但雨勢比她預想的還要兇猛，更邪門的是這風，一陣緊過一陣，好似要吃人。

油紙傘微斜，樓小禾小心翼翼護住胸前背簍。

豆大的雨點砸在栀黃傘面上，砰砰作響，她不自覺加快腳步。

這時懷裡倏地一動，有東西砸到腳面，骨碌碌滾進了泥地裡。

那是顆“八月炸”，一種野果，成串長在藤上，形狀像人的腎，每到深秋八月，熟透了便會自己炸開來。裡頭裹着的白色果肉香，滑，甜，就是籽有點多，但不妨礙它香，滑，甜。

去年被山中饞鳥捷足先登，半顆也沒給她留下，此事就像根刺，一年過去，依舊紮在心底，每聽見鳥鳴，胸口便開始隐隐作痛——她原不是這麼小性的人，可人一旦犯起饞來，心智總難免淪喪的。

為免覆轍重蹈，入秋後這些天，每日吃過午飯，樓小禾便背上空簍子，一瘸一拐地，溜達着往山腳東邊那片窪地去踏勘一番，順便消食。

這回，她搶在了那群肥鳥前頭，摘果時還寬宏大量給留了幾串——畢竟她堂堂仙子，也不好與幾隻鳥一般見識。

果子在竹簍裡堆作小山，一不留神就滑落了一枚。

樓小禾幾步追上去，一手打着傘，一手夾着拐，挺腰歪脖紮馬步，好容易才把沾滿泥水的果子撿起來，正要擱回簍子裡時，整個人倏地僵在原地。

天色昏暗，八月炸青紫色的果皮上察覺不出什麼異樣，可指尖處沾着的鮮紅水痕卻很打眼。

樓小禾目光一顫，隻見腳邊的土地被雨水沖刷得渾濁，污泥間湧起幾道刺目的殷紅。

——是血。

空氣中翻湧着血腥味，混在清冷潮濕的苦澀氣裡，一時難以察覺。

樓小禾抱緊懷裡的竹簍，警惕地四下張望，連餘光也抖擻。

很快，她的目光凝住。

不遠處，高大的苦楝樹在風雨中挺拔如柱。

為血腥氣打掩護的，便是這株苦楝。

此樹便如其名，連花也是苦的，這時花期已過，枝頭楝棗被秋風刮得蠟黃蠟黃，果皮皺巴巴。直到被冬日的北風吹落，這些果子也不會有蟲鳥問津——樓小禾吃過楝棗，苦，澀，很難吃，不配叫棗。

傳說蛟龍畏楝，不知虛實。但山中有隻老虎精，平日裡鼻孔朝天橫着走，唯獨遇見了這棵樹，總要乖乖繞道。

能讓強龍猛虎都生畏，此木之肅殺可見一斑。

而那片老虎精不敢涉足的蔭地上，此刻赫然橫陳着一條狗。

樓小禾詫異了：她還是頭一回在山裡見到狗。

說來也奇，這孤山萬象森羅，三步一飛禽五步一走獸，卻連半條狗影子也不曾見着過。

樓小禾遲疑上前，在樹蔭下駐足，垂目靜靜看那狗。

是隻小狗，也就幾個月大，胎毛還沒換幹淨，身上左秃一塊，右秃一塊的，毛色雜駁，很有些醜。

它瘦得驚人，灰撲撲的毛濕漉漉地耷着，嶙峋的骨像刀鋒，随着微弱的呼吸起伏，仿佛随時要透皮而出。

狗子的右前爪斷了，似是被利器斬斷，斷口處血糊糊一坨，紅得發黑。左耳耳尖也被削掉，隻剩下小半截。

大大小小的傷口遍布，鮮血甫一流出便被雨水帶走……它看起來甚至很幹淨。

樓小禾在樹下靜立了片刻，默默打着傘轉身離開了。

她知道，這狗活不了了。

小狗腹部有一處巨大的傷口，從側肋一路延伸到後腿，隐約可以看見傷口下鮮紅色的内髒。

能降龍可伏虎的威厲之木，在風雨交加的午後，收留了一隻瀕死的小狗。

奈何苦楝威重，不谙慈濟之道，到底沒法子起死回生。

樓小禾雖說是個受着八方香火的正經仙子，還作為被整個仙門緝殺的一壺天頭号餘孽……但其實最大的能耐，無非和鳥兒蟲兒搶口食吃，她何德何能，同閻王搶一條狗命。

＊

腳步聲。

樹下，去而複返的人半蹲着，胸前的竹簍已背到了身後，拐杖斜倚在樹幹上。

雨勢漸收，枝葉随風輕輕搖曳。

樓小禾望進那雙黑亮的眼睛裡——

那目光太灼灼，似乎閃動着強烈的求生的渴望，樓小禾一時動容，不由自主伸手，想着摸摸狗頭安撫一下……

直到猝不及防被一口咬住，她才恍悟：原是自己會錯了意，方才那異樣強烈的眼神……純粹是在瞪她。

“……”

