這兩年天災頻發，百姓本就過得艱難，若是在加征賦稅，不知又要餓死多少人，再者，官逼民反的事情不是沒有發生過。

若是百姓被逼急了，難免要發生暴動。

所以她跟李琅嬛甯可自己省吃儉用地把軍饷湊出來，也沒想過把主意打到百姓的頭上。

可是太子為了在皇帝面前立功，竟然絲毫沒有考慮過這樣做的後果。

“璟兒，我們與奚族交戰，除了是為了護我國威外，更是為了護佑邊境百姓生活安樂，不受異族侵擾，可是為了籌措軍饷，便要犧牲萬民，你覺得這樣做是對的嗎？”

“皇姐……可是眼下軍饷要緊，先苦一苦百姓，等來年戰事結束，再減輕賦稅便是。”

阿幼平靜地看着他，随手翻出了昨日看過的折子，“昨兒尚食局說嶺南荔枝膏斷了供，你可知是為何？”

李璟向來不管這些雜事瑣事，自然也不知曉小小一盒荔枝膏能出什麼問題。

“璟兒不知。”

阿幼便将始末說與他聽：“今年年中，嶺南府報，三百老弱婦孺被逼，吊死在刺史衙門前的古槐上，起因便是，今年南方大寒，荔枝成熟的較往年更晚些，原本再過一個月便可以等到荔枝成熟，可嶺南官員怕延誤進貢，便逼迫果農采果，果農依言，才回來的皆是青果，嶺南官員便認定他們以次充好，将果農統統抓入大牢，逼迫他們交出成熟的荔枝，可這一逼，卻逼出了三百條人命來……”

“怎會如此？竟有如此狗官？”

“民可使由之，不可使知之。百姓不會明白什麼戰事吃緊，他們隻知道，朝廷不給活路，官逼民反，到時真的出了問題，不知道又要死多少人。”

阿幼歎氣道：“璟兒，無論何時，你都要記得，水可載舟，亦可覆舟。”

……

宮牆夾道忽起秋風，将沈昭绯色官袍吹得獵獵作響。他轉身時腰間新佩的鎏金魚符撞在宮牆磚縫間，那縫隙裡嵌着的半片枯葉，于風中搖搖欲墜。

阿幼駐足，見俯身拾取最大那片殘葉，又想到早朝時，皇帝似乎很是高興，因為李瑾為他解決了軍饷之事，他自然也對太子大加贊賞，反而對阿幼有諸多的苛責。

隻是沒想到，轉眼便與沈昭相遇在宮牆一角。

察覺來人，沈昭松了手，那半片殘葉自他手中滑落，他恭敬地行禮。

如今程氏倒台之後，護國公主得勢，朝堂上仍然存在着兩方勢力。

但是，以前那個正直、從不偏袒徇私的沈昭似乎也變了，出人意料的是，他選擇了幫助太子。

阿幼不知他是不是為了報複自己，但如今的他很冷漠，也很無情。

就比如今日，在她面前，他除了恭敬的行禮外，他似乎沒有任何話想要對她說了……

“找百姓讨軍饷是沈大人的主意？”阿幼的語氣并不算好，似乎帶着那麼點挖苦的意思。

沈昭垂眸望她，還是那雙熟悉的眸子，隻是眼底似是淬了寒冰，“殿下覺得可能嗎？”

阿幼當然知道不會是他，她是故意這般說，好試試沈昭的反應。

畢竟他既然選擇幫太子，再如何也不會主動把太子推上絕路。

“既然不是，沈大人為何不勸？”

“太子豈是下官能勸住的？左右軍饷已經籌備出來了，又與殿下無關，殿下便莫要多管閑事了。”

“若無旁的事，下官便先行一步。”

……

開春時，李琅嬛傳來好消息，她打算集結兵力，與阿咄剌決一死戰，這一戰若勝，阿咄剌便會退出燕門關。

燕門關地處天險之地，易守難攻，若是能奪回燕門關，再派重兵把守，今後阿咄剌再想攻破關口，難如登天，如此便可解決奚族這個心腹大患。

開春時節，草長莺飛，在廣闊的草原之上，阿咄剌再次見到天豐威風凜凜的鎮國公主李琅嬛。

這也是阿咄剌逃出東都之後，到李琅嬛率兵出征以來，第一次與他打照面。

燕門關外的朔風卷起李琅嬛猩紅披風時，她發間金簪突然迸裂，斷落的簪尾與箭羽一起沒入淺草，瞬間，烏發如瀑散在血色戰袍上。

她轉而聽到阿咄剌狂妄的聲音：“琅嬛公主，别來無恙啊。”

阿咄剌這樣桀骜不馴的人，甚至從未将天豐的皇帝放在眼裡，卻唯獨對眼前這個公主刮目相看。

十歲後長于軍營，跟随天豐高宗南征北戰，立下赫赫戰功，二十歲被封為鎮國公主，如今二十八歲，在天豐岌岌可危之時，孤身受命，力挽狂瀾，憑她一個女子，竟領兵擊退敵軍數百裡。

這樣的傳奇女子，他早就想見識見識了……

李琅嬛一襲紅色戰袍，□□騎着一匹紅鬃烈馬，她獨自一人策馬奔馳而來，快至之時猛然勒緊缰繩，馬發出一陣嘶鳴聲，高高地擡起前蹄，蓦然停住。

來者雖隻她一人，卻氣勢逼人。

“阿咄剌，三日後決一死戰，你若輸了，滾回你的草原，此生都不要染指我天豐的一寸土地。若我李琅嬛輸，我便将自己的性命送與你。你可敢應戰？”

阿咄剌笑了笑，道：“我要琅嬛公主的性命做什麼？不如這樣，若你輸了，便将自己送給我，我讓你做我草原的女主人……”

這話一出口，周圍奚族的士兵都哄笑起來。

若是普通女子，聽得此言怕是早就面紅耳赤，可奈何李琅嬛不是普通女子，她是天豐的名将，是天豐的守門神，有她在的地方，異族休想前進一步。