夜雪後的第二日，天氣難得放晴。金色的陽光照耀着神光眷顧之所，遠處教堂傳來餘韻悠遠的鐘聲。

柯内莉娅忙着打點回程行囊。她在教皇國耽擱兩個多月，雖然期間波折不斷，幸好該辦的事、該達成的目的都一一實現。

她也該盡快踏上歸程，放尤菲和娅塔兩人看家可不是令人安心的安排。

讓她沒想到的是，啟程當天，倫斯特居然聽說消息，親自出城相送。

這可以看作教皇國對翡蘭甯使者的重視，卻也讓柯内莉娅的護衛們捏了把汗。

“聖座很喜歡你的提議，他認為教皇國和翡蘭甯應該加深彼此間的合作，締結牢不可破的友誼。”

兩人都沒有騎馬，隻是并肩同行，看上去像是相識已久的老友閑話。柯内莉娅仔細打量倫斯特，發現那一晚的蒼白虛弱已經徹底消失，副廳長大人身姿挺拔眼神堅定，又是那個不可撼動的鬼神般的存在。

“翡蘭甯港口一直是各國商船的中轉站，無數貨物在這裡聚散。聖座希望，神的榮光也能照耀到那裡。”

柯内莉娅已經學會剝離漂亮的話術，從字裡行間揣摩大人物的真實心聲：“聖座想跟我們做港口生意？”

“有一筆貨物，需要經停翡蘭甯港口，時間大概是兩三個月後，”倫斯特說，“到時，我會親自前去接貨。”

柯内莉娅沉吟：“跟我們做生意的，是教皇國，還是利維坦？”

倫斯特牽動嘴角，仿佛笑了下。

“有區别嗎？”他淡淡地說，“這一任教皇出自利維坦家族，那麼利維坦和教皇國當然是一體的。”

“利維坦的生意，就是教皇國的生意。教皇國的利益，也是利維坦的利益。”

“這是大人物們默認的遊戲規則。”

柯内莉娅“呵呵”笑了出來。

倫斯特聽出端倪：“你不認同？”

“我認識一個人，雖然那小子跟我有血緣關系，我不是很喜歡他，因為他曾奪走我最重要的東西，”柯内莉娅說，“但他說過一句話，我覺得很有意思。”

“他說，隻有擁有被射殺的覺悟，才有資格開槍。”

“那又如何？”

“利維坦隻手遮天，為所欲為，是因為他們坐在至高無上的教皇寶座上，掌握了無與倫比的權勢和力量——但若有一天，權柄和力量被人奪走，他們從寶座上跌落，變得和泥腿子一樣呢？”

柯内莉娅噙着笑意：“到那時，他們能否堅持一直以來信奉的原則，将身體彎下來，甘心成為強權者的踏腳石？”

如果換作三個月前，她絕不會當着倫斯特的面說出這種話。但現在，她已隐隐覺出倫斯特未必甘心當一條被權貴家族驅使的走狗，心裡的小算盤不比自己少，有些話很自然地脫口而出。

她毫不避諱地和男人對視，想從他臉上看出蛛絲馬迹，可惜失敗了。

副廳長大人冰雕般的面龐上沒有一絲一毫情緒波動：“如果我是你，絕不會把這種話說出來，也許下一刻，這些要命的言辭就會把你送上火刑架。”

“我的過錯，”柯内莉娅說，“放心，這話我不會再提。”

她轉身走向馬車，車夫跪在泥裡，想讓尊貴的騎士踩着他的後背上車，熟料柯内莉娅不按套路出牌，隻一躍就輕松踏上車轅。

倫斯特負手身後，被她随風飄揚的發絲掠過鼻尖。他忘了要說的話，隻是出神打量着這女人的背影。

柯内莉娅依然穿着男式騎士服，這打扮出乎意料地适合她。她登上馬車的身姿異常矯健，一绺發絲自禮帽邊緣垂落，被風攘上半空，說不出的生機勃勃。

“那麼，我在翡蘭甯恭候副廳長大人大駕，”她從車窗裡探出頭，似譏似嘲地彎落眼角，“希望下回見面，副廳長大人不要把自己弄得一身傷。”

倫斯特危險地眯緊眼，意識到自己被嘲弄了。

下一秒，修利亞揮舞馬鞭，駿馬撒蹄狂奔。護衛們從兩側跟上，馬蹄與車輪聲一并遠去。

直到馬車消失在道路盡頭，曠野和樹林遮蔽了視線，倫斯特轉過身，發現路易斯正摸着下巴，饒有興味地注視着他。

他似乎想說什麼，但副廳長大人沒給他機會。他從路易斯身邊經過，冷冷抛下一句：“下個月屬邦入城觐見聖座，由你負責接待護衛。”

路易斯傻了：“這、這不是那些少爺兵負責的活計嗎？”

倫斯特：“現在變成你的了。”

路易斯眨眼，再眨眼，後知後覺地意識到一件事——他好像得罪了他們家副廳長大人。

“不是，别……大人，有話好商量，您再考慮考慮吧！”

然而副廳長已經登上馬車，把那句哀求丢在冬日的寒風中。

十日後，柯内莉娅一行抵達翡蘭甯。

她沒有提前通知尤菲和娅塔，入城後直接回了芙蕾雅堡。偌大的庭院相較離開時并沒有太多變化，隻除了青翠扶疏的花木枯黃了大半。

柯内莉娅并未從正門進入，而是心血來潮地玩了一手突然襲擊。她讓裡侬和修利亞假扮入侵的盜賊，帶着護衛分兩路潛入。