這不算一份好禮。
蔣家老夫人信佛已久，不少人投其所好送得也是觀音像。
他這麼尊玉觀音堆在禮品中，着實不顯眼。
此次壽辰就連陛下都派了身邊正得寵的連風公公送來賀禮。
一幅已圓寂方丈的絕筆詩。
連風公公送了禮，人卻留着不走。
賓客們入了内堂，見到這位連風公公，有幾個連笑都僵住。
這陛下默許喜宴可來往同僚，可還是不放心的叫了連風來盯。
男眷都在西頭，女眷在東頭。
一道薄屏風隔開男女，林兆之坐在宴席之中，少不了要與人交涉。
想同他說話的人多的很，畢竟他年紀輕輕便坐上了戶部尚書的位子，又未娶妻。這樣的人，背後既沒靠山，又是寒門出身。簡直是無數人眼中的香饽饽。
他才落座，連一盞茶的功夫都沒用，就被人團團圍住，好些臉在眼前晃蕩。
有些暈。
“...”林兆之挂着笑，面對衆人半恭維半試探的話，随口應付的說了幾句。
哪知這幾句說完，面前人還不走，新的人又擠了進來。
林兆之耳邊嗡嗡的響，好些問題他答了又答，說到後面感覺喉間都有些發緊。
“尚書大人——”
蔣府府中下人在人堆外邊，隔着縫隙對裡面喊他：
“我家老夫人想見見您。”
這話傳到林兆之耳邊，叫他松口氣。
他站起身，對身邊各位認識的不認識的大人們說了句：“失陪。”旋即跟着那嬷嬷去了另一處。
在西側時便有不少女子隔着幕簾偷看林兆之。
現下林兆之跟着嬷嬷走去老夫人那處，難免經過女眷處。
他聽到自己走過之後身後響起不小的談論聲。
......
蔣家老夫人一頭銀發梳得一絲不苟，華服披身，手中握着串佛珠，閉眼不知在念叨什麼。
帶路嬷嬷走上前，俯在老夫人耳邊說了些話。
林兆之就停在屏風外。他今日穿了身月白色新衣，腰間緊着腰帶，背挺得筆直。
老夫人睜開眼，看到屏風映出來林兆之的模糊身形。
“怎麼叫尚書大人站在外面，快請進來。”老夫人轉動佛珠的手微頓，她的眼珠已經有些混沌了。她多年吃齋念佛，現在人至花甲，眼球還是逃不過渾濁之态。
她往屏風處張望，隻能看到月白色的朦胧影。
“大人，請您移步。”嬷嬷帶着林兆之，入了裡屋。
甫一碰面，老夫人手中撚珠的手徹底停了。
她看着這張臉，有些發愣，轉珠的指腹死死按着一顆珠粒，直到那嬷嬷說了句“老夫人，林大人來了。”
老夫人這才堪堪回神。
她深吸口氣，閉上眼，指腹再次撥動起佛珠。
“大人見諒，原是該老身去見你，隻可惜老身腿腳不便，隻能請你來。”
室内熏着濃厚的檀香，掀開簾子再進一物，裡面供着佛像，新點的香還沒燃盡，白煙像一條線，在空中直直飄着。
林兆之落了座，一邊桌上茶還是熱的。
老夫人撩起眼皮，對着身後侍女低聲吩咐了幾句，又重對上林兆之的臉，說：“老身這次壽辰熱鬧，也多虧大人們賞臉。蔣府自我那個不成器的大女兒走了後便一直冷冷清清，後來孫女也入宮去了，家裡的熱氣兒都随她進宮散了。今日，倒是難得熱鬧。”
林兆之聽着，不做什麼反應。
蔣老夫人得不到回應，又叫人将林兆之送的那尊玉觀音拿出：“今日見了大人送的這尊玉觀音，忽想起前幾日禮佛時，得高僧贈語，叫我賀禮若收到這麼尊玉觀音，定要見一見送禮之人。老身本也隻是聽個樂趣，沒成想竟在賀禮中真見了這玉觀音。”
“這倒是奇了。”林兆之手掌放在膝頭，指尖撥弄着下裙的布：“看來我與老夫人緣分不淺。”
“是啊。”蔣老夫人望着林兆之的臉，尤其是那雙眉眼，她眼帶眷戀：“今日初見林大人，卻總覺熟悉，像是見了千百次一般。平日沒人陪我聊聊這些往事，沒成想竟在大人面前多言了幾句。”
下人端着盤子進來，上頭擺着好些糕點，都是市面上不太常見的點心。
那些糕點被擺在林兆之手邊，他一伸手便能探到。
林兆之掃了那些點心一眼，手都沒伸。
“這些點心外頭不常有，隻有我們蔣府的一些廚子會做，林大人不妨嘗嘗？”
老夫人話帶殷切，她向前微微傾身，很期待的模樣。
話都至此，林兆之總不好佛了美意。
他拿起一塊，輕抿一口。
好甜。
甜味直往嗓子裡鑽。
“如何？”
林兆之端起茶水，壓了壓喉間甜膩，等嘴裡沒了東西才答：“味道不錯，隻是我不好甜食，想來喜好甜食之人會愛。”
老夫人眉眼失落明顯，她頹下背：“是啊，我那姑娘最愛甜食，這口味就是按着她的方子去做的，林大人吃不習慣也正常。”
點心就那麼擱着，林兆之沒再碰。
幼時他貪戀甜蜜，吃痛了牙，他疼得滿地打滾，最後被管束着不準多吃。娘沒了，老師帶着他流浪幾年，知他喜甜，也總會尋些糖來塞在衣袖中給他。
可這兩個給予他蜜糖之人皆不在世了，空留下記憶中殘餘的甜。
他隻剩這絲甜了。
林兆之不敢再吃甜食，生怕蜜糖模糊了記憶中的甜。
今日又吃到了甜，他的口味卻在日複一日的折磨中再不貪婪。
兩人沉默了許久，林兆之不曾開口，老夫人也不再說什麼。
内堂的香燃盡，香爐中滿是灰燼。
“林大人...”蔣老夫人又叫他。
林兆之坐在這頭已經有段時間了，他來蔣府為的不是和這位老夫人唠家常。
他欲離開，又聽蔣老夫人蒼老的聲音傳來：“老身有一件抱憾終身的憾事，聽你曾為了東宮舊案翻案做了不少事情，可你們都錯了。”
蔣老夫人渾濁的眼珠看着林兆之，聲音緩慢：“先皇自始至終都知道先太子并無反心。”