貼，供人觀賞，至于暗中流傳之畫冊更是不知凡幾。鄉中物議沸騰，議論蜂起，譏笑不已，周舉人聲名掃地。

而這般情形，周舉人卻一無所知。

周舉人本就是貧寒書生，一朝得迹中了舉人，鄉中富戶缙紳贈金送銀，家中才能買宅置地、使奴喚婢，原是個暴發戶，因此，買的那些下人們也對他并不忠心。

葉無雙出錢收買了周家的下人，他們便按葉無雙的吩咐，日日給他灌酒，灌得他終日酩酊大醉、人事不知，任由外界議論紛紛。

傳言甚嚣塵上，官府之中風聞此事，差人來查，見其爛醉如泥之态，大生惱怒，以其傷風敗俗、有辱斯文之行，奪其舉人功名。

之後，周舉人莫名失蹤，衆人皆道他是受議論不過，羞于見人，故遠走他鄉。

家中妻小、同族親友因他而受盡鄙薄，也無心追究。

此事就此了結。

……

“三十歲的舉人，很了不起嗎？”

她指尖輕彈了一下身上的衣袖，神情漫不經心：

“今科文狀元，年不過十六，初次下場便一舉奪魁。今科武狀元，十歲在山間遇虎，赤手相搏，得名勝虎。和她們比起來，你算什麼東西？”

*

兩年後，永泰四年，京都。

葉無雙剛到城門外，便看見有兩名女子等在那裡，一個緩帶輕裘，文質彬彬，瞧着溫溫和和、從從容容的；另一女子腰懸寬劍，武人打扮，鵝蛋臉大眼睛濃眉毛，器宇軒昂、英氣勃勃。

那兩名女子見到葉無雙，都齊齊擁了過來。

武人打扮的女子率先開口：“月姐。”

文質彬彬的女子也道：“師姐。”

葉無雙微微一笑，道：“勝虎，羲和。”

這兩個女子分别是前一科的文狀元與武狀元。

一個是葉無雙的同窗師妹，名星陽（字羲和），現居翰林修撰，從六品，另一個是葉無雙的同村族妹，名宋勝虎，授骁騎校職，也是從六品。

婉朝是女主開國，開國功臣之中，以女子之身受封的文臣武将不知凡幾，朝廷開科取士，女子也能參加考取功名。

之後的兩百年裡，五代女主統治期間，上至帝王将相文武百官，下至平民百姓三教九流，士農工商之中，遍布女子的身影。

六十年前，宗室子上位，沒幾年駕崩，被皇位傳給了兒子，兒子坐了二十多年皇位，傳給了先皇，先皇又當了三十幾年皇帝，之後駕鶴西去，把皇位傳給當今聖上。

這幾十年裡，女子雖遭打壓，但到底沒被徹底打下塵埃，朝中的女官占了四分，女子亦可科考。

在鄉下，莊戶人家因要男丁下地勞作，所以更加重視男嗣，而葉無雙在走出外界做生意之後，才知道外面的女子，立女戶、招贅上門、生下孩子跟随母姓，皆是常事。

葉無雙手裡有了錢之後，在一家書院挂了個名，跟着那裡的老師讀書學字，過了幾年，又去考鄉試中了秀才。

可惜那年正趕上先皇駕崩，要服國喪，消息剛好撞上，縣令府便下令一切從簡，事情沒有張揚出去，之後新帝登基開科，宋老三卻死了，葉無雙要丁憂三年，處事更加低調，外人全然不知。

周秀才考中舉人時的那一年，正是孝期的第三年，又是硬生生的錯過了。

如今又過了兩年，正逢新帝及冠親政，朝廷加開恩科，葉無雙下場參加鄉試中了舉人，又赴京參加會考。

考罷三場，到了揭曉之期，得了二甲名次，該外放為官。

彼時殿試已畢，正是授官之時，殿上帝王忽出妄言，向她求婚，要她進宮。

滿座皆驚，衆臣齊聲抗議：

“陛下萬萬不可！”

“陛下三思啊，科舉取士，是為朝堂選取棟梁之才而舉，非為帝王選妃之制，進士們是進京赴考，是為與國分憂，而非以色侍人，陛下此舉，可謂荒唐。”

“陛下當知士可殺不可辱！”

其中以當今閣老朱曦帶頭的女官們反對最為強烈，朱曦是這一次的主考官，葉無雙的座師，同樣也是女子。

皇帝的這一舉動，影響可謂惡劣，考生們曆盡千辛萬苦參加科舉，考中進士，最後的結果竟然是進入皇帝的後宮，滿腔抱負落空，這讓人如何忍受？

尤其‘宋月’還是一位女子，傳出去，非但皇帝會得一個好色之名，人心盡失，對于天下女子也是一種極大的打擊，此後參加科舉進入朝堂的女子更會減少。

于公于私，于情于理，朱曦都不願看見這樣的事情發生。

她盯着殿上台階，已經做好了死谏的準備。

皇帝望着此刻劍拔弩張，群情激憤的場面，不由讪笑了幾下：

“……諸卿、諸卿是誤會了，朕并非是納妃，而是傾慕宋卿品貌，誠心許以皇後之位，欲請宋卿入主昭陽正宮，并非有唐突之意。”

朝臣無言。

衆人觀着被帝王許以皇後位之人。

她的眉目是生得極其精緻秀麗的，卻因早年四處行商，餐風飲露，膚色曬成麥色，因常年習武，身材長得矯健高挑，看上去極其的健美潇灑，更像一位武生，英姿勃發，浩然凜凜。

而本朝自宗室子上位後，愛的便是那千嬌百媚雪膚花貌、纖腰若細柳的絕代佳人，今上後宮之中也多是這般女子，未曾想，今上屬意的正宮皇後，竟是這般截然不同的英武女子。