殿中一時落針可聞。

今夜群臣争執至此，不在乎為了一個緣由，邊境動亂，敵國虎視眈眈，談和不成——還能談什麼？

那便是談戰事。

新朝初立，舉國上下可以披甲上陣的隻有兩人，一個是已經年邁的封肅，另一個便是他的兒子封則。

新帝虛虛掩着唇，激蕩的咳聲漸漸消下去，他挪開手，看着封則歎笑一聲，“鶴循來啦。”

封則拱手，繼而跪地行禮。

一旁侍立的秉筆太監連忙将人扶了起來，“封将軍可算來了，陛下可都等了一晚上了。”

封則抿一下唇角，并不去看上首的目光，隻請罪說：“家中瑣事纏身，還望陛下恕罪。”

“無妨。”新帝說，“你先看看這個。”

太監将不久前剛剛送到的奏折呈上去，封則接過，信手展開。

三日前，特使褚明桀借着談和的名義約見大宛使者，在驿館中臨陣倒戈，許諾用新朝的布防圖換取大宛許諾給他的官職。

當天夜裡，褚明桀失蹤，下落不明。

新帝登基不足一年，語氣裡卻已經布滿了滄桑，他坐在上首說：“這是你父親奏上來的折子。”

“确有人聽到褚明桀在驿館與大宛交談的内容，當日夜裡，他也的确被大宛的馬車接走了。”

“他竟真的敢通敵！”

此事有封則的手筆，對于前因後果自然更清楚一些，他慢慢合上奏折，将冊子交還給侍立的太監。

語氣竟有幾分懶态，“好在布防圖不在褚明桀手裡，即便他與大宛沆瀣一氣，也暫不會對我朝的邊防造成什麼實質性的影響，還請陛下安心。”

“朕怎麼能安心！”這話說得太急，新帝忍不住又是一陣咳嗽，等到咳聲停了才又掩着唇說，“如今開國尚不足一年，内便有叛國之賊，外又有敵國之患，爾等朝臣！”

他擡手并起兩指，發顫地指着殿中的文武百官，怒聲道：“爾等朝臣竟也辨不出褚明桀那厮的狼子野心！”

群臣噤若寒蟬，皆屏氣不敢替自己辯白，即便他們知道這是帝王的攀污、栽贓、構陷。

這是個狹隘的朝廷。

君王重己利，朝臣善自身，即便鐵刀懸頸，狹關道的鐵蹄将要踏破城門，他們想的也不過是自己能否苟活于世。

而非邊關百姓是否一息尚存。

若有人能站出來就好了，若有人能站出來辯一聲——

“可當初封将軍要請命出征，是陛下偏信褚明桀的鬼話，還用那榮國小餘孽作押，要封将軍留在中州的。”

衆人循着這道聲音的來源看過去，隻見說話的是個站在角落裡的文官，綠袍銀帶，面容尚顯稚嫩。

是今年春闱剛入仕的言官。

“放肆！”新帝怒而拍案，一盞茶水硬生生地飛了出去，在承明殿的花磚地上碎成一片。

“如今連一個小小的言官都敢頂撞朕了嗎！”新帝指着那言官說，“來人，将他拖出去，即刻杖斃！”

當下便有侍衛走上前來，有人張了張嘴，求情的話終究還是沒敢說出口，隻能眼睜睜地看着一條年輕的血脈被拖出殿門。

殿外已經擺好了條凳。

年輕人并沒有喊叫，或許是對這座朝廷洞若觀火的明析令他冷了血，又或許他深知自己的人微言輕之處，饒是他再明白這些疴症，又有什麼用呢。

連一個最不起眼的言官都能看明白的事，帝王心中，又真的不知道嗎。

第一杖即将落下的時候，封則忽然開口，“陛下。”

新帝眯眼，朝着殿外輕輕擡手，又問封則，“鶴循要說什麼。”

“所謂各司其職，蘇禦史既是言官，于朝堂之上诤言也無可厚非。”封則猶豫了一瞬，“倒是臣……”

“你怎麼……”

“臣身為武将，邊關動蕩卻還立于廟堂之内，實屬不該。今日之禍在臣，不在蘇禦史，更不在滿朝文武。”

這話經不得咂摸。

乍一聽像是封則将所有的罪名都攬到了自己頭上，可當初他的确請了旨想要領兵。

這事兒跟他沒有關系，那就更不用談蘇禦史和滿朝的文武百官。

歸根結底，還是帝王不明。

可是說這番話的人是封則，皇帝即便有再多的怒氣，也不能當着他的面兒發作。

“怎能怪你？是朕憂思太過，罷了。”輕懸的手腕順勢落下來，他朝着殿外吩咐，“讓蘇禦史回家修養，我朝尚武不崇文，雖是言官，也要管好自己的喉舌。”

依稀是條凳和刑杖被收起來的聲音，蘇禦史蜷着身子在殿外跪下謝恩，封則一句話留下他一條性命。

這荒唐的鬧劇卻不知何時才能止息。

殿中又沉默良久，皇帝坐在上首敲了敲扶手，問封則：“朕若此時派你領兵出征，是否為時過晚？”

“這本就是臣責無旁貸之事。”封則擡起眼眸，眸中掀起一瞬雪色的凜然，“戰事在前，隻有應不應該，沒有晚不晚。”