這當然是為了檢驗她離開後，留守的親衛是否如常訓練和巡邏。結果是令人滿意的，裡侬剛帶人摸到第一道防線，就誤觸了線繩上的鈴铛，“叮鈴鈴”的動靜裡夾雜着令人後背發涼的“飕飕”聲，想起上回在蘭伯特莊園的遭遇，裡侬立刻卧倒。

他的反應很及時，破空而至的暗箭沒能射穿喉嚨，擦着他的頭皮過去。

聽到警報的護衛們蜂擁殺出，但出現在他們面前的不是什麼盜賊，而是負手身後，嘴角含笑的柯内莉娅。

“做的不錯，”她贊許點頭，“教給你們的沒落下。”

護衛們愣了愣，歡呼聲此起彼伏——

“是大人！大人回來了！”

“為什麼沒人提前通報？快，快去告訴娅塔，讓侍女們準備熱水和茶點！”

“您的行囊呢？有什麼需要為您搬進屋裡的？”

護衛們圍着柯内莉娅獻殷勤，裡侬和修利亞被擠到一邊。兩人悻悻對視，不約而同意識到，自己的對手遠不止彼此，這場競争可能比想象中激烈得多。

“尤菲呢？”柯内莉娅笑着問，“我給她帶了禮物，她在自己房裡嗎？”

護衛們面面相觑，誰也沒說話。

柯内莉娅在異乎尋常的沉默中意識到不對：“尤菲在哪？”

尤菲還不知道柯内莉娅回來的消息，此時的她站在後院花園裡，仰頭望着高大的磚牆。牆上釘入無數鐵刺，赤手空拳是翻不過來的，幸好牆邊種了一株高大的橡樹，繁茂的枝葉探過牆頭。

一個矯健的身影攀上樹梢，小心翼翼地翻進院裡。

“小心，别摔着。”

那是個身手敏捷的年輕男人，五官是南部地區特有的英俊粗犷。他三兩下溜下樹幹，人還沒站穩，就被沖過來的尤菲抱了個滿懷。

“尼米茲！”

“尤菲！”

一對年輕男女熱情相擁，粉色長發與棕褐色的蜷發交織纏繞。尤菲揚起小臉，眼中寫滿明媚笑意。

“你怎麼才來？今天比平時晚了兩刻鐘。”

“家裡有事耽擱了。你姐姐呢？還沒回來嗎？”

“沒有，連個口信也沒帶回來。希望姐姐平安無事……對了，你上回說，你父親得了重病，請醫生看了嗎？有沒有好些？”

“好多了。幸虧有你幫忙，不然……”

年輕男人話沒說完，突然覺得後背發冷。那一刻他像是被猛獸鎖定的獵物，每一絲毛孔都叫嚣着逃命的沖動。

年輕男人僵硬地扭過頭，對上一雙紫色瞳孔。相隔十來步，柯内莉娅雙手抱胸，冷冷地看着他，那眼神讓他覺得，如果柯内莉娅手裡有武器，他胸口已經多出一個透明窟窿。

尤菲驚喜交加，除此之外，還有被抓現行的心虛：“姐姐！”

一刻鐘後，名叫尼米茲的年輕男人被趕出芙蕾雅堡，柯内莉娅将尤菲提溜回房，屋門一關，她在扶手椅中坐下，長腿不悅地架起。

“說吧，什麼時候的事？”

尤菲咕嘟着嘴：“有一陣了。”

柯内莉娅皺眉：“我跟你說過，你現在的處境很不安全，不能随便外出，更不可以和外人見面……”

尤菲一向乖巧，但這一回，她忍不住反駁：“可尼米茲不是外人啊。如果不是、不是那個教皇國的少爺，他已經娶了我，婚禮都辦完了。”

柯内莉娅：“……”

她慢半拍地想起，尤菲有一個關系親密的男友，當初還曾談婚論嫁——胡安抓人時用的理由，就是享用準新娘的“初夜權”。

彼時，柯内莉娅剛穿來沒多久，自己的處境尚是一團亂麻，根本沒閑心過問所謂的“準新郎”，對他的出身背景、相貌性情一無所知。

妹妹跟“不知底細的野小子”私會，固然令人氣惱。但是約見自己的準未婚夫，雖然也有點草率魯莽，可好像……沒那麼說不過去？

柯内莉娅揉了揉突突亂跳的太陽穴，懊惱地意識到，自己要忙的事太多，疏忽了對尤菲的關心。

“他來找你談什麼？”她思忖着，“商定婚期嗎？”

雖然現在時機還不成熟，但如果尤菲喜歡，柯内莉娅也不是不能促成這樁婚事。

尤菲眨巴着圓滾滾的眼睛：“他跟我借錢。”

柯内莉娅：“……”