樓小禾把小狗抱去給柳護法看過，光吃不拉問題不大，有些犬妖和貔貅的後代偶爾會這樣。

真正堪憂的是它的腿：腳鐐上多半施了惡咒，狗子還這樣小，承受不了，就算枷鎖已除，難免留下後遺症，要根治的話隻能下猛藥，但狗子又這樣小，要是受不住藥力，一不小心就要把命搭進去。

“治嗎？”柳含煙問。

樓小禾拒絕了：“不了吧，小命要緊。”

柳含煙深深看她，忽然道：“某人治暈血症的時候，瞞着大夫勉強自己，搞不好也是要命的。”

“啊，那我命還挺大的，哈哈，哈哈哈。”

“沒在誇你。”

“對不起。”

沈渙看不慣了，開始碎嘴子：“不是我說你，養條狗，長得醜不說，尾巴也是擺設，搖一下讨人喜歡都不會，牙齒生得倒是漂亮，咬你的時候最來勁，平時呢跟啞了似的，一聲也不叫喚，罵起髒話來中氣挺足，一無是處就算了，還是個癱的……就這麼個廢物，跟祖宗似的供着，你圖啥？”

這話不好聽，但确實是沈渙會說的話，樓小禾也不惱，想了想，道：“我什麼也不圖，所以阿秋大可以在我這裡，安安心心做個廢物。”

沈渙沉默了，好一會兒，說：“感覺做你的狗，還挺光榮的。”

樓小禾：“……”

柳含煙：“實在不會聊甯願把話掉地上呢。”

……

廚房升起的炊煙沒多時便消了下去。

甑子飯在竹筲裡晾了兩個秋夜，米粒顆顆分明，幹爽得像被陽光熨過，隔水淺淺蒸一回，蒸得面軟心硬，寬油大火烹得脆香，出鍋前特地烙層鍋巴，微微的焦氣帶着适如其分的霸道，正好驅散晨起的慵懶。

炒飯裡加了幾勺油雞枞，山裡的雞枞入秋便愈發寥寥了，這罐還是仲夏那會兒腌的，拿手撕碎了晾過，熟油熱炸幹紅椒和花椒碎，轉文火炸得雞枞黃而不脆，放涼了入油浸着，下粥拌面炒飯都妙，可一直吃到來年開春。

樓小禾吃了幾口，香得人都迷糊，掙紮出一絲神智，抄起拐走進廚房，從櫥子裡抱出來罐腌韭花，經過竈台上的阿秋時，停下來，摸了摸它殘缺的左耳：傷口已經痊愈，手感熱乎乎，軟彈彈，她很喜歡，忍不住摸了又摸。

阿秋忙着吃飯，顧不上咬她，小家夥一嘴的血，碗盆裡是沈渙新帶來的狗糧——上回帶的還沒來得及吃完，幸好乾坤袋可以保鮮——這次多了些花樣，諸如口條、肝兒、心髒……這些牛羊的下水和内髒着實新鮮過了頭，騰騰冒着血氣。還得多謝沈渙，到底沒給帶大腸。

小狗耳朵愛不釋手，但樓小禾終歸還是受不住腥氣，一拐一拐地逃往自己的小飯桌。

阿秋吃飯不太斯文，狼吞虎咽的，還喜歡吧唧嘴，在外頭也能聽得很清楚，這動靜，就和她手裡的腌韭花一樣下飯。

……

“我覺得，天機堂不簡單。”沈渙一臉深沉。

樓小禾警惕道：“怎麼，那邊最近有動作？”

樓小禾覺得沈渙最近有點奇怪，但具體哪裡怪又說不上來。

“那倒沒有，就是……我越想越覺得不對勁。”他敲了敲桌面，身體微微前傾，面色很嚴肅，“你想啊，這天機堂，說白了，不就是個情報組織，還号稱無所不知無所不能，但你别看他一副濟人利物的高尚做派，實際上做的，無非就是情報換情報的買賣，那不正說明他十月散人并非真個萬事通？要知道，像這種看起來不圖名不圖利的人，最是可怕，因為他真正圖謀的東西……往往不正當，而且要命。”

