明順十九年，四月初夏。

養心殿内，銅鶴爐中龍涎香燃到盡頭。

天軒帝咳着血癱在龍榻上，素白中衣早已浸透變為暗紅。

葉舒嘯、謝書群與李堇葵得到消息後早以候在一旁多時，作為皇室子嗣理應送天軒帝走完這最後一程。

皇後攥着龍被的指尖泛白，卻仍勉力維持着鳳儀。

她撫摸着天軒帝的臉，眼眶通紅。

“陛下……”皇後想說些挽留的話，卻不知從何說起。

此時的天軒帝隻有進氣沒有出氣了，他有氣無力地最後擡眼看了看床前的人。

“朕膝下無子……”他喉頭發出咯咯的聲響，拼盡最後力氣将傳國玉玺按進謝書群掌心。

“獨清，大謙交給你了……”

“免去陪葬，你們都好好替朕活着！咳咳咳……”

葉思齊交代完後事，費力地看向皇後，縱使臉上是痛苦，也盡力緩和臉色。

“囡囡……可惜等不到江南的新稻了……”他使勁扯開一抹笑，伸手去觸摸皇後早已淚流滿面的臉。

話音戛然而止，那隻手重重砸在明黃龍袍上，還沒摸到她的臉。

“皇帝賓天——！”司禮監掌印太監尖利地哭喊。

緊接着，沉重的鐘聲在京城上空回蕩起來。

鐘聲沉悶而悠長，一聲接着一聲，仿佛要将這悲痛的消息傳遍整個武京。

皇後的腦子裡“嗡”的一下炸開，一行清淚從眼眶流出，她捏住葉思齊的手，像寒冬那樣冷冽。

“思齊不怕，思齊不怕……”

李堇葵站在一旁，有些共情，她捏着謝書群的手，撇着嘴。

鐘聲一遍又一遍響起時，葉自省在睡夢中突然驚醒，愣神了許久才反應過來。

他忽然蜷成一團，像個兒童一般嚎啕大哭起來，“皇兄，我錯了……可你為何不殺我！

話音未落，他突然發出一聲撕心裂肺的痛苦，轉而狠狠撞向石柱。

“兄長……等等我……”

咚”的悶響過後，血漿如爆裂的紅梅盛放在初夏，從他破碎的額角噴湧而出。

天将大亮時，乾清宮内白幡挂起，先帝靈床前燃着長明燈。

謝書群身着孝服，神色平靜地跪在禦棺前。

司禮監掌印太監尖着嗓子宣讀遺诏，聲音肅穆："華王世子謝書群，承天命繼大統——"

殿内的大臣們紛紛叩首，嘴裡念着“萬歲”。

這兩天忙于先帝發喪，謝書群已經很久沒有好好阖過眼了，眼下竟伏在書案上咪着了。

李堇葵恰好散衙回來，一進門剛想分享今日巡邏的事情，瞧見謝書群好不容易睡着了，連忙噤聲。

她取過毛毯蓋在謝書群身上，随意找了一個位置坐下。

就這麼托着腮，看着謝書群。

等忙完先皇發喪，謝書群登基後，系統所謂的帝王值估計就滿了吧。

到時候她就要回家了，不過李堇葵也沒少看那些穿書文，或許完成任務獲得積分可以把謝書群帶走呢。

這麼講，她心裡頓時有了滿滿的成就感，把謝書群從農民拉扯到皇帝。

“在想什麼？”謝書群在李堇葵給他蓋上被子的時候就醒了，他側着頭，聲音悶悶的。

李堇葵反應過來，愣了愣神，搖搖頭道：“沒事，我聽說今晚廿七他們就到了，許久不見想說的話都不知從何說起。”

謝書群直勾勾地看着她，忽地笑了。

“你笑什麼？”李堇葵有些疑惑。

“想到了你剛到關西的那個樣子，每天又懶又怕累，小小的一個。”謝書群看着她，但似乎透過她想着誰。

李堇葵沾沾自喜，朝他挑了挑眉：“那是當然了，我現在可是鎮西将軍，指揮同知知道嗎？人家見了我得叫一聲李大人。”

她眨巴着大眼睛，裝模作樣地舉起拳頭在空中揮舞。

“你不知道，我上任第一天有好多人瞧不起我，但是呢我直接給他們打趴下！”李堇葵講得激動，邀功似的看向謝書群。

“帥不帥？”

謝書群掀開眼睛看着李堇葵，好半天才開口道：“我知道的。”

“啊？”剛開始她還沒反應過來，“你知道什麼？”

“知道你上任那天發生的事情。”謝書群淡淡地說道。

李堇葵滿頭霧水，她有些吃驚：“你怎麼知道？”

“我說過，我會一直在你身邊的。”謝書群微微抿了下唇，嗓音漫不經心。

對面的李堇葵瞪大雙眼，有些意想不到：“也就是說，除了上任的那一天，你都在嗎？”

“嗯……”謝書群還要說些什麼，卻被門外桂公公的聲音打斷了。

“殿下，關西來的貴客已經到達皇宮了，眼下正被下人帶去住所休整。”

謝書群點了點頭，吩咐道：“按他們時間來。”

待桂公公走後，李堇葵一臉看穿的表情盯着謝書群看，她拍了拍謝書群的手臂：“可以啊，你這個皇帝當得人模狗樣的，真的有那種感覺了诶！”

謝書群沒說話，隻是臉色有些難看，他牽過李堇葵的手，無厘頭地來了一句：“你真的不記得了嗎？”

“記得什麼？”李堇葵笑容一滞，似乎在試圖理解什麼，“書書，你最近怎麼了，我怎麼感覺你瞞着我好多事呢？”

她捧起謝書群的臉，擔心地看着他。

随後，謝書群眼眸一彎，不動聲色地轉移了話題：“無礙，也許是我将夢混淆了吧。”

氣氛出奇的安靜，連外面天色什麼時候暗下來的也無人發覺，兩人簡單收拾了一下，就前往坤甯宮赴宴。