萬朝霞在西三所養病，那梁素和萬順在宮外自是不知情，隻是時日久了，快要到輪休回家的日子，卻一直沒有送信給家裡，梁素心裡疑惑，萬順更是成日念叨，還說要找高長英打聽。

接連下了多日的陰雨，這日，難得是個豔陽天，恰逢休沐，梁素閑來無事，和幾個同鄉小聚，又到書局租借幾本書，在回家的路上，他思來想去，在街上買了一份禮，獨自前往禦前總管高長英的宅子。

高長英住在芭蕉巷，這是一間三進的開闊宅院，家裡養着幾房仆婦，他日常在宮裡當差，遇到休沐就會出宮回家。

梁素敲開高宅的大門，門房認得他，倒是對他十分客氣，引着他來到前廳，門房對他說，“我們也不知老爺何時能回來，倒是小哥兒在家，梁大人莫非是有急事？”

聽聞高長英不在家，梁素有些失望，門房說得小哥兒是高長英的徒弟，和高長英同姓，以前梁素進宮時，也曾與他打過照面，他想着見不着高長英，能見到他小徒弟也好，畢竟他們和萬朝霞都在乾明宮當差，總比他要知道得多。

“那就勞煩你老人家了。”

門房請梁素稍坐片刻，進屋去請管家和小公公，不一時，高宅的管家和小公公來到前廳，那小公公一見他，問道，“梁大人，我師傅不在家，你這是有什麼要緊事嗎？”

梁素拱了拱手，說道，“冒昧登門，還請小公公見諒，上個月她妹妹回宮時，約定這兩日輪休回家，我沒見她給家裡稍話兒，想來問問她在宮裡一切可好？”

這小公公得知他的來意，告訴他，“梁大人，你有所不知，萬姑姑早前兒病了，按着宮裡的規矩，已經把她挪到西三所休養，算着日子，隻怕已有十幾日哩。”

梁素心裡一沉，不禁有些擔心，他連忙問道，“得的是什麼病，如今可好了？”

小公公搖頭，他道，“這我不曾細問，隻聽說夜裡忽然發起高熱，我師傅和嬷嬷怕過了病氣給他人，就叫先挪出去養病。”

小公公見他面色凝重，又出聲安慰，“梁大人，你别急，這都将近半個月，我恍惚聽說萬姑姑已經好轉，想必過些日子就能回來。”

梁素沉默片刻，他又聽小公公說那西三所住的都是得病的宮人，哪裡能安心？他想了一想，問道，“高公公，高總管幾時回來呢，沒有問到妹妹的消息，家裡老人又惦記，我想等高總管回來，再來上門叨擾。”

萬朝霞待人溫和，又最能體諒底下當差的宮人們，他們宮裡的太監宮女都愛和她說笑，他就是沖着萬朝霞的情份也不會為難梁素。

“梁大人，我回宮問我師傅，等他回來，我就打發人給你送信兒。”

梁素一再向他道謝，便告辭離去。

從高長出來後，梁素回到柳條胡同，他推開自家院門，看到萬順搭着長梯，正在收拾屋頂上鋪的瓦片。

家裡長久沒有翻新瓦片，遇到陰雨連綿的天氣，屋裡少不得會漏雨，尤其是萬朝霞住的後房，平日不住人，前不久，萬順發覺她屋裡都有些受潮。

梁素走進院裡，他見地上落着幾片碎瓦，老馬叔在幫忙扶梯子，梁素擡頭望着忙活的萬順，他想了一想，到底沒挑這個時候把萬朝霞生病的事情告訴他。

牆角堆着一疊新買的瓦片，房頂頗高，梁素開口說道，“叔，要不你下來，我上去換。”

萬順順手把一塊碎瓦扔下來，說道，“你可别上來添亂，本來就沒剩幾塊好瓦，你再上來都給我踩碎了。”

這些瓦片買得不便宜，碎得不能用的他才扔掉，有些隻是邊角碎裂的瓦片萬順沒舍得換，還将就着能用，沒看住在城東那些窮苦人家，房頂蓋得還是茅草呢。

梁素摸了摸鼻子，幾年前廚房的煙囪松動，恰逢萬順出公差，一連好幾日不在家，梁素和老馬就自己動手去換煙囪，誰知煙囪沒修好，還倒下來把大鐵鍋給砸破了。

用萬順的話來說，這補鍋的銅錢都夠給家裡換新煙囪了，後來這事成了柳條胡同的笑話，時不時就會被左鄰右舍拿出來說笑，

“那我幫你遞瓦。”梁素說道。

這回萬順倒是沒有拒絕，梁素把要換的的新瓦放到筐裡，提着筐爬上遞子，待到萬順換好之後，又提一筐上去，如此反複幾次，萬順終于把瓦換好，梁素又遞上掃把，萬順把房頂掃了一遍，這才下來。

忙活了一上午，萬順早就熱得滿頭大汗，他進屋換了一身幹淨衣衫，剛坐下來歇口氣兒，梁素輕聲說道，“萬叔，我剛才到高總管的宅子去了一趟。”

梁素是朝臣，若是和禦前大總管走得太近，弄不好就要被彈劾，前幾次到高宅送禮，都是萬順去的。

“高總管怎麼說呢，可有說過你妹妹幾時能回家？”萬順問道。

梁素未免他擔心，盡量避重就輕，他道，“高總管不在家，我隻見到他徒弟，聽他徒弟說，妹妹身子有些不爽利，就叫暫時挪到别的地方養病了。”

“你說啥，霞兒病了？”

萬順的臉色吓得慘白，他家雖說沒有達官貴族的親朋好友，可他們禦神廟也不是沒關過有錢有勢的大人物，他從前可聽人說過，那些富貴人家的下人們但凡生病，主人家為了不沾染病氣，就會把下人趕回家養病。

聽這意思他閨女也被趕到别的地方去了，可見這必定是病得不輕。

梁素眼見萬順慌了，連忙說道，“萬叔，高總管的徒弟說了，近來宮裡時氣不好，這才把妹妹挪出去休養，他還說妹妹已經好了，再休養幾日，就會回去的。”

萬順心疼得不得了，他後悔不跌，拍着大腿說道，“可見還是給高總管送的孝敬不夠，若是多送些禮，人家好歹能知會咱們一聲。”

梁素看着萬順，他道，“叔，咱們在宮外，兩眼一抹黑，就是知道也出不上力。”

萬順嚷道，“你妹妹弱不經風的，身邊又沒個知根知底的人照顧，我怎麼能不急。”