随着千姬的回歸，遊郭像是活了過來。

癡迷于千姬的男人再一次彙集于遊郭，在千姬正式露面之前，數不清的珍寶便已源源不斷地送來。

荻本屋的老闆為此笑得合不攏嘴，他隔天路過京極屋時忍不住得意洋洋地向京極屋的老闆娘炫耀：

“三津，你真應該來看看，怎麼能因為千姬跌斷了腿就讓她離開呢？好狠的心啊。”

荻本屋的老闆知道，京極屋的老闆娘三津是最為貪财不過了，在千姬離開後就立刻找來了新的花魁。當時遊郭的大家還羨慕地議論過，三津總是能找到好苗子，即便這位蕨姬相比千姬還差那麼一點點。

但現在不同了，千姬隻是回到遊郭，其他店的生意立刻折損了不少，就如同五年前京極屋那般。

出人意料的是，三津的表情冷淡。千姬離開的這幾年，這位老闆娘臉上的笑容愈發少了。

“是嗎。”三津冷淡地說，“那恭喜您了……您可要小心。”

荻本屋的老闆隻當三津在羨慕地陰陽怪氣，他聳肩，“我可不會向您那般苛待下面的孩子們，千姬在我這會得到最好的待遇。”

當然，也會賺到更多錢，給千姬的花銷不過是九牛一毛。

三津點了點頭，“好吧，恭喜。”

她轉身回到了京極屋中，近日京極屋又有遊女逃跑的傳聞，但三津清楚，遊女并沒有逃跑，隻不過是惹怒了店裡的惡鬼因此失去了性命。

至于回來的千姬……三津走入黑暗中，惡鬼在奢華的房間中不滿地說：“侍女怎麼都那麼笨？全都缺乏教育！”

曾經千代也會說這樣的話，但她說這話的時候，身邊不會舞動着可怖的衣帶，也不會真的帶走誰的性命。

那位嘴毒的花魁隻會摳着指甲，讓還是小孩子的侍女們滾去外面玩皮球，别在原地礙眼。

所謂的教育，罰小侍女不許吃金平糖罷了。

那樣的日子已然遠去，三津已經能夠鎮定地同惡鬼講話，“大人，這樣下去，外面會有不好的傳言，引起外界的注意也說不定……所以請不要再随意傷害孩子們了。”

堕姬歪着頭，臉上的怒火毫不掩飾，“那是你需要煩惱的事！而不是我的！”

三津彎腰退出房間，她的思緒飄遠。

她親眼看到千代在血泊中停止了呼吸，連屍體都是她親自和千代的親人交接的……當時屍體并沒有腐爛。

而如今，千代重返遊郭，在荻本屋的千姬還是原來的那個人嗎？

三津的情緒複雜，她迎面遇到晴子，曾經千代的侍女現在已經是一名合格的藝伎了。

晴子問：“您聽說了嗎？千姬大人真的回來了？”

三津：“回來又如何？做好你自己的事，不要問不該問的。”

不要問，就不會莫名其妙死掉。

。

【千代小姐，理解您殺鬼心切，但鬼殺隊其他的柱還在趕來的路上，請您暫且小心行事，務必當心惡鬼的報複。】

千代合上信紙，撇了撇嘴。

能怎麼辦，她的效率就是很高啊。

聽聞千代想要知道其他店花魁的情況，不用千代多解釋，人們就自發地為她找到了理由：

多麼正常！最好的花魁回來自然要了解一下其他店的情況啊！

看看這些年有沒有更厲害的對手！

花魁們為了客人争風吃醋一直是客人們津津樂道的話題。因此，千代隻是稍稍這麼一提，便有人送來大把的情報，期間根本沒有人懷疑千代實際上是為了調查惡鬼的信息。

情報裡什麼都有，其他花魁們的現狀，京極屋蕨姬的各種習慣，統統來到了千代手中。

于是千代又源源不斷地将這些轉發給宇髄天元。

餸鴉的存在太過顯眼，承擔了這個任務的是同樣熟悉遊郭的次郎。

“嗨，千代給你的信。”次郎從房檐上跳下，自然地從懷裡摸出厚厚一沓信紙。

宇髄天元表情複雜地看了眼次郎，從第一次次郎闖進臨時據點的驚慌，現在他已經能很鎮定的接受次郎忽然出現。

千代在遊郭的影響力也太強了，這才幾天，就找到了可靠的打手……

有分寸，又很強，次郎第一次帶着出現時，宇髄完全沒有察覺到對方的存在。

而這位次郎似乎也不知道鬼殺隊之類的東西，表情從來都是笑眯眯的，手中酒不離手，隻有提到千代時才會洩露出些許真正的情緒。

宇髄的目光掠過次郎的腰間，那振千代不離手的大太刀此時出現在了這位名叫次郎的人身上，真是籠絡人的好手段。

花魁将随身不離的刀劍贈予，換做是誰都會恨不得獻出忠心的。

——音柱承認，他也是顔控，千代不開口嘲諷人的時候是位相當華麗的人，奈何這位長了張嘴。

音柱歎了口氣，打開信紙，上面列着的情報一個接一個，比如潛伏在時任屋的花魁須磨外面的說法是和男人私奔，實際上是悄無聲息的失蹤，又比如最近不少遊女在失蹤，大部分是京極屋的。

還有，這些店中都有着狹小的空隙，正好方便鬼的衣帶穿行其中，那些縫隙通往的，是地下一處寬闊的空洞，或許失蹤的人會在那裡。

次郎笑眯眯的，“千代可是看起來很急呀，急着問下一步要幹什麼，本來應允我的共飲都又一次推遲了呢。”

他披着頭發，身上是平平無奇的深色和服，沒有一點花式紋樣。

打扮得平平無奇，但次郎身上總有一種違和感，就好像他應該更豔麗……？

宇髄歎氣，蛇柱離遊郭要近一些，但趕過來要幾天，本來這個時間用于前期收集情報來說都有些緊了，但千代效率實在是太高，幾天過去，硬是弄成了萬事俱備。

也就是随時開戰，大家最擔心的反而變成了惡鬼會不會逃跑。

宇髓返給千代的信内容也就變成了務必要低調行事。

宇髓：“千代的安全也一并麻煩了。”

次郎又灌了一口酒，那封給千代的信被他看也不看地收進懷中。

“别擔心嘛，還有我在呢！真的不需要幫忙嗎？”次郎的心情很好，倒不如說，他心情很少有不好的時候。

宇髄覺得還是不要把其他人牽扯其中比較好，他婉拒了次郎，決定獨自去地下營救妻子們。

“那好吧，今夜是千代的道中，她邀請我去看來着。”