“我聽說拜爾善公爵有過兩任夫人，”柯内莉娅回憶着來時收集到的情報，“公爵的長子和次子是第一任夫人所生。這位夫人出身名門，運氣卻不太好，生二殿下時傷了身子，苦熬了六年還是撒手人寰。”

“沒多久，公爵迎娶了他的第二位妻子。雖然出身比不上第一位夫人顯赫，卻比他小了十多歲，而且是城邦中赫赫有名的美人。”

“今天見了夫人本尊，就知道這謠言是真的。”

沒有女人不喜歡被誇贊容貌，除非這美貌是她的苦痛根由。很難判斷公爵夫人屬于哪一種，她對柯内莉娅的誇獎沒有表露出任何欣喜，隻是微笑道：“公爵閣下做了很詳細的功課。”

“東方人有句古語，知己知彼，百戰不殆，”柯内莉娅回應，“我知道這一趟會有一場硬仗，怎麼敢不做足功課？”

公爵夫人用綢扇遮掩住櫻桃小口：“您這麼說，倒顯得是我待客不周。不知道是我哪裡做得不好，讓您生出這樣的錯覺？”

“與夫人無關，是時局，”兜圈子不是柯内莉娅擅長的，她更喜歡戰場上的縱橫無忌，“那切斯銀行的事，所有人都聽說了。沒了積蓄的民衆是一群憤怒的餓狼，隻要有人适時添一把火，他們就能擰成一股繩，反噬到主人身上。”

“您現在的位子，就像坐在火山口上，稍不留神就會被噴發的岩漿吞噬，而這一切原本與您沒多大關系。”

“您真的不想自救，非要放任事态發展到不可挽回的地步嗎？”

拜爾善夫人當然不願意見到這一幕，這也是她願意與柯内莉娅會談的原因。

“這口火山是怎樣引燃的，您和我都很清楚，”她為柯内莉娅續了些紅茶，“直說吧，您想怎麼樣。”

“不是我想怎麼樣，而是拜爾善家族該何去何從，”到了這一步，柯内莉娅反而是更有耐心的一方，“教皇國的谕令，您很清楚。說白了，這是翡蘭甯和教皇國的恩怨，與那切斯有什麼關系？”

“鹬蚌相争，得利的永遠是漁夫，旁人抽身事外還來不及，哪有主動蹚渾水的道理？您說對嗎？”

拜爾善夫人垂眸沉吟，實則從密如宮扇的睫毛中射出目光，悄然打量柯内莉娅。

毫無疑問，柯内莉娅單槍匹馬造訪那切斯的行徑是極度危險的。如果拜爾善鐵了心和教皇國穿一條褲子，極有可能将她當場扣下，作為獻給神的“誠意”。

但她依然來了，要麼是這個年輕的女城主膽大妄為到近乎莽撞的地步，要麼是她有所倚仗，即便那切斯想動手，她也有把握說服他們改變主意。

“我也是這麼想的，”拜爾善夫人很快做出決斷，“教皇國有神的眷顧，翡蘭甯有航海貿易，可那切斯有什麼？貿然跟盟友翻臉，可不是聰明的做法。”

柯内莉娅微笑不語，知道她還有下文。

“但是，”果然，拜爾善夫人話音一轉，“我隻是一個女人，在這件事上沒有任何話語權，隻能聽丈夫和兒子的。就算想說服他們改變主意，也做不到啊。”

柯内莉娅聽懂了她的言外之意。

“老實說，我不這麼想，”她說，“您是我見過的女人中最大膽而有魄力的，所以能把拜爾善公爵重病的消息封鎖至今。既然您已經邁出了第一步，就沒想過更進一步，将這座城邦的權柄真正掌握手中？”

拜爾善夫人的手在微微顫抖，她當然想過，可惜僅憑她一人，想跟整個拜爾善家族抗衡，難度着實不小。

“你有什麼建議？”她不想再浪費時間試探，直接圖窮匕見。

“我一直覺得，人的命運還是要掌握在自己手裡才好，”柯内莉娅暗示她，“您一個人或許勢單力薄，可如果有強有力的盟友相助呢？”

拜爾善夫人沉吟不語。

柯内莉娅給足她思考的時間，告辭離去。她比任何人都清楚這一趟的風險，當然不是一個人來的，親衛就等候在城堡外，如果到了約定的時間，柯内莉娅還沒有出來，他們就會憑借火器撞開莊園大門，将拜爾善公爵扣作人質。

隻是沒想到計劃趕不上變化，安排好的殺手锏沒用上，反而與拜爾善夫人達成默契。

率領親衛的是倫斯特，柯内莉娅本想讓他留在翡蘭甯主持大局，但他堅持跟了過來——很顯然，因為不放心某人。

柯内莉娅喜歡他分明關心自己，卻藏着掖着不肯直抒胸臆的樣子，有事沒事總要撩撥幾句。這一晚又是難得的晴朗，夜空沒有烏雲遮蔽，連星子都很少，一輪鏡子似的圓月高懸頭頂，仿佛傳說中的神之眼，冷冷窺視着俗世。

柯内莉娅接過衛士遞來的鬥篷，轉頭披在倫斯特身上：“你傷剛好，别凍着。”

倫斯特有點不自在，那麼多衛士看着，女城主親自給下屬披衣，對自身權威可沒什麼好處。但柯内莉娅不在乎，或者說，她在乎的人和事有限，隻要不觸及底線，一向很好說話。

“今晚月色不錯，”她仰頭吐出一團微微發白的氣，“陪我走走。”

倫斯特沒有異議。

衛士們識趣地散開警戒，馬車不遠不近地綴在後面。柯内莉娅摘下手套，很自然地握住倫斯特的手，用掌心摩挲男人指尖：“涼，你是不是冷？”

“還好，”倫斯特淡淡地說，“這個氣溫，至少不用跳進地下水道追蹤異端。”