面對成肅的邀約，李勸星并未拒絕。兩人約定在金陵以南的方山腳下。李勸星自姑孰去往京門，正路過此地。

成肅此行也并未大張旗鼓，成之染決意同去，他拒絕不得，除此之外，隻跟徐崇朝和幾名心腹僚佐商議了一番。

待衆人散去，沈星橋獨獨留下，屏退了侍從，對成肅道：“第下此去，是為了與李衛軍冰釋前嫌？”

成肅看着他，淡淡道：“冤家宜解不宜結。”

“第下難道以為，李衛軍甘居人後嗎？”

成肅默然良久，問道：“你是何計較？”

沈星橋鄭重一拜，道：“若論征戰沙場，攻城略地，李衛軍自知不如第下。他舞文弄墨，附庸風雅，引得朝中清流顯貴争相輻辏。長此以往，局勢将不利于第下。李衛軍不甘雌伏，何不借此機會永絕後患！”

成肅聽他說完，視線移向緊閉的屋門。門上不知何時出現了人影，那人沉默地站在門外，半晌，終于動了動。

門外傳來成之染的聲音：“阿父。”

成肅讓她進屋來，沈星橋迎着她的目光，并沒有絲毫躲閃。

夏夜沉沉，蛙聲依稀。成之染緩緩步入堂中，拱手道：“阿父與李公，同起于京門，有克複之功。李公有何過，竟至于刀兵相見？”

“女郎！”沈星橋難得強硬道，“慈不掌兵，情不立事。此等大事，焉能婦人之仁？”

成之染側首看他：“沈郎君，我父與李公，不過權勢相争罷了，何必用這些手段謀取性命！若此事做成，我父還有何顔面自立于世？”

沈星橋還想争辯，被成肅揮手止住：“好了，吵什麼！天子腳下，我還能行兇不成？”

成之染稍稍放下心，道：“阿父自然是明白人。荊州刺史尚未走馬上任，倘若有個三長兩短，朝廷定會亂成一鍋粥，西州局勢也難以預料。”

成肅點了點頭，對沈星橋道：“此事不必再提。明日你随我赴會，萬不可表露分毫。”

沈星橋默然良久，道：“是。”

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晴川曆曆，芳草萋萋，方山腳下滿眼青翠。成肅一行在長亭中等候，日光如烙鐵般灼痛雙頰，連道旁林木都耷拉着葉子。

正是暑熱難耐的時節，這時候趕路，想來李勸星也多吃些苦頭。

衆人正等得不耐煩，忽然聽到哒哒馬蹄聲響起，不遠處官道上塵土飛揚，一隊人馬從林間迤逦而出，為首那人一襲鵲灰色衣袍，裝束得頗為低調，唯有那一條堪稱奢華的錾金玉帶，彰顯出此人不同尋常的身份。

正是李勸星。

成之染上次見到他，還是海寇襲破豫州前，與李臨風一道去姑孰勸谏。

想起這樁事，成之染心裡還是發堵。她滿腔熱血前去，非但與李勸星落得難堪，而且後來才知道被父親暗中利用。

成肅倒是面色如常，這些陳年往事似乎已不能勾起他心緒。他調整好神色，熱情洋溢地将李勸星請到長亭。

亭中已備下美酒佳肴，兩人仿佛久别重逢的故友，充滿了歡天喜地的氣象。

兩人的随從都守在亭外，徐崇朝和李勸星長子李明時分坐兩側，成之染親自上手，青梅煮酒，為兩位長輩斟滿。

李勸星不愧是混迹清流的人物，舉杯痛飲，談天說地，竟然比成肅還熱絡三分。

在成之染印象裡，李勸星可不是這樣的。事出反常必有妖，她不動聲色地觀察，終于在二人酒酣耳熱之際，李勸星抛出了正題。

“成公，朝廷派我駐守荊州，世人皆以為榮升，我是有苦說不出啊。”

成肅笑了笑，道：“李公難道擔心路遠？”

“路途雖遠，倒也算不得什麼，”李勸星搖頭，道，“隻是荊州地處邊陲要地，北有胡虜，西有叛賊，而編戶齊民才不到十萬，更沒有多少軍資器械，如何能長治久安？”

成之染不由得瞥了他一眼。她三叔接手荊州時，是一個千瘡百孔的爛攤子，如今他治理得政通人和，李勸星反倒挑剔毛病來了。

“辦法總歸是有的。”

成之染突然出聲，連成肅都意外地看着她。

見成肅無意阻攔，李勸星笑道：“不知大娘子有何高見？”

“荊州守扼西土，北來流民多徙居此地，倚仗豪族，不交錢糧，不服徭役。若第下将流民納入編戶，州府自然富庶。”

李勸星始料未及，沉吟了半晌，道：“茲事體大，豈是我等所能定奪的？”

成之染直直看着他，道：“第下為一州守宰，有何不可？”

李勸星隻是搖頭。

成之染斂眉不語。

“小女妄言，李公莫放在心上，”成肅仍面不改色，道，“若依李公之見，又當如何？”

李勸星正色道：“交廣富庶，足以取用。”

李勸星已都督西土四州，看這話裡的意思，竟是要将交廣二州收入囊中。

日頭不知何時被濃雲遮蔽，長亭外駿馬嘶鳴，百無聊賴地抖動着尾鬃。

成肅依舊笑了笑：“荊州為西土腹心，若李公需要，區區交廣又算得什麼？李公若不便開口，明日我就向今上建言，為李公加封都督交廣二州。”

李勸星也笑起來：“成公果然是個爽快人。”

成肅呷了一口酒，道：“凡事好商量。”

李勸星聞言，想了想，道：“錢道窮駐守尋陽，我手下缺個司馬，一直不得人。如今丹陽尹衛承，倒是個合适的人選。”