自從萬朝霞回家的這幾日，家裡每日雞鴨魚肉的進補，萬順和梁素落衙回家，路上看到好吃好喝的，總會想着要帶給她補身子，胖嬸兒見此，時常感歎萬朝霞有福氣。

倒是萬順，他每常聽到胖嬸兒這些話，就心裡不得勁兒，他老婆走得早，閨女從小就是沒娘的孩子，他兒子走得早，閨女日後也沒有兄弟能幫襯，十二三歲就進宮伺候人，一去十幾年，見不到親人不說，在宮裡受了委屈也隻能自己扛着，這算啥有福氣呢？

胖嬸兒少不得歎息幾聲，萬順與其是在可憐他閨女，何嘗不是可憐他自己呢，老婆和兒子都死了，就獨剩一個閨女，性子咋咋呼呼的，卻又極要強，當初他要收養梁素，還要供他讀書，有和他交心的人家，都勸他要慎重，一來，供一個讀書人得不少的開銷，他日銀錢花了，還未必會有成果。二來，梁素到底不是他親兒子，你縱然把他供得出将入相，他也還是姓梁，說不得日後當了大官兒，轉身就忘記你的恩情。

那時萬順剛死了兒子，執意要收留梁素，好在梁素讀書争氣，第一回下場考試，就拿到榜眼的好名次，也算是給萬順大大的長臉，更可喜的是他考取功名後，依舊像先前一樣尊敬萬順，還婉拒别人口中的好姻緣，立誓等着萬朝霞出宮與她成婚。

且不說萬家的閑事，眼看就要到端午節，時常能見到莊戶人家走街串巷的賣菖蒲和艾草，這東西城外的野地裡随處可見，幾個銅錢就能買一大捆，有空閑的女人和孩子們會相約着出城割艾草，萬朝霞沒多費心，她就在路邊買了一捆，挂在門楣應景。

昨日，秦母帶着小兒子來給萬家送禮，滿滿一籃子的粽子和鹹鴨蛋，今早，住在芭蕉巷的高長英也派家人來送端午禮，再加上左鄰右舍的你送我我送你，萬家的各樣兒口味的粽子多得吃不完。

饒是如此，萬順還非得鬧着自家要包粽子。

一大早，萬朝霞在洗粽葉，地上的大木盆裡是泡了一整夜的糯米，旁邊桌上的瓦盆裡放着蜜棗和紅豆，這是京城常吃的口味，旁邊另有一個瓦盆，裡面放着腌制好的五花肉，這是天剛亮時，萬朝霞叫他爹去集市上買回來的五花肉。

肥瘦相間的五花肉加了各樣兒佐料，已經腌制了個把時辰，這是萬朝霞第一回做肉粽，也不知道腌得夠不夠味兒。

今日萬順沒有上衙，他見萬朝霞蹲着洗了半日粽葉，說道，“你放這兒吧，等你胖嬸兒和金嬸兒來做。”

他們是幾家合在一起包粽子，萬順說前幾年家裡就他們幾個大男人，沒那精力去包粽子，給各家送禮都是現賣的，每年胡亂就把這節過了，恰好今年端午逢着萬朝霞在家，無論如何自家也要包粽子。

“我不累，又不是多重的活兒。”

萬朝霞把粽葉洗幹淨，她從屋裡拿出老馬叔搓好的草繩，這些草繩得放在水裡浸着，等會兒好用來纏粽子。

忙活完這些雜事，萬朝霞擔心五花肉不夠入味，時不時就來瞧幾眼，萬順背着手說道，“淨瞎折騰，從來沒聽說過粽子裡包肉，好好兒的五花肉用來做紅燒肉多香，要是不好吃，我可不管你。”

萬朝霞臉上笑眯眯的，他爹就是嘴硬心軟，說粽子裡包肉聽着就怪裡怪氣，可還是依着萬朝霞，一大早就去買回五花肉，要是放在别人家，誰肯拿幾斤肉讓着胡鬧呢。

“爹，我保證好吃，皇上就愛吃肉粽。”

京城的粽子一向都是甜口兒，萬順還是第一回見包肉粽，他驚訝的說道，“皇上家竟然吃包肉的粽子？這可真是——”

他呆楞半晌，驚歎的拍着大腿，“要不怎麼說皇上就是皇上呢，吃的粽子就和尋常老百姓不一樣。”

萬朝霞告訴萬順，“原先宮裡也吃的是甜粽，前兩年禦膳房偶爾給皇上獻過一回肉粽，皇上說吃着比甜口的有滋味，自此皇上每年端午都隻吃肉粽，當然，宮裡還是吃甜粽得多。”

萬順搖頭，感歎說道，“真難為宮裡的廚子想到要把粽子做成肉餡兒，更難得的竟然還合皇上的口味。”

“我聽宮裡的人說過，南邊有些地方吃的就是肉粽，這肉粽鹹香軟糯，咱們也嘗個新鮮，就是不知道我調得餡兒有沒有入味。”

宮裡的宮侍們來自五湖四海，各地口味不一樣，原先萬朝霞就聽說過有些地方吃鹹口粽，有的地方吃清水粽，像她自小吃的就是甜口粽，嘗過肉粽後覺得滋味不錯，隻是她也不知腌肉的做法對不對。

萬順對他閨女有種盲目的自信，他說道，“皇上都說好吃，那一準兒就是好吃。”

沒過多久，胖嬸兒帶着嬌娘和金豔芳前後腳來到萬家，萬朝霞給她們搬來凳子，又端上她特意做的藥茶，還沒說上兩句話，胡同裡有兩三個婦人聽說她家包粽子，也過來幫忙。

衆人喝着藥茶，又聽說萬朝霞要包肉粽，紛紛覺得驚奇，都說沒吃過肉粽。

萬順叉着腰，粗聲粗氣的說道，“你們這群婦人，頭發長見識短，皇上家吃的就是肉粽，等會兒煮好了饞死你們！”

胖嬸兒啧啧稱奇，“那我可得嘗嘗味兒。”

“我也要嘗，出門告訴人家，咱也是吃過和皇上家一樣口味的粽子。”

“大姑娘這肉是用什麼佐料腌制的，瞧着就可口。”

衆人圍着萬朝霞七嘴八舌的問，似乎對着這鹹口的肉粽挺感興趣，萬順轉了一圈兒，院子裡都是女眷，叽叽喳喳都是說話聲，倒顯得他很多餘，于是他背着手，到隔壁去找朱大爺唠嗑。

再說萬朝霞，她和胖嬸兒等人喝完茶，圍着木盆團團坐下，一邊包粽子，一邊聽些家長裡短，卻也很和樂，她手腳不算快，但包得有棱有角十分漂亮，金豔芳便問，“大姑娘，你在宮裡也包粽子嗎？”

坐在萬朝霞旁邊的嫂子說道，“端節皇上家也吃粽子，我猜自然要包的。”

萬朝霞笑着對金豔芳說道，“我們也包，隻是這活計是禦膳房的差事，我們包得不多，應應景罷了。”

每年端午前，禦膳房會包數萬個粽子，這些粽子多半會賞賜給宗室和朝臣們，除此之外，各宮的宮人們也會包粽子，去年，萬朝霞帶着奉茶處的姐妹們包了一二百個粽子，除去自吃的，餘下的都分給别處的姐妹們。

胖嬸兒好奇的說，“你們除了肉餡兒的粽子，還包什麼餡兒的呢？”

萬朝霞回道，“沒什麼特别的，不過是些紅棗，豆沙，蛋黃一類的。”

嬌娘可愛的歪着頭，脆生生的說道，“呀，我就愛吃豆沙的粽子。”