席間莊二離席，回來時手間捧了個大瓷盅，裡頭盛着一滿盅長壽面，裴瑾方知今日是張綸壽辰，連忙起身道賀，帶着除江望、申時晦二人之外的其餘人都站了起來。有申時晦在一旁插手，張綸從江望手裡又搶下了兩杯酒喝，這會兒帶着點醉翁之意看着一排人給他賀壽，眼角的皺紋許久都消不下去。

酒足飯飽，江順領着莊二将桌子收拾一番，隻剩了櫻桃在桌上，換上新茶，留在圓桌上的人談起了正事，江順拍了拍莊二拉着他退進了屋，片刻純一也跟着進來，他帶着兩人走到溪邊挑了水回來，沒了用武之地又跑回屋裡的窗台邊看書去了。

莊二屁股隻沾了點竹凳的邊沿，貓着腰将一旁遞來的碟子沖洗幹淨，邊打量着遞碟子來的江順，他看着并不高大，甚而得說長得單薄，但比之他那幹瘦如柴的主子又好上不少，那須發也全白了，渾身透着一股經年累月的甯靜，這股甯靜所緻，莊二起初總帶着惶恐，對方年歲比自己大，想來在權貴名公府中當差有不少年頭了，原先他在馄饨攤子總聽食客唠嗑，說那些權貴跟前的人個個菩薩面，蠍子心，才是真正吃人不吐骨頭的主，故而對方在身旁時他下意識便小心翼翼的，直到散了席，那點惶恐才消去。

“當差不久罷。”低着頭的江順突然說道。

胡思亂想的對象毫無預兆地開口，将莊二吓得手裡的碟子差點飛出去，待穩住了手，後背都起了熱意，慌忙回說：“是、是，還未滿月嘞…..”

江順朝他笑了笑，手上動作沒停，說：“你我都是仆役，跟我犯不着慌，我瞧着那裴大人也是個好相與的，今日能帶你來便是信你，幹我們這個，歸根底是上頭的信任，信你忠，信你濟事，你開始便能如此，很好，立定腳跟，犯不着慌。”

莊二怔了怔。

他萬分沒想到對方開口竟是對自己的寬慰，那口吻毫無波瀾，他聽着卻越發不能平靜，好似是凍雨雪夜裡燃起了一把火，鼻頭突然一酸，後知後覺他那心始終是懸着的，到此時才落了地。将眼底的熱意眨了回去，他忍不住也笑了一聲，有了些從前與食客唠嗑的意味，“江哥……我喚你一聲江哥，可使得？”在江順笑意不減的點頭許可後，他才接着問道：“江哥在張大人身邊當差有多久了？”

江順攪着竹刷的手忽地頓住，擡了擡頭思忖一下，才道：“有五十三個年頭了……原來竟這麼久了……”他手上繼續刷着碟，目光卻遠去，“我七歲便跟着他了，從前我喚他少爺的，也不知哪日起，改口成老爺了。”

莊二微微抽了口涼氣，“五……如此，想來江哥對張老的習性已經駕輕就熟了罷！”

江順掃了他一眼，“幹我們這個，’謹言慎行’四字你也得時刻記着，這話可不是我們做奴才的說得的，”見對方臉色一下漲紅了，他語氣又緩了緩，“在我這不要緊，你說得也沒錯，這五十三年，不管是在朔京，還是被調去永州、遼州，再回順州，我一直跟在他身邊，熟悉得他擡一擡手啊，我便能知曉他要做什麼……”他聲音在這時忽而哽了一下，“可很多時候，能知曉卻幫不了……”

似是領會了什麼，莊二頓時泛起一陣澀意，他垂下眼避開了視線，不經意間掃過江順的上身，為了方便洗刷，他兩手的袖子都撩了起來箍在身後，寬大的袖口在風裡飄飄蕩蕩，襯得露出來的臂肘更是枯瘦如柴，皮緊繃在骨頭上，随着動作能看清那骨頭一突一突的，莊二看得眼裡心裡都不是滋味。

“不說這些，我正有個不情之請，你方才做長壽面的湯頭可能教我，席上老爺吃了不少，我看得出他是喜歡的，也不會讓你白教……”莊二出聲截斷：“江哥不用多說，這算得什麼，我待會寫張方子給你，你看了若有疑問再問我便是，我再做一遍也使得！”

他暫擱下手頭的活，對着江順笑得矜持，“不瞞江哥，我原先在城北支馄饨攤子做營生，一日少說也能賣上百來碗嘞，好些都是老熟客，就沖着我這湯頭來的！”

“喲，那不得了！為何不接着做，來幹這個了？”

“嗨，婆娘病了，不能再讓她陪我出攤啊，我一人難呐……”

屋裡頭一室歡洽，屋外頭卻起了争執，相持不下，為的正是塞西新王賀奇封貢的事。