閑情回道：“奴婢問過了，府裡除了三姑娘的院子，别處都沒養貓。”

“那是老三？”

花閑眉頭微蹙。她常年不出閑明院，姊妹當中，除了一母同胞的四姑娘，其他人都不如無面熟悉。

“不是。”閑情說，“三姑娘的兩隻貓，花色和今日這隻不同。”

“姑娘，這隻養的幹淨，怕是……外面帶進來的。”

閑情所謂的“外面”，是指今日進府的貴客。

“有人見過嗎？”

“沒有。”

閑明院偏僻，連花府的人都鮮少找來，這些外人又怎會往這深處跑？

除非是特意的。

閑情冷汗岑岑，“姑娘，我們——”怎麼辦？

話未講完，花閑兀自起了身。

她捋了捋發皺的外衫，将手擡起。

閑情趕忙去扶。

她低着頭，隻聽花閑悠悠歎了口氣，說：“走吧，把貓帶上。”

*

花園中央戲台子已經演上了，花閑看不見，也不去湊這熱鬧，找了處僻靜位置坐下。

閑情大緻觀察了下——

戲班将木台搭在新挖的内湖上，花府安排男女貴客分坐内湖兩邊，為了不遮擋視線，便沒做遮擋。

閑情把鼓囊的布袋子，往假山後頭藏了藏：“姑娘，人太多了。”

這場賞菊宴是官家恩賜，朝裡的官戶再是瞧不上，面子上要做足的。

“急什麼？”花閑飲了口菊花茶，旋即放下茶杯，膝蓋并攏，“閑情，将它放上來。”

它？

閑情迷茫片刻，随即驚道：“姑娘要抱着它？！”

“不行？”

閑情連忙解釋：“并非不行，隻是、隻是……”

花閑笑了聲，嘴角一側向上擡起，那唇薄厚适中，不點而朱，白绫點綴之下，清貴而不失淩厲。

“怕什麼？”花閑說，“既然敢算計我，便是早已清楚我的身份，到現在隐而不發，說明我對他們還有用處。”

“把貓給我。”

那是隻橘貓，渾身上下都是橘色，四肢下的軟墊卻是純白，落到花閑手裡，立刻哈着氣威脅。

可惜毫無氣勢。

花閑一巴掌打上去：“一身肥膘，還敢在我小房撒潑，找到你主子，定要叫他賠。”

花閑摸索着找到橘貓耳根，手指摁住兩邊，輕輕揉捏，那貓竟然就這麼一邊龇牙，一邊打起呼噜。

尾巴根勾來勾去，不斷變化方向。

花閑看着晃動的光影，不耐煩的時候便拍一下，能把橘貓激起來，吼一聲，然後又乖乖躺下去。

不久，就引來一群孩子。

“哇~~貓貓，是貓貓诶~~”

“喜歡嗎？”

“喜歡！”

有個小孩手已經伸了上來，輕輕搭在又軟和又溫熱的毛上，周圍圍了幾個孩子，都想往上擠。

花閑笑得很和善，就像森林深處，舉着毒蘋果的惡毒皇後。

她歎息道：“可惜爹娘不讓我養，明日它就要被丢出去，在街頭，餓死、病死、被人打死……”

“給我，我來養！”立刻有小孩說。

他一開頭，立馬有無數孩子跟腔。

花閑将橘貓摟緊了點，恍似生怕被他們搶走：“家中沒養貓的不行，拿回去不好好養怎麼辦？”

這下，人數去了一大半。

花閑又說：“自己不養，交給下人也不行，萬一苛待怎麼辦？”

“他敢！”

花閑回道：“你看不到的地方多了去了，怎知他不敢？”

孩子們還沒遇到過如此社會化的問題，一個個愣住了。

花閑趁機說出最後一點：“最好是能親自養，家中有一隻差不多的，兩隻貓還可以作伴。”

孩子對動物天生敏感，這貓無論由哪位帶來，最先吸引到的，必是孩子的目光。

果不其然，花閑的話音剛剛落下，就有個男孩高興地跳起來：“我有！不對，我舅舅有，我可以讓舅舅養，正好給他家那隻胖紅花作伴！他今天還帶來了呢！”

說完，男孩似是怕花閑反悔，急忙朝湖對岸跑過去。

孩子們聽說有一樣的，也跟他走了。

花閑身側瞬間靜下來，她滿意地拍拍橘貓軟腹。

閑情屏息立于花閑身後，她望着男孩背影，遲疑片刻說：“姑娘，那是英國公府小公子，他的舅舅……”

花閑歪頭看向孩童的方向。

對岸傳出男孩高喊的兩聲“小舅舅”，孩童們湊在一處，象征簡單澄澈的白光，将那一片都照亮了。

花閑手下有一搭沒一搭順毛，嘴裡問道：“誰？”

話音落下，白光緩緩辟開條道。

閑情看清對岸之人後，眸子蓦地放大：“……長公主府的二公子，蕭流年。”

花閑手指擡到一半，不由自主頓了頓。

無他，長公主二十六年前下嫁商戶，不出三年便斬殺丈夫，而後丢下兩個孩子跳崖自盡。雖說最後為官家所救，人卻瘋了。

至于具體原因，坊間傳言，是那商戶早在外頭養了人，生的孩子年紀比長公主府大公子，還要年長幾歲。

不過畢竟是醜聞，真相如何，沒人知道。

隻一件事，官家恨透了官商結合。

今日對花家，已是莫大恩典。

花閑起身，迎着那團高大的光暈走去，閑情跟在後頭，嘴裡念念叨叨：“不應該……”

花閑心想：是啊，誰都可以來，唯蕭家兩位公子不該來。