他有資格嚣張，因為他是斐迪南派給柯内莉娅的衛隊長，有着正經的上尉軍銜。一個有名無實的“騎士侯”，怎能讓他心服？

衛隊長一笑，其他人也跟着哄笑，等着看女騎士的威嚴碎裂一地。

眼前的一幕，柯内莉娅不陌生，在另一個時空，當她隐瞞皇女身份，以女軍官的身份進入機甲部隊時，也曾遭遇類似的難堪。

握有主場優勢的男性，對她的女人身份發動攻擊，怎樣才能維護尊嚴、找回場子？

以牙還牙，以眼還眼。

電光火石間，柯内莉娅沖了出去，她突然爆發的沖擊力像一頭猛虎，速度比獵豹更快。一個超出肉眼感知的助跑，她高高躍起，曲起的膝蓋正中迪侬下巴，将高出一個頭的老兵油子撞飛出去。

迪侬毫無形象地跌了個狗吃屎，下颌骨碎裂般的劇痛。他頭暈眼花了好一陣，反應過來發生了什麼，頓時怒不可遏。

他想怒罵，張嘴先呸出滿手血沫，以及兩顆被頂落的後槽牙。

“瞧不起女人，卻連女人都打不過，”柯内莉娅冷笑，“原來翡蘭甯的男人，是隻會嘴裡開炮的孬種。”

周遭倏爾安靜，柯内莉娅這句諷刺太辛辣，将在場所有男性一竿子打翻。

守望地下城的成員們揉了揉鼻尖，對自家首領的武力值有了全新了解。蘭伯特派來的衛兵們可沒那麼好說話，憤怒的視線化成利錐，要在柯内莉娅身上戳出一百個窟窿。

迪侬在兩個衛兵的攙扶下站起身，他從沒吃過這麼大的虧，敗在一個女人手裡是不折不扣的恥辱。

他像一頭暴怒的獅子，即将露出鋒利的獠牙，柯内莉娅卻猜到他的想法，先發制人。

“我知道你在想什麼，一個卑劣的女人，不敢正面交鋒，隻能玩下三濫的偷襲，是不是？”她冷笑，“我給你一個挽回名譽的機會，去花園，不管你試多少次，隻要能赢我一回，我就收回剛才的話，并且跪下給你道歉！”

迪侬的怒火凍結了，他謹慎打量着柯内莉娅，意識到自己方才的吃癟或許不止措手不及那麼簡單。

那一擊，無論時機、角度都恰到好處，最後的發力更是兇猛無比，讓他有種被憤怒的水牛頂翻的錯覺。

這個女人不好對付，這是迪侬冷靜下來後做出的判斷。

但柯内莉娅當着所有人的面下了戰書，這時拒絕，隻會坐實廢物和孬種的名聲，是迪侬無論如何不允許的。

接受挑戰的結果……慘不忍睹，無言以對。

天色向晚，火紅的晚霞挂上天際。柯内莉娅身後拖出狹長暗影，她走到迪侬身邊，低頭瞧着癱倒在地的高大漢子。

“如果我是你的敵人，”她說，“你已經死了十回。”

“戰場上的敵人不分男女，隻分誰的拳頭更硬，誰的刀更快。甚至在許多時候，女性敵人比男性更可怕。”

“因為你瞧不起她們，當她們僞裝成種種身份——流莺、乞丐、牧羊女、賣花女，靠近你時，你不會有任何警惕。”

“當你最松弛、最沒有防備的時候，她們的刀會突然刺出，貫穿你的胸口。”

柯内莉娅蹲下身，并攏的手指重重戳中心口。迪侬渾身劇震，真有種被一刀穿心的錯覺。

“你可以選擇退出特訓，但你這麼做了，你就再沒有資格成為我的部下，”柯内莉娅站起身，居高睨視着他，“我不會接受一個連女人都打不過的孬種留在芙蕾雅堡。”

迪侬的腮幫咬緊了，柯内莉娅斷了他的後路，如果他灰溜溜回到蘭伯特莊園，所有人都會知道他慘敗在女人手下的事迹，一切功勳、晉升将與他絕緣。

他唯一的選擇就是跟着這個女人，用肩膀扛着她，讓她盡可能地往高處爬。

迪侬或許傲慢，但他是個聰明人。在柯内莉娅證明了實力後，他很快做出了決定。

“我願意跟随您，”他單膝跪地，第一次正正經經地行了觐見貴族的禮儀，“我會成為您的刀，為您披荊斬棘！”

柯内莉娅不置可否，看向他身後。

蘭伯特護衛隊以迪侬為首，見他低頭了，衛兵們再不情願，也隻能跪下。

這是軍隊中無形的鐵律，背叛自己長官的人，沒人會接納他，誰也不願養一條會反咬主人的獵犬。

“我們願意效忠于您，為您披荊斬棘。”