即将進入四月，天亮得越來越早，也越來越暖和，到回宮這日，仍是梁素去送萬朝霞，如今，他二人已不像原先那樣拘束，一路乘着車馬離家，在街邊吃過早餐，梁素一直目送她背着包袱走進皇城。

再說萬朝霞，回到乾明宮，她給奉茶處的姐妹們分發零嘴，姐妹們見她這一路走回來，頭上還帶着薄汗，連忙拉她坐下歇息，又端了一碟棗泥山藥糕。

“昨日皇上賞的，靜蘭姐分給我們每人一塊，還說剩下的要等着你一起回來吃呢。”

萬朝霞笑着問道，“是都有呢，還是就我們奉茶處有？”

春雨笑眯眯的說道，“就我們有。”

原來，昨日下朝，景成帝召見太子和諸臣議事，春雨等人奉茶時，給太子端了一盞茶，太子随口稱贊一句，景成帝便道奉茶處的差事當得用心，還賞賜了幾碟點心。

萬朝霞隻笑不語，景成帝一向厚愛太子李維，連帶東宮的太子妃和太孫也時常受到帝後的賞賜，隻因太子不苟言笑，甚少表露出自己的喜好，他難得說一句乾明宮的茶水好，那景成帝聽了自然歡喜，又給東宮賜茶。

昨日貢茶院又送來新茶進宮，萬朝霞不在宮裡，收茶的是秦靜蘭，春雨把收到的茶葉拿給萬朝霞過目，萬朝霞細細的看了一遍，又叫好生收回去。

不久，秦靜蘭回來了，她見到萬朝霞，向她問好，正要去忙時，萬朝霞喊住她，把秦父秦母托她帶進來的包袱遞給秦靜蘭。

“這是你爹娘叫我帶給你的。”

秦靜蘭先是一驚，怔怔的問道，“我爹娘？”

她緩緩坐下來，呆怔片刻，急忙打開包袱，裡面是兩套夏日穿的薄衫，一雙繡花鞋，三四雙襪子，還有一包用油紙包裹的芝麻餅。

秦靜蘭當即穿上新鞋，她起身走了兩下，喃喃說道，“這麼多年不見，這鞋子竟然做得不大不小，穿着還挺合腳。”

“可不是，竟巧得很，怎麼就剛好能穿呢。”

萬朝霞望着秦靜蘭，卻見她滿臉淚水，奉茶處的幾個姐妹們見她哭了，一時都默不作聲。

秦靜蘭性情沉穩，她雖說來奉茶處的時日不多，卻辦事老練，處事公道，姐妹們服她，萬朝霞也對她很放心。

那秦靜蘭默默把眼淚擦幹，又把油紙包裡的芝麻餅分給姐妹們，她低着頭，失落的說道，“我小時候最愛吃芝麻餅，可我家孩子多，輕易吃不到芝麻餅，進宮的那日，我爹親自送我到皇城門口，特意給我買了一包芝麻餅，我舍不得吃，最後都放壞了。”

阿若不解的說，“可是人家說你是宣平伯府的小姐，世家小姐也會吃不起芝麻餅嗎？”

“什麼宣平伯府的小姐？外頭叫着好聽罷了。”秦靜蘭自嘲一笑，她給姐妹們分完芝麻餅，剩下的仍放回包袱裡，輕聲說道，“雖說都姓秦，我們早分出去單過了，要不是家裡日子過得艱難，我爹娘也不會送我進宮。”

聽完秦靜蘭的話，姐妹們沒有再問，各人有各人的難處，問多了徒增傷心。

那秦靜蘭想了片刻，又問萬朝霞，“朝霞姐，我爹娘怎會找到你家呢？”

春雨說道，“這還用說？朝霞姐和梁大人的事情誰不知道？一準兒是你爹娘聽說朝霞姐回家探親，就尋過去了呗。”

秦靜蘭望着萬朝霞，她道，“我爹娘都還好麼？”

萬朝霞點頭說道，“都好，我瞧着他二老的身子挺不錯，他們叫你在宮裡好生當差，不要惦記家裡，有話就托我帶給他們。”

秦靜蘭連聲說道，“那就好，那就好。”

一旁的彩月羨慕的說道，“你們可好了，家就住在京城，哪像我們，還不知這輩子能不能見上親人呢。”

她的話讓衆人莫名有些傷感，宮女雖說到了二十五歲也能放出宮，可她們多半都是年幼進宮，就算放出宮，家人在不在世還未可知呢，即便是在世，也不一定願意接納她們這些年歲大的閨女。

萬朝霞見氣氛有些沉悶，出聲說道，“好了，不提這些沒影兒的事，咱們做好自己的本份，其餘的全看老天爺的安排。”

為了不再提起傷心事，芬兒告訴萬朝霞，她們宮裡的宋嬷嬷回來了。

萬朝霞笑道，“算着已有小半年，她老人家也該回來了。”

宋嬷嬷是乾明宮的掌事姑姑，原本是伺候皇太後的女官，景成帝和吳皇後大婚那年，原先的掌事姑姑病故，她便被調到乾明宮，這一來就是三十餘年。

宋嬷嬷年歲已高，又是伺候過太後的人，便是景成帝也頗為敬重她老人家，去年冬日下雪，宮門前有塊冰沒鏟淨，宋嬷嬷失足摔折腿，此事惹得一向性情溫和的景成帝龍顔大怒，乾明宮伺候的宮人們打的打，罰的罰，連帶萬朝霞在内，各處管事都跟着吃了挂落。