犬牙深深刺進虎口，鮮血很快沿着手背蜿蜒向内腕，小狗咬定了，就是不松口。

她愕然：此狗的牙口，也太好了點吧。

之前跟着大家翻山越嶺揀選落腳據點時，樓小禾見過不少流浪狗，瞧着都瘦精精的，不比野貓，一個個油光水滑。

野貓捉鼠逮鳥捕蛇樣樣行，野味吃到嘴軟，相形之下，狗子遜色了不止一星半點，所以多半抱團取暖，誰要是倒黴落了單，就會很慘。

它們大都溫馴，且笨手笨腳，時常眼睜睜看着獵物從爪子底下溜走，加上犬牙鈍化，一口兩口咬不死的話，很難再有第三口，錯過了時機，全都白搭。就這麼饑一頓飽一頓，運氣背點的話，活活餓死也是有的。

這狗脖子上戴着鐵項圈，瘦得皮包骨，想來是被主人抛棄有一陣了，又沒能找到組織。

樓小禾虎口作痛，心下狐疑：一隻棄犬，又還在換毛，這牙口未免太不像話了……

雨歇風止。

她索性将傘擱在旁邊的地面上，伸手掰開狗嘴——嚯，好俏的一口牙，尤其四顆犬齒，修長，尖利，很漂亮。

家養決計養不出來這麼野的。

樓小禾若有所思，這時目光猛然黯下去，心頭用力一突：……狗嘴裡有東西。

她這才發現，項圈竟然從小狗後頸直接套進了嘴裡，它的嘴合不攏，不受控制地流着涎水，口角已經爛得血肉模糊，鐵圈深深勒進肉裡，腥臭撲鼻……方才咬下來那一口，很難說更痛的是自己的手，還是狗子的嘴——小家夥性子忒烈了點，樓小禾想。

她用手托住它下颌，再度對上那雙漆黑的狗眼，定定看了一會兒——錯不了，這分明是雙野生野長的眼，戒備，不馴，兇巴巴，亮晶晶。

它好像壓根不覺得自己現在的模樣有多凄慘，這雙眼睛太幹淨，幹淨到決絕的地步。

似是被寒芒刺痛了眼，樓小禾目光微眯，“小可憐。”

“先跟我回家吧，實在要死，高低等雨停了。

“我好尋一塊地，把你埋了。

“往後啊，你就在這山裡，和我做個伴吧。”

她用力呼噜了一把它濕漉漉的腦袋——狗頭小小的，還不如她巴掌大。

“你乖一點。”

它似乎聽不出好賴話，又或許不喜被摸，忽地目露兇光，嘴動了動又想咬人。奈何方才那一口已耗盡了它所剩無幾的勁頭，張嘴咬了幾口空氣，最後頹然作罷。

抱起它時，樓小禾心驚膽戰，生怕一個不小心腸子嘩啦流出來。

鐵聲铿锵，她循聲看去，這才瞧見狗子前後腿上箍着的兩副腳鐐。

細小的鐵鐐嚴絲合縫箍在腳脖子上，鐐沿處結着厚厚的血痂，和骨肉長到了一起——這絕非一朝一夕能落下的傷痕。

樓小禾緊了緊懷抱：懷裡的家夥實在太小了，無論怎麼都抱不踏實。

驚雷訇然炸響，天色卻逐漸明朗。

左右要劈死幾個造孽的，才算老天有眼，樓小禾想着，抄起拐杖徐徐往回走。

……

雨過天晴，苦楝樹下，栀黃色的傘面上搖晃着斑駁樹影，有蚯蚓慢吞吞地鑽出土面上來透氣。

不遠處忍冬叢裡，虎視眈眈的紅嘴藍鵲望得着吃不着，郁悶短叫兩聲，拍拍翅膀飛走了。

＊

孤山腳下竹籬笆圍起來的那座小院，是樓小禾的居所。

院裡種了幾畦菜，菜田對面長着各色野草，草地捯饬得比菜地還規整漂亮，籬笆牆下擺着一大缸水菖蒲，院角處有一口石井，井邊立着株高大的鬼柳。

小屋門扇上挂着兩塊桃木闆，東邊刻着郁壘，西邊刻着神荼。

她推開虛掩的門，拐随手倚在門後，小心翼翼把狗放到桌子上，用素布巾子先給自己擦了擦頭發，随後給它細細地擦身。

樓小禾蹒跚轉到廚房，将中午吃剩的菜連大半碗清水倒入大鐵鍋，彎腰往竈膛裡添柴禾，燒一把幹稻草丢進去，黑煙噌噌地冒，燒火棍探着猛吹幾口氣，眼見着煙小了，用火杖輕撥稻草，噼啪聲裡，爐火旺旺地燒将起來。