今年會試，為科舉的第二大場考試，猶為肯綮，定不可出錯，一出錯便會止步于此，等三載之久，又過了鄉試，可卻因一步錯棋，在會止步，實是太過得不償失。

故，這幾場考試，是最為肯綮之處。

會試考試時間相比鄉試短了二日，明面上兒說的是三日，但每一場小考其間會隔上一兩日，參加會試的學子也同去年那般，不可離開貢院，隻得在那地休息食膳，然此，謝知韫那忠心耿耿的荀扵又他準備了一大堆東西，吃食、喝食、筆墨、解悶的物件玩意兒及換洗衣物。

謝知韫是一個人孤身入的貢院，在入貢院之前，還立在門口張望了很久，似是在等什麼人的現之，但視野之中，所到之處皆隻有荀扵的身影，還有熙熙攘攘、摩肩接踵的赴考學子，并未有他想見之人，他有些失落，去年鄉試也是如此，那四月的殿試他即便過了，她也不會來多看他一眼罷？

正當他失魂落魄，低下頭，轉身便欲往貢院之中走時，一道熟悉的女聲傳入耳中，她朝他吼道：“世子殿下！世子殿下！請留步！閣主讓屬下為您捎了一樣東西過來——！！”

聞聲，謝知韫立馬停下，轉過身去，隻見那女子幾步便至了他身前，将一串鈴铛遞予了他，道：“世子殿下，這是閣主親手為您作的鈴铛，閣主望您能在此會試之中旗開得勝、馬到成功，不付她對您的數旬栽培，閣主還道，如若遇難事，可對鈴铛作法施訣，再搖一搖，閣主聽到聲音，便會回您。”

謝知韫聽了，眼眶發熱，小心翼翼地接過那串鈴铛，但又攥得很緊，他腦海閃過那日中蠱，師父施法用鈴铛助他解控制，可他無用，讓鈴铛碎了才清醒過來，那時，他還十分心疼那串鈴铛，畢竟，那是師父送予他的首一個苞苴［5］，未曾想，那一道心疼，她竟記在了心上，他又難過又開心，良久，他方才擡起頭，看向她道：“替我多謝師父。”

……

同年四月，春的第二個月，殿試開始。［6］

二月的會試又篩下數四十号人，會元十号人，貢士八十七号人［7］，會元的十号人之中，前幾号依舊是去年解元之中的那幾人，皆為任關山授課過的學子，成績猶為突出。

殿試考試時間為一天，不再是入貢院考，而為直接入宮上殿考，此一回考試因是由皇帝親自主持，不設監臨，隻設閲卷官，一般之況下，皆是由皇帝親自簡選的二名大學士與部院六名大臣充任，學子按序考完，當日交卷即可。

這日，是任關山的休沐日，謝知韫在宮中考試，她則出了趟門，去的充州，還想去那處，會上一會那唐氏捉妖師。

隻不過，距充州還有幾公裡之時，半道便被一群妖物擋可去路，但那群妖物隻幾隻低階妖，不出半個時辰，便被她皆數解決，可當它們一死之時，又古怪般地死而複生，毫無章法、不顧一切地來打她，就似是背後有什麼人在操控一般。

任關山作法複而将它們弄死，又很快化出數根傀儡線将其控制，但奇怪的是，僅幾隻低階妖，她竟控不過幾息。

啪的幾聲，傀儡線皆數斷裂，幾道無色無味的毒氣迎面打來，任關山伸手作法，輕而易舉地打了回去，随後，她透過片片毒霧氣之後，看見了一張熟悉的面孔，是溫鶴之。

此刻，他同一青色羅裙少女并立于對面，舉着劍對她。

任關山蹙了蹙眉，還未識破是什麼術法之時，他二人便打了過來，一人使劍，一人使妖，打得她有些措手不及。

任關山并指施法，一式烈火擋了去，對面二人有了一瞬的滞止，她趁機穩住二腳，拔劍起決，決落，數把七殺便替她攻了過去，紫光劍氣同他們混鬥在一起，二打一，勢頭為上。

結果未曾料，在下一遽，謝知韫的聲音忽而從耳邊傳來，教她分了心，他顫着聲，似是害怕，又似在興奮。

“師父，我好緊張，我要入殿考試了。”

對面二人趁她分心給了她一擊，任關山快速回神，堪堪躲過這一擊，數把七殺刹那融為一體，飛了回來。

任關山一手接住，兩三步沖上去同二人打，她邊打邊淡聲回謝知韫，道：“不用緊張，待會兒直接入殿考便是。”

謝知韫聽到師父那頭的打鬥之聲，不禁擔心道：“師父，你在作什麼，與人打架麼？可否傷到？”

任關山騰空而起，作法開了陣，将二人困在其中，她甚為雲淡風輕，道：“無事，但你繼續同我說下去，就不知了。”

“抱歉，那我便不打攪師父了！”謝知韫聽此，連忙道。

任關山又揮符數張，給了二人最後一擊，在一道道巨大的爆炸之聲中，她道：“謝知韫，好好考試。”

***

科舉落幕，三日後，便放了榜。

今年不同往昔，榜首之上出了兩個狀元郎，一是護國将軍府嫡長女，公孫明，二是北疆親王嫡長子，謝谌。

二人同為狀元，享有一般待遇，同樣的慶功禮炮，同樣的入朝為官，這日，公孫明、謝知韫一襲紅衣，挂着鮮紅的胸花，騎在同樣挂着花的馬上，周遭是簇擁慶賀的人流，身後是朝廷的送新官人，禮炮、喇叭與人群之聲始終萦繞二人耳邊。

謝知韫焦急地在人群之中尋着一道身影。

而被尋的任關山，抱胸立在人群之後，靜靜地看着馬上功成名就的少年，腦中卻想起了好幾載之前的一幕，在她還是個孩童之時，阿姊也是這般，一身紅衣，禮炮與喇叭于她身旁不止作響，可後來，她死了，死在了她十二歲那載。

謝知韫仍在尋着她的身影，一直尋着，甚至還欲下馬尋之，但一抹身影的現之，有力地阻止了他——

一身紫衣盲眼的女子定看着他，隔着萬千人海，一眼看入少年的心中，謝知韫回看回去，握着缰繩的二手因她愈發滾燙，心髒也因她跳得愈發地快，似在無聲道說着什麼。

最後，是謝知韫面紅耳赤地垂下了頭。