一年前的遭遇是尤菲無法磨滅的噩夢，哪怕過去這麼久，而她也再不是任人宰割的賤民少女，胡安猖狂的笑聲和他袖口的利維坦巨鲸族徽依然是夢境中的常客。

伴随的後遺症是她聽不得“女巫”兩個字。曾經，尤菲也虔誠地相信神父們說的每一個字，相信那些被活活燒死的女孩們背負着罪孽。直到她自己被污蔑，差點丢掉貞潔和性命，她才知道那些曾經笃信的有多可笑。

這段時間，尤菲過得平靜又甯和。雖然尼米茲的背叛令她痛苦又失望，但她相信這都是暫時的。隻要教皇國的鐵翼從翡蘭甯撤離，陽光就會永遠眷顧這座城邦，她，還有那些相同出身的女孩，永遠也不會落入那樣絕望的境地。

然而這一刻尤菲突然意識到，那些痛苦和恐懼從沒真正遠離過，隻是有人用自己的後背将她擋隔在城門之外。

“他們曾用這樣的手段對付我，現在還想對付她，”尤菲戰栗着想，“不，我絕不允許這樣的事發生！”

她像一頭被激怒的獅子那樣瞪着男孩，咄咄逼人地發問：“在你眼裡，我們是不是都該被燒死？”

“說！”

男孩臉色發白，他第一次知道這個容貌姣好、氣質溫柔的女孩能爆發出這樣可怕的氣勢。他無法回答這樣的尤菲，尤菲也不指望從他嘴裡得到答案，她突然扭過頭，近乎燒灼着的目光從每個人臉上掠過。

男孩，和女孩們。

“你們當中有很多人跟最開始的我一樣，家境貧寒，上不起學，每一天都過得提心吊膽，生怕貴族老爺的一個心血來潮，就會毀了看似太平的日子，”尤菲說，“我已經很久沒有這樣害怕過，我相信你們也一樣。你們能坐在這裡，像那些貴族家的小姐們一樣讀書而不必為學費發愁，能挺胸擡頭地過完每一天，而不用擔心被誰欺負、被誰淩辱，不是從天上掉下來的，是有人背負着指責與罵名，為你們争取到的。”

“現在，有人用女巫的罪名指控她，用□□的污名羞辱她，你們就這樣眼睜睜看着嗎？”

教室裡出現水波般的動蕩，有人眼神閃爍，有人無動于衷，有人心中不屑，隻是不敢表露出來。

尤菲從沒有這樣憤怒過，當年沒有奪去她生命的火在胸口燃燒。她想怒吼，想咆哮，想不管不顧地嘶吼出來，但是一隻手摁在肩頭，将那些鋒利的詞句摁了回去。

“好了，今天就到這裡吧，”奧伯特說，“尤菲，你跟我來。”

尤菲踏着重重的腳步走進□□辦公室，她做着深呼吸，用這種方式讓自己冷靜。

“什麼時候，”她問，“那些無稽的流言是從什麼時候開始的？”

“大約十天前，”奧伯特回答道，“一開始隻是些街頭巷尾的議論，沒人放在心上。但是今早，确鑿的消息傳來，教皇國将你姐姐打為異端，稱她為‘渎神的女巫’，她對翡蘭甯的掌控違背了神的意志。”

“我猜，那些被你姐姐強壓下去的貴族們正在歡欣鼓舞，準備借着神的名義，不遺餘力地對她發起攻擊。”

尤菲很着急：“我能為她做什麼？”

“冷靜，不要給人可趁之機，”奧伯特說，“你姐姐經曆過的比你多得多，要是連這點狀況都搞不定，她也不用當翡蘭甯的執政官了。”

“你現在要做的，就是以不變應萬變，不要讓自己陷入險境，也别給你姐姐添麻煩，懂嗎？”

道理尤菲都明白，可是想到柯内莉娅在外頭厮殺，她卻隻能坐在教室裡，就有種說不出的憋屈。

同樣的消息也擺在柯内莉娅書房案頭，那是發自教皇廳的官方文書，更嚴肅，也更權威。柯内莉娅隻掃了一眼，就丢到一邊，與利維坦那封看似客氣、實則警告的信件并排擺在一起。

“利維坦知道的，梅洛斯會不知道嗎？在今天之前，那位格雷戈少爺有沒有發來信件提醒？”她問了一個風馬牛不相幹的問題。

站在一旁的裡侬聞到了風雨欲來的氣味，他搖了搖頭：“沒有，他什麼也沒說。”

“看來我的猜測成真了，”柯内莉娅冷笑，“過完河，不拆橋還等什麼？”

裡侬緊貼牆角，縱然已經升任翡蘭甯護衛隊長，在柯内莉娅面前依然大氣不敢喘一口。

“那切斯城邦有什麼動靜嗎？”

轉移話題正是裡侬需要的：“暫時還沒有，但我們的人說，拜爾善内部有聲音說，應該盡早做出表态，避免進一步觸怒教皇國。”

“比如？”

“比如，驅逐我們的使者，接管我們開設在那裡的銀行分支，再公開宣布不承認您的執政。”

柯内莉娅大笑起來：“其他都是冠冕堂皇的幌子，隻有接管銀行才是真正的目的吧？”

那切斯不比翡蘭甯，緊鄰港口，得天獨厚。一直以來，城邦财政都是令曆任城主頭疼不已的難題，難怪他們想把财大氣粗的蘭斯銀行抓在手裡，哪怕隻有一部分也好。

“目光短淺的東西，”柯内莉娅微哂，然後沖裡侬勾了勾手指，“你替我辦件事。”