午後的長街上看不到幾個人影，偶爾有三兩個宮女太監，也是匆匆而過，萬朝霞走出一身薄汗，終于出了皇城。

她擡頭一望，不遠處停着那輛熟悉的馬車，萬順正伸着脖子往城内張望，在他旁邊，則是站着梁素。

“哎，來了，我閨女出來了！”

萬順看到出來的自家閨女，幾步迎上前，萬朝霞見到她爹和梁素，不禁又驚又喜，她病了這半個月，挪到陌生的處所将養，身邊沒有知根知底的人，起先那幾日病情反複，她想起早逝的親娘和哥哥，少不得會悲從中來，害怕自己會病死在這深宮内院。

好在人隻要有念頭，縱然再難，隻要告訴自己熬過去就好了，萬朝霞的想頭兒就是她爹和梁素。

她想着她若是去了，她爹又要遭受一回白發人送黑發人？她爹這個年紀，哪裡能受得住這個打擊？還有梁素，依着他的才學人品，當年高中時有多少好人家要招他為婿，可他信守諾言，一定要守着她出宮，倘若她死了，豈不是白白耽誤了他幾年的青春？

就是憑着這個信念，萬朝霞在西三所一直咬牙苦撐，她病得起不來身，隻要到放飯和發藥的時辰，也必然要爬起來吃飯喝藥。

“爹，你怎麼也來了？”

此前每回來接她的人都是梁素，萬順從沒來接過她，萬朝霞剛笑了一下，一股酸楚湧上心頭，眼淚就撲撲地往下落。

萬順見閨女哭了，心都揪起來了，他也跟着眼眶泛酸。

“我能不來嘛，你在宮裡病了，我們也沒音信兒，要不是素哥兒想着去找人打聽，還不知啥時候能把你接出來呢。”

看到萬朝霞委屈得掉淚，梁素也慌了，從前他隻覺得萬朝霞性情沉穩，遇事不慌不忙，此時看她哭得梨花帶雨，他手忙腳亂的從身上摸出手帕，遞給她手裡，柔聲安慰，“沒事就好，隻要人沒事就好。”

萬朝霞隻管哭個不停，萬順擔心，便說要去醫館，他道，“是不是身子還是不适？我們去栓馬巷叫劉大夫給好好兒看看脈。”

萬朝霞忍住眼淚，她抽噎着說道，“爹，我早就好了，身體已沒有大礙，隻是太醫院讓我緩一緩再回宮，才在西三所多留了幾日，是高總管告訴你們我病了？”

萬順打量着他閨女，除了有些消瘦，精氣神兒倒還好，終于放下心。

那萬朝霞收了眼淚，她看着梁素竟有些羞赧，梁素卻不知她的心思，他隻管接過萬朝霞的包袱，說道，“妹妹走了大半日，必定累了，我們先回家。”

萬順也是這個意思，他打發萬朝霞坐上馬車，便和梁素一起擠坐在車廂外的轅上，那老趙頭抽着皮鞭送他們回家。

他們一行人回到家，胖嬸兒正坐在院子裡撥雞毛，嬌娘也在，她圍着胖嬸兒要用雞毛做毽子，胖嬸兒把她趕到一旁去玩兒，她站起身拍打着身上細碎的雞毛，問萬朝霞，“你爹說你病了，怎麼樣，身子可好了？”

萬朝霞抿嘴笑道，“勞嬸子惦記，我都已大好。”

“這就好，瞧你下巴瘦得跟錐子似的。”胖嬸兒拉着萬朝霞坐着，又叫嬌娘去給大人們端糖水喝。

嬌娘經常出入萬家，這裡簡直跟她自家一樣，她熟門熟路到廚房給每人端了一碗杏仁兒露，老馬給他們搬來凳子，幾人剛坐下，就聽胖嬸兒說道，“這是小波他娘送來的，她聽說朝霞要回來，特地送了一壺杏仁兒露，一籃子雞蛋，還說等她閑了來看朝霞。”

小波是萬順的徒弟，他心安理得的喝着金豔芳送來的糖水，嘴裡嘀咕，“你們這些婦人就喜歡東家長西家短，啥事都能傳得人盡皆知。”

萬朝霞說道，“多謝嬸子們想着我，過兩日我去看金嬸兒，再向她道謝。”

胖嬸兒仍舊坐回到小闆凳上，她一邊撥着雞毛，一邊對萬朝霞說道，“你爹對你可真好，他一大早就催着我去買了豬蹄和肥雞，說要給你好好兒補身子。”

萬朝霞笑眯眯的說道，“那是，從小我爹就最疼我！”

萬順把閨女兒接回來了，這懸了多日的心總算落回肚裡，這會兒聽到胖嬸兒和萬朝霞的對話，嫌肉麻，雙手背在身後離開家門，往外面溜達去了。

那胖嬸兒悄悄告訴他，“你爹這是難為情哩，他知道你病了，急得上火，這把你接回家裡，他才安心。”

想到有這麼多人記挂自己，萬朝霞心裡暖乎乎的，她喝完糖水，扭頭望着梁素，“梁大哥，你今日是向衙門告假了？”

梁素點頭，他伸手來接萬朝霞的碗，被萬朝霞躲過了，萬朝霞拿過他的碗，送到廚房裡去。

正在給雞剔毛的胖嬸兒揚聲說道，“放着我來洗。”

“不打緊，我順手就洗了。”萬朝霞手腳麻利的把碗勺洗幹淨，她擦淨手，出來時看到梁素在院子裡轉了一圈兒，就回屋看書去了。

胖嬸兒壓低聲音笑道，“梁大人對你也好，今日專程告假，和你爹去接你。”

萬朝霞耳根兒微熱，低頭不語。

她和梁素相識以來，就心知他是個溫和有禮的正人君子，别人說他好，她也覺得他對她和她爹很好，隻是兩人相處時始終像隔着一層紗，上回她險遭倭國使臣侮辱，是梁素解圍，這回在宮裡生病，也是他忙前忙後的出頭，這怎能讓她不為之動容？