休沐的第二日，晨起，萬朝霞把家裡簡單打掃一番，仍舊坐在院子裡做鞋，萬順往衙門裡去了，老馬叔出門遛彎，昨夜梁素宿在同窗家裡，今早直接往翰林院去了。

前些日子的殿試，青州來的同鄉請他一同參詳試題，梁素壓了兩道論題，雖說并非一字不差，卻也有些沾邊，有兩個同鄉在本次的殿試中名次還算靠前，正在京裡等着補缺。

他這算是幫了大忙，殿試過後，同鄉請他吃席，又送了一份謝禮，東西倒不算貴重，都是些尋常吃食，其中有兩隻臘鴨，他們在家一直不舍得吃，早上萬朝霞尋出來，隻等着胖嬸兒過來炖煮。

家裡就剩萬朝霞一人，不知幾時，從外面傳來一陣吵嚷聲，起初，萬朝霞沒在意，等她再細聽，這咒罵聲似是意有所指。

她放下做鞋的改錐，站在院子中間側耳去，隻聽那罵人的是個婦人，她聲音哄亮，話語刻薄，整個柳條胡同都能聽到她的叫罵聲。

“不要臉的腌臜破落戶，就愛幹那勾引良家婦女的事，也不怕死後被閻王老爺下油鍋。”

“可見老天爺看得見，壞事做多了，是要斷子絕孫的。”

“自家死了兒子，拿别人的兒子來養，做你的春秋美夢，就是日後得了高官厚??，有你一文錢的關系？”

萬朝霞越聽越不對勁兒，她猛然拉開院門，正在叫罵的老婦人唬了一跳，罵聲戛然而止。

“大娘，你這罵誰呢，一大早的在人家門前指天罵地，這不是給人找晦氣麼。”

站在胡同口的是個老太，個子不高，面皮醬紫，一雙顴骨高高聳起，她掃了一眼萬朝霞，見她斯斯文文的模樣兒，伸着脖子又罵道，“還能罵誰，我罵那遭天譴的，克妻克子，誰沾上誰倒黴。”

她的罵聲引來不少人家圍觀，那老太不以為恥，越發來了勁頭兒，她叉着腰，沖着萬家的院門又是叫罵，又是吐口水。

萬朝霞轉身回屋，她四下一望，地上有盆還沒來得及倒的洗衣水，她端起來，幾步走到門外，朝着罵人的老太太兜頭潑去。

老太冷不丁被潑了一盆髒水，先是楞住，随後殺豬一樣喊叫，“夭壽啊，打人了，快來看，萬家丫頭打人了。”

她一屁股坐在地上，放開嗓門大哭，萬朝霞把木盆丢回地上，她站在門口，沖着四周的人說道，“街坊鄰居可都見着了，我素來不常在家，雖說不認識這老太，好歹也尊她一聲大娘，誰知她越發不尊重，這就怨不得我潑水趕人。”

顯然，萬朝霞不認得這老太，老太卻是認得萬朝霞的，她哭天搶地的大喊，“你這有娘生沒爹教的東西，沒人要的老姑娘，可憐進京趕考的窮書生被你萬家強逼着當倒插門女婿，你們一家人是要遭報應啊。”

住在胡同裡的老街坊誰不知道萬家的事？有人聽她這麼紅口白牙的污蔑人，不免要替萬家說話，“你老可積點德吧，這會兒人家家裡沒人，莫要胡說八道，我勸你趁早走人，那萬頭兒可不是個好脾氣。”

“呸，姓萬的老東西勾引我兒媳，他要是敢來，我正好找他理論！”

這刁老太一再挑釁，饒是萬朝霞再好的脾性兒也來了火氣，她冷笑，“這家可不是沒人，你這老婦要是再胡攪蠻纏，我可就不光要潑水。”

說着，她從門後拿出落門栓，有同住在胡同裡的婦人隻怕她當真要打人，連忙上前奪過她手裡的棒子，推着萬朝霞進到院裡，七嘴八舌的勸道，“别和她一般見識，她是住在南街的蘭婆子，也不知道為啥跑到咱們柳條胡同來發癫。”

萬朝霞聽說這人是蘭婆子，少不得想起昨日她蘭珍家的來替她家裁衣裳，因此便來的婦人們說道，“昨日我和胖嬸兒買了衣料，我想着我不常在家，便把衣料托給她兒媳裁剪，我好心讓她家賺工錢，竟哪裡惹到她了？倒尋上門來找我家的不是，就算是長輩也不興這麼欺負人，不行，我得去報官讨個說法兒。”

她說要去告官，那些婦人們拉着她不讓去，還道，“大姑娘别惱，我們去找萬頭兒，你一個大姑娘家的名聲要緊，不要和她去對罵。”

外頭的蘭婆子還在哭喊，院子裡的街坊們兩邊勸，正鬧得不可開交時，一聲婦人的啼哭由遠及近，原來，是蘭珍家的聽聞她婆婆來罵街，從家裡趕來了。

蘭珍家的臉上被打的青一道紫一道，她抓住蘭婆子，哭道，“娘，你這是幹啥，我就接了幾件活計，你打了我也罷，還要跑人家家裡來鬧。”

滿身髒水的蘭婆子看到她兒媳，跳起扇了她一巴掌，怒罵道，“丢人現眼的東西，昨日我剛去你小姑家，你就在外勾勾搭搭，你這是離了男人就活不下去？”

蘭珍家的哭得滿臉淚水，嘴裡分辨道，“娘，我沒有，我就是和金嬸兒來萬家拿衣料，拿完我就走了。”