“能否麻煩您說一聲‘請進’？”

天空又下起了雪，白色的棉點輕盈地飄落。

九十九朝的眉毛挑起，看得石翁心中發怵，才長嗯一聲：“如果這是你需要的報酬的話……”

确定了石翁的意思，他笑了笑。

“好吧，‘請進’。”

落入庭院中的飄雪忽地在半空中燃燒了起來。

一道又一道透明的波紋沿着焰光擴散，像是有人穿過了不可言說的道路，從接連的火光中走來。

【請進。】

那簇幽靜而旺盛的火焰出現在庭院的入口，半空中所有懸浮接連的火光都被從虛空旋轉而出的燈罩籠入，然後齊齊變成青藍色的胧燈。

昏暗的燈海改變了整個庭院的氣氛，随着冰涼的妖氣侵入，高處的狐火發出噼啪的焰爆聲。

貓又跳到九十九朝的身邊，眨眼間變大，牢牢圍着青年，對着入口呲起牙。

這所後山的住處有天狐設下的結界，但賀茂朝義也算屋子的主人，持着一簇狐火，便有了結界的一定權限。得到他的首肯引路，就能被邀請進結界之中，不會像當初九十九朝借着安倍晴明身體上來時那樣被雷劈。

客人踏出火焰，木屐在石闆路上敲出清脆的聲響。

他身穿淺色的浴衣，披着墨綠羽織，雙手是男性的骨節，文雅地握着一把折扇。往上看，他的領子上方卻沒有脖子和頭顱，隻懸浮着一盞四四方方的燈籠。

“哎哎，可算是進來了。”來客道。

燈籠上面沒有任何圖案，也看不出材料是絹還是紙，映着内部绮麗漫卷的絢爛火焰，好像連他周身的氣氛都變得妖異且安靜，适合那些絮絮的低喃與娓娓道來的故事。

他自然沒有喉舌，也不知是從哪裡發出帶着回響的聲音，音色充滿了怪異的磁性。

九十九朝撫摸着大貓的皮毛，揶揄地看向石翁：“原來效率那麼高，是有人在催促啊。”

石翁脫下灰色的葉帽，鞠了一躬：“家裡的木頭拒絕不了送上門的‘故事’，請您見諒。”

“切莫責怪一塊石頭，”絢爛的燈火跳躍，來客發出愉快的聲音，“從在下這裡讨要故事的代價從來不小，又是為了灌溉家中的樹木，諒解他吧，這位冕下。”

是個擅長花言巧語的妖怪。

挼大貓的手停了下來，九十九朝突然偏頭，來客衣領上懸着的燈籠也偏轉了一個角度。樹林中傳來一陣吵鬧，劇烈的草葉摩擦聲告知他們有什麼動物在迅速接近。

一團灰白的影子竄出樹林，沖進庭院，裡面的人定睛一看，是這幾天九十九朝一直在想瘋哪去了的兩隻小狐狸。小白狐似乎暈過去了，被阿杌叼在嘴裡，身後一條佛珠箭一般地追趕它們。

落到庭院，阿杌立刻就把嘴裡的小白狐往屋子裡扔，炮彈一樣朝九十九朝砸來，被貓又甩尾接住。

“那家夥就是這傻子的新主人！你去和他打！”阿杌罵罵咧咧喳喳叫，啐着髒話跑開。

數條佛珠如盤蛇，飛向庭院。

來客側身：“看來您有一位不速之客。”

九十九朝提着小白狐的後頸皮瞥了他一眼，你不也是其中一位嗎。

或許是修葺房屋順利至極的運氣用完了，小小的後山居所接二連三遭遇膨脹而來的妖氣，皆是不善來者。

冷然的氣息席卷山林，讓附近的小動物們紛紛竄逃遠離，跟着破空之聲響起，一道龐大的、如在雪夜中拉出逶迤磅礴的冰霜白流的影子躍然湧出叢林。

如夢如幻。