“羅織島曾經是一片群島，星螺族的祖先在哪裡生活。但後來其他島嶼沉沒，隻剩下現在的小島嶼，它不能支撐太多人長久生活。”阿倫特說，“羅織島也是大部分星螺的繁衍地，所以部落以此為名。螺殼和螺珠也是部落重要的交換物，達什維克女王的王冠就用星螺進行裝飾，每年我們要給達什維克女王進貢數百枚星螺。”

“族人離開的時候，不會有人占領星螺島嗎？”阿楓問。

“有人想但他們也做不到，這也是祭祀一直堅持要找到可靠後繼人的原因之一。”阿倫特說，“你知道所有島嶼都是空浮遊承托的，空浮遊其實也是一種智慧生物，隻是它們壽命極久，意識比較混沌遲鈍，很難和人類這樣思維變換極快的生物溝通，但不是做不到。星螺族的先祖與星螺島的空浮遊達成了契約，每年我們回到羅織島會給它帶去其他海域的動植物作為養料。而空浮遊在星螺族離開時會下沉，隻有當星螺族的族人回來用星螺召喚它時，它才會從海底升起。”

說着阿倫特笑了一聲：“這是星螺族最後的依仗，這意味着星螺族有一個可以随時退守的領地。也是喬伊卡爾這麼想要奪取族長和祭祀權利的原因，他的族人也想要這個島嶼，但又不願意和星螺族合二為一。”

“原來如此。”阿楓恍然大悟，有些理解了喬伊卡爾如此貪婪的動機。

“所以，”阿倫特聊到祭祀繼承的這件事情，也想起古瑞德的話，他有些好奇阿楓的想法便轉過身體朝着阿楓側躺着，“古瑞德說的事情，你怎麼想的。”

阿楓吐了口氣，沉沉說：“當古瑞德先生向我表達他的認可時，我的理智就告訴我，這是很好的機會，也是保護我自己的最好方法。”正如阿倫特之前所說的，假如他在這次意外中喪生，結局大概率與今晚不會有太大差異，為什麼呢？

因為他隻是個剛剛加入部落不久，也沒有任何親族的新人。如今他已經因為先後救助了阿麗娜和凱特，族長和古瑞德也當衆表示對他的認可與關心，喬伊卡爾隻會将他視為眼中釘。也許族長和古瑞德存在着私心，但這是可以接受的，并且古瑞德也主動為他提供了一條極具潛力的發展道路。成為一族的祭祀，通過這個名義他将獲得整個星螺族的支持，擁有了地位和權利後他在部落裡的生活也會更加舒适自由。

當然如古瑞的所說的，想要真正成為祭祀也需要有與之對應的努力與付出。但對阿楓來說，更重要的是祭祀所意味着的權利。阿楓很清楚自己，他從來沒有什麼野心，相比于權力和待遇，他更在意的是天平的另一端，那肩負整個族群過去與未來的責任。

他可以肩負起這樣的重任嗎？

“你在擔憂什麼？”阿倫特覺察到阿楓的猶豫，詢問到。

阿楓張了張嘴，有些欲言又止，最終他自嘲的笑笑：“你或許會覺得我太過瞻前顧後……我并不知道自己能不能承托這樣的重負，我并不善于和其他人争權奪利……我是個……很懦弱的人。”他的聲音逐漸變小，他感覺到了，随着他心聲的吐露，那些灰霾如同被驚動的蛇，在心谷裡紛亂地滾動着。

是啊，他總是很害怕，就像那些唾棄他的人所說的，就是一隻被狼吓破膽子的綿羊。他害怕落下的皮鞭，害怕燒紅的烙鐵，害怕人頭滾滾鮮血橫流，害怕他人失望的眼神……唯有躲避，躲到那些不會說話的柔軟植物之中，他的心才能獲得安甯。

但總有些東西，是躲不開的。尖銳的耳鳴聲裡，他又一次聽到那怒吼的女聲：“哥哥，你要躲到什麼時候！倘若我也死在你的面前，你也要繼續躲下去嗎？！”那好似永不屈服的斥責聲如一柄重錘，狠狠落在他唯一能保護自我的外殼上，讓他柔軟的血肉暴露出來，在奄奄一息中面對那絕望的現實。他仿佛看到女人遍體鱗傷的身軀和渙散的瞳孔，那些雪花般紛亂的聲音說：“都是你的錯。”

“阿楓！”有人抓住了他顫抖的手，“呼吸！”

劇烈的晃動中，有人強行将他從潮水般的灰霾裡撈出來，讓清澈的月光斬斷了纏繞在他脖頸上的繩索。

阿倫特把突然全身僵硬，呼吸驟停的阿楓抱起來，瞬間看到了阿楓毫無血色的面龐和無神的眼睛，就好像他在海底找到他時的模樣，如同一具剛剛死去的屍體。阿倫特的心在那一刻慌得劇烈跳動起來，他意識到阿楓再這樣下去可能會真的把自己憋死，顧不上别的搖晃阿楓試圖讓他清醒過來，恢複呼吸。

最終阿倫特情急之下抄起水杯往仿佛魇住的阿楓臉上一潑，冷涼的水刺激之下阿楓終于有了反應，呆呆地看着他。過了一會兒，他劇烈咳嗽起來，終于從噩夢般的窒息裡掙脫出來。

阿倫特拍着阿楓的後背幫他撫順呼吸，有些小心地問：“你怎麼了？很難受嗎？我去叫古瑞德……”

阿楓頭暈腦脹地拉住他，在自己擂鼓般的心跳聲裡虛弱地說：“不用……我緩緩就好了，給我點時間……”

阿倫特抱着他，聽阿楓急促的呼吸逐漸緩和下來，整個人脫力般地癱軟下來。

“沒事了，”阿倫特垂下眼睛，輕輕地撫摸着阿楓的後背，就像小時候母親安慰受到驚吓的他一樣，“沒事了，我會陪着你……”

不知過了多久，阿楓終于再次抓住了那亂飛的神智，心中嘲笑自己，看看自己這狼狽不堪的樣子，哪裡像是個活了快三十年的成年人，還要靠在一個少年人的懷裡尋求安慰……

阿倫特今年應該是十九歲，盡管他的身形還略顯單薄，但四肢修長，覆蓋着具有流暢線條的肌肉，散發着的溫暖。

“抱歉，阿倫特……”阿楓抽抽鼻子，試圖離開阿倫特的懷抱，“給你添麻煩了。”

哪知阿倫特不放他走，掙紮了兩下後就聽到阿倫特說：“抱着你會讓你舒服一些嗎？”

舒服當然是真的舒服，阿楓極少有被人擁抱的經曆，他都快忘記了被人擁抱是怎樣的一種感覺了，尤其是現在阿倫特這樣保護姿态的擁抱。但是回過神來後，他的心裡的别扭逐漸放大：“謝謝你，阿倫特，放開我吧。”他開始僵硬，就像是被貓抱着的大海螺，一動不敢動。

阿倫特将他放在草席上，皺着眉頭：“你剛剛怎麼了？”

阿楓動了動嘴唇，他臉上的水快幹了，有些涼涼的，他最終隻模糊地說：“突然想起來一些以前的事情……不是什麼美好的回憶。”

阿倫特沉默了一會兒，沒有再追問，隻是給他蓋好毯子：“好好休息吧，睡一覺就好了，阿楓。以前我就是這樣的。”

“嗯，晚安，阿倫特。”

“晚安，阿楓。”

TBC