“花魁道中？”千代問，“不是定好了日子，也訂做了衣服，等這日子到來不就行了。”

花魁道中，是花魁接待客人的路上所展示的一種儀式，當然了，更多時候用來給其他店下馬威。

早就在千代初次亮相，她便成為了遊郭最耀眼的花魁，沒有人能分走千代的光芒，再之後的花魁道中與其說是下馬威，倒不如說是平平無奇的走過場。

“确實是這樣。問題在于……”老闆娘說，她看起來和往日不一樣，有些不安，而千代敏銳地察覺到這一點。

“問題在于？”千代問。

“千姬，你來這裡多久了？”

“這什麼話，我從記事起就在這裡。”

“十年。而你也當了五年的花魁了。”老闆娘說。

千代覺得這是一種奇怪的暗示，她擅長察言觀色，将老闆娘和平時不同的反應結合語境分析了一下，得到近乎荒謬的推測。

在花街風頭無二的花魁偏頭，“……你想讓我離開？我才當了五年的花魁。”

“……”老闆娘沉默了。

千代笑了笑，“因為有我，京極屋才在這十年間連續擴建；因為有我，京極屋第一次被貴族踏破了門檻；也因為有我，外面人隻知道遊郭的花魁是千姬，其他的花魁連名字都不配被記得。在我想要離開前，誰能取代我呢？”

“還是說，”千代頓了頓，“終于變天了，您不喜歡錢了？”

她說的是事實，千姬明白的事，老闆娘也明白。

如同聚寶盆，千姬隻是存在，便能吸引無數的人慷慨解囊。

“你想的太簡單了！”老闆娘皺起眉，她今天和平時不一樣，對千代非但沒有陰陽怪氣回去，反而神色緊張，“聰明的話，你就該早為自己做打算！”

“至于接替你位子的人，我自有人選！”

“哦。”千代無聊地擺弄着指甲，“我不知道誰能頂替我，你不是試過了，再怎麼努力訓練，店裡的孩子們都醜醜的。”

老闆娘咬牙。

很刻薄。

花魁千姬實際是再刻薄任性不過的人，客人們對千姬贊不絕口，說千姬如大和撫子般令人心馳神往？

——無稽之談！

那是因為千姬演的好！這人完全就是把花魁作為職業，偏偏點滿了天賦條件，就這麼無法無天的成為業内第一人！

“我沒有開玩笑，無論之前如何，我是為了你好，花魁道中後，就找路子離開吧——就算你不參加，也有人接替你！”老闆娘站起，從牙縫中擠出話來，便像身後有鬼一般，匆匆離開了。

“花魁道中是七天後，果然你在開玩笑吧……而且誰能替我啊？真的不會被客人們嘲笑得五體投地嗎？”

關上門時，還能聽見千姬從房間中幽幽地抱怨着，完全沒把她的話放在心上。

老闆娘垂下眼，說實在的，千代成為花魁的這些年，她也跟着體驗了一把什麼叫風光無二。

但比起身外之物，更重要的是……

她默默走着，一直到另一間裝潢華麗的房間門口，明明老闆娘沒有發出一點聲音，但裡面的人仍察覺到了老闆娘的到來，用蠻橫、理所當然的語氣說道：

“太慢了，什麼時候能空出花魁的位子？”

老闆娘屏住呼吸，努力不讓聲音顫抖，低眉順眼地開口，“大人，一切都在加急準備了，要放出新花魁上任的消息，還要弱化上一任花魁的影響，前前後後至少也要半個月……”

“太慢了！”房間裡的人暴躁地說，又喃喃自語，“真麻煩，那個女人……我才幾年不在，就把遊郭變成了自己的地盤！啊啊啊啊好麻煩，我要吃了她！”

老闆娘的頭更低了。

她也知道惡鬼的存在。

但是和千代不同，不是鬼殺隊告知于她，而是老闆娘認出來屋子中的惡鬼，對方特意将身份顯露給她的。

數日前，名字為蕨姬的女性突然出現在老闆娘的房間中，威脅老闆娘不幫她做事就要被吃掉。

本來老闆娘是不信的，蕨姬用身體裡發射出的詭異衣帶頃刻間将路過的遊女吞掉之後，老闆娘立刻就信了。

再一查資料，遊郭的曆史上，每隔一段時間便會出現一位喜歡在名字中加一個【姬】字的花魁，并且都有不順心時歪頭斜眼瞪人的獨特習慣……

她就說不是巧合！那些花魁分明是同一隻惡鬼！

老闆娘吓了個半死，又因為生命威脅，兢兢業業為蕨姬準備起新花魁的位置。

房間中的蕨姬因為心氣不順砸了不少東西，老闆娘也隻當作不知道。

“可惡！”

蕨姬确實是惡鬼，她更常用的名字是堕姬。自百年前被鬼王轉化為惡鬼起一直兢兢業業打工，一邊吃人，一邊為鬼王尋找藍色彼岸花，常駐地正是遊郭。