“……”

樓小禾知道哪裡怪了：沈渙竟然開始動腦子了。

“那依沈護法之見，十月散人真正圖謀的東西……是什麼呢？”

“那我怎麼會曉得？我又不是他肚子裡的蛔蟲。”

“……”

“不過，有一點很可疑：天機堂對醫修，表面上寬待關照，但會不會其實是有意招引？怕就怕，這十月散人利用醫修們的善心，背地裡做惡事。”

樓小禾若有所思，正想說什麼，就聽見沈渙又道：“還有啊，你不覺得芙蕖夫人也很有問題嗎？你殺了他男人诶，這麼大的仇，說句眼中釘肉中刺不為過吧，結果她呢，被十月散人拒絕一次就放棄了？難道你竟不配嗎？不配她茅廬三顧？”

樓小禾默了默，試探問道：“沈護法，你最近……常去柳護法那兒麼？”

沈渙眨眨眼：“沒有啊，就……偶爾去喝喝茶。”

是了，既是柳護法的茶，想來不會是簡單的茶，有健腦益智的功效也很正常。

等回頭把頭發蓄長了給柳護法送去的時候，順便向她讨些茶葉，自己也喝喝看，說不定能長長記性，再問問阿秋能不能喝，它也着實需要。

……

入秋後，井裡的水位漸漸低了，吊桶打水也頗費力，好容易打上來一桶水，正要往井台上擱時，餘光一抖，手中的水桶噗通又滾回了井下。

樓小禾俯身，看清了井台上正在艱難蠕動的那條小蟲——是尺蠖，約莫臨近化蛹時節，顔色不複青綠，而是淡淡的土褐色。

井台太過平滑，它每次用力彎腰，腳下都打出溜，沒法大刀闊斧地蛄蛹，隻好不尴不尬地一點點蠕動。

她時常瞧見有尺蠖吐着絲，懸在井邊的鬼柳下，随風輕輕搖蕩，這隻也許一不小心蕩過了頭，掉到了井台上，于是弄成現下這副狼狽模樣。

樓小禾伸出手指，耐心等它爬到指尖，轉身放回到了鬼柳的樹幹上。

甫一碰到粗糙的樹皮，尺蠖立馬來了勁頭，一拱一拱的很精神，樓小禾立在原地，盯着瞧了許久，直到土褐色的小蟲徐徐消失在叢叢槲寄生間。

若在春夏，這些槲寄生遮蔽在鬼柳茂密的枝葉間，輕易看不見，這會兒樹葉被秋風吹得枯黃，紛紛落了大半，槲寄生厚潤的葉片在枝幹上綠得坦蕩蕩，等秋再深些，便結出黃黃的漿果，直到冬天，引得鳥兒飛來啄食，果子黏糊糊，小鳥吃完了少不了要拿嘴在枝幹上來回蹭，模樣很可愛。

樓小禾擡頭，望一眼天邊，心下滾過個念頭，轉過身，一眼看見阿秋正趴在檐下。

剛給它洗過澡，身上的毛被秋風吹得幹爽，蓬蓬松松的，不似剛見面那會兒，皮包骨頭，紮眼睛。

籬笆牆外那排筆挺的楊樹，似乎很中阿秋的意，它在檐下趴得穩穩當當，一邊聽風馬兒叮咚作響，一邊歪着腦袋看落葉紛紛飛進院子裡，好像總也不會膩，隻時不時地皺一下鼻子。

——最近趁着天晴，樓小禾給老木門還有門闆上挂着的神荼郁壘桃木闆上了層桐油，味道散了好幾天，阿秋不大喜歡。

風停了。

“阿秋。”

每次喊它名字，小狗打噴嚏的樣子就浮現在腦海裡，胸腔微微作癢，笑意好似咳嗽，不動聲色混入“秋”字的尾音裡，有意無意地，露一點逗弄的馬腳。