秦芷箐小時候過得并不快樂，秦家戒律森嚴，下人犯點小錯都免不了一頓毒打，更何況她還是家主的女兒。她剛能流利說話的時候就被父親丢給教書先生上課了，那位先生總闆着張臉，眉頭中間皺的能夾死隻蚊子。先生上課時随身攜帶一把戒尺，隻要秦芷箐沒達到他的要求就是一尺子打在手心上，疼得小姑娘哇哇大哭。有回被秦父看見了，他還責怪秦芷箐軟弱無能，先生教的東西這麼簡單都學不好，隻會哭。

秦芷箐更委屈了，幹脆學會了逃課，被抓到就躺在地上耍賴，任周邊的下人怎麼勸都不管用。秦父知道這事後，罰她在祠堂裡跪了三天三夜，要她好好反省。秦芷箐氣得眼淚直流，以絕食作為抵抗，活生生餓暈在了列祖列宗的牌位前。

等她再次醒來，人已經回到了卧房裡，身邊多出個照顧她的小丫鬟。這丫鬟看着同她一般大，烏黑的頭發，圓圓的臉蛋，有點可愛。

秦母聽說女兒醒了，梨花帶雨地沖進來一把抱住她心疼地哭個沒完，待她好不容易冷靜下來，才跟秦芷箐解釋起身邊的小丫鬟。

“這丫頭叫池荷，以後就專門伺候你。”

池荷怯生生地朝秦芷箐下跪行禮，喚了聲“小姐好”。秦芷箐愣愣地看着她，心裡說不出是什麼滋味。

秦家到了秦父這一任家主時已經走向沒落，各路世家都不太願意和秦家往來，隻等着看他們的笑話，秦芷箐因此也沒什麼年齡相仿的朋友。池荷的出現讓她突然多了個能談心的家夥，之後每天上完課有什麼委屈了，她都會毫不掩飾地跟池荷傾訴。

一開始，池荷隻是靜靜地聽，不論秦芷箐說什麼，這丫頭都隻是點點頭“嗯”兩聲。秦芷箐也沒覺得有什麼不可，就把她當成個有回音的樹洞，什麼話都跟她說。後來有一天上課時，她答不上先生的問題，池荷竟然趁着先生不注意，悄悄給她遞紙條。秦芷箐照着紙條念出了答案，先生面露驚訝，啞口無言，難得一見地沒有批評秦芷箐。

秦芷箐大喜過望，晚上要留池荷在她屋子裡過夜聊天。她本想讓池荷跟她一起睡床的，但池荷說什麼都不肯，問就是怕亂了規矩。秦芷箐拗不過她，隻能由着她在自己床邊打了個地鋪。那晚秦芷箐同她說了好多話，池荷靜靜地聽着，時不時回應兩句，直到秦芷箐困得睜不開眼，沉沉睡去。

那之後，池荷基本就宿在秦芷箐的屋裡，成了秦大小姐最親密的夥伴。秦芷箐被先生打手心，池荷就忍凍用冰毛巾給她敷手；秦芷箐因為儀态姿勢不标準被父親訓斥，池荷就徹夜不眠地陪着她練習；秦芷箐頂撞了父親被關禁閉，池荷就偷偷從廚房裡給她偷吃的解饞……

秦芷箐很羨慕池荷，尤其羨慕池荷學東西比她快。先生講的東西池荷一遍就能悟會，先生要求記背的詩詞文章池荷也能看個三兩下就脫口而出。相比之下，自己什麼事都要錯上好多遍才能算是勉強學會，父親和先生總是評價她愚笨。

于是，她有一次委屈地跟池荷說了心裡的感想。池荷愣了愣，突然目光真摯地對她說：“沒事的小姐，我快點學，把容易出錯的地方，還有需要技巧的地方都記下來。這樣小姐有什麼不懂的，我都可以告訴你，你就能學得快一些，少挨點尺子。”

秦芷箐聽完，釋懷地大笑起來，調侃她膽大包天，竟敢說自己笨。池荷慌了神，趕緊解釋說自己隻是想能幫上小姐一點。

看着池荷驚慌失措的模樣，秦芷箐心裡不自覺暖暖的，她覺得池荷是這個世界上最在乎她的人，比父母還要在乎。在這座名為世家府邸的“籠子”裡，隻要有池荷陪着，她就能堅持下去。

如果她還活着，她定會和自己一同來到元城……

想到這裡，悲痛抑制不住地湧上了秦芷箐的心頭，這件事一直是秦芷箐心裡難以磨滅的疤痕，每每思及此事，她都會控制不住地顫抖。

“你怎麼了？”齊铄珺顯然看出了她的異樣，他關切地詢問，手不由自主地敞開，随時準備接住身子搖搖欲墜的秦芷箐。

秦芷箐猛然意識到自己的失态，她強迫自己放空思緒，用手捂住胸口迅速調整呼吸。等情緒淡去，她才直起身子平靜地看向齊铄珺：“我沒事，讓齊公子擔心了。”

“你這哪兒是沒事？”齊铄珺不滿地皺眉道，“我喊大夫來給你看看。”

“不用了！”秦芷箐趕緊抓住他的手臂，阻止道，“真的不用！”

她的樣子太過古怪，齊铄珺實在放心不下，兩人僵持了一會兒，最後還是齊铄珺先敗下陣來，他無奈地歎氣道：“那我送你回去休息。”

淩雲客棧，葉盈盈聽到“巫人谷”的瞬間，神情微滞。這個詞勾起了她久遠的記憶。巫人谷可不是什麼一般的地方，那裡的人以巫蔔之術聞名世間，各個都愛裝神弄鬼，說出來的動不動就是你還有多久多久會死之類的晦氣話，令人毛骨悚然。

“怎麼突然提巫人谷了？”葉盈盈癟了癟嘴，有些不滿。

“雲前輩沒跟你說？”趙逾霄詫異地看了她一眼，随後解釋起來，“巫人谷有個蔔算很厲害的家夥，一直在給雲前輩提供青冥真火的情報。”

葉盈盈心裡一驚，雲雁丘竟然還跟巫人谷扯上關系了。