袖箭和長鍊是修利亞從黑市上淘來的，這玩意兒看起來像是一指寬的精鐵護腕，夾層卻暗藏玄機。

推銷的店主向修利亞吹噓，戴着它，身手好的人甚至能爬上百米高的懸崖，絕對值得三十枚金币的價碼。

修利亞付錢時做好了被坑騙的準備，但他也好，柯内莉娅也罷，誰也沒想到這擺明騙人的玩意兒居然真能派上用場。

面對面的搏擊中，很少有人能占到女武神的便宜，襲擊她的黑影代替她跌入深淵。她隔着黑夜和玻璃窗望向老人，并攏兩指抵住眉心，做了個怪模怪樣的手勢。

在另一個時空，這是略帶挑釁的“緻敬”。雖然老人從沒見過，但這并不妨礙他理解這個舉動的意味。

渾濁的眼底浮起微笑，他輕拍掌心。

“有意思，”他說，“蘭伯特選了個很有意思的年輕人。”

倫斯特站在黑暗中，不動，不說話。

“我有點明白你為什麼選擇這個女人了，她的确有取代蘭伯特的潛力，”老人沉吟着，“在翡蘭甯内部制造分裂符合利維坦的利益，但是倫斯特……”

被他點到名的男人擡起頭，即使陰影遮蓋了他的面孔，卻遮不住那雙眼睛裡比刀鋒還銳利的光。

“你怎麼能肯定，這女人會乖乖受我們的控制？”

“她剛才的眼神你看到了，那就是一頭獅子，她可不會像獵犬一樣聽話戴上項圈。”

倫斯特面無表情：“獵犬隻會撲咬兔子，斐迪南·蘭伯特是一頭陰險的豺狼，要對付他，隻能放出獅子。”

“如果她反咬我們一口呢？”

“她和斐迪南最大的區别不是出身，而是性别，”倫斯特說，“她是女人，一個女人想在亂世中站穩腳跟，必須具備強有力的後援。”

“她是個聰明人，知道該怎麼選。”

柯内莉娅一點也不想當聰明人，此刻她胸口燒着一把火，恨不得将富麗堂皇的利維坦私邸，連着裡頭的“老不死的”席卷成灰。

在她将襲擊者踹下懸崖後，沒人再出面挑事，她順順利利地下到山腳，跟等候許久的裡侬和修利亞彙合。

兩個男人被她吓了一跳：“出什麼事了？”

柯内莉娅莫名其妙：“能有什麼事？”

她低頭看着自己，明白這倆貨為什麼這麼問了。

這套騎士禮服是出門前新換的，現在已經面目全非。肩肘和左胸部位劃出多道破口，又被污泥浸染得分辨不出原色，是柯内莉娅撞在崖壁上時留下的痕迹。

她甚至覺得頸側隐隐作痛，伸手摸到一絲血痕，應該是被箭頭擦傷，幸好沒傷及血管。

“沒什麼，天黑路滑，不小心被瘋狗咬了，不礙事，”柯内莉娅輕描淡寫地說，“回去吧，腳程加快些，興許能趕上夜宵。”

裡侬和修利亞意識到她不想多說，聰明地閉上嘴。

回程比來時慢些，因為天色已經完全黑了。柯内莉娅靠在座位上，身體很疲憊，大腦卻無法放松。

下山時的襲擊是利維坦策劃的，這個毫無疑問，但對方的用意是什麼？藏在幕後的策劃者下了死手，是奔着要命來的，可在一擊落空後，又立刻放棄，沒有窮追猛打，怎麼看都不像是那位話事者的手筆。

這種時候，柯内莉娅無比羨慕魯路修的腦子，如果是那小子，應該能輕易洞穿迷霧背後，始作俑者的目的吧？

馬車謹慎地穿過山道，教皇國通明的燈火映入視野，裡侬和修利亞不約而同松了口氣。

幸好這一路還算順利，幸好沒有遇到襲擊，幸好他們活着回來了。

馬車在旅館門前停下，裡侬丢下一枚銀币，立刻有侍者殷勤上前，在車門前半跪下身，用自己的後背充當貴客下車的踏腳石。但柯内莉娅不需要這個，她一步邁過去，脫下禮帽捧在臂彎裡。

“我先回房了，”她說，“除非我提要求，否則不要讓任何人打擾我。”

裡侬和修利亞彎腰向她緻敬，目送女騎士走上二樓。

柯内莉娅很疲憊，其實今晚這種戰鬥強度遠遠比不上她當年獨自駕駛機甲攻占一國，但是與上位者的博弈讓她心累。

雖然利維坦長老的立場與态度尚不明确，雖然策劃襲擊的幕後主使依然隐藏在陰影中，但柯内莉娅把他們暫且抛諸腦後。

今晚，她隻想洗個熱水澡，躺在床上好好睡一覺。

可惜天不遂人願。