那老趙頭還未發現他倆的小動作，他在城裡趕馬車，誰家東西做得實惠又好吃，他比旁人更清楚，老趙頭揚着嗓門說，“要說油炸糕，還得是東門錢大嫂家的好吃，那油炸糕又香又甜，吃上一個就頂飽。”

梁素問萬朝霞，“那咱們就去錢大嫂家？”

萬朝霞抹去眼淚，點頭稱好。

老趙頭揮動皮鞭，趕着馬車繞過一條街道，走了約莫一袋煙的工夫，萬朝霞看到路邊不時有提着菜籃的婦人經過，梁素告訴他，東門那邊有個集市，城外的農戶們會把自家種的糧食蔬果帶來換些家用，他們自家的出産便宜又新鮮，城裡操持家務的主婦們很願意到集市來買東西。

沒過多久，老趙頭拉住缰繩停下馬車，萬朝霞擡眼望去，眼前是一塊寬闊的空地，空地上有賣菜的，有賣吃食的，有賣幹果的，到處都是嘈雜的說話聲，甚至還有個瞎眼老頭插着一面破招幌，替人看卦算命。

老趙頭指着一個不起眼的攤子，說道，“喏，那就是錢大嫂，她在這兒賣油炸糕好幾年了。”

梁素從馬車上跳下來，他對萬朝霞說道，“你和老趙叔等着我，我買了就回來。”

說罷，他朝着炸油糕的攤子走去。

萬朝霞看着梁素走到錢大嫂的油炸糕攤前，他往筐子裡放了幾個大錢，那胖乎乎的大嫂手腳利索的給他包了幾個油炸糕。

梁素帶着油炸糕回到馬車邊，他先遞給萬朝霞一個，又給了老趙頭一個，“剛炸好的，趁熱吃。”

老趙頭毫不客氣的咬了一大口，說道，“瞧瞧這用料，怪不得錢大嫂家的生意最好。”

剛炸好的油糕包在油紙裡，略微還有些燙手，萬朝霞小小咬了一口，果然還是跟記憶裡一樣香甜酥脆，隻是她吃着油炸糕，難免想起她哥哥，于是這可口的油炸糕也就有些難以下咽。

梁素見她神情落寞，溫聲說道，“回家吧，萬叔還在家盼着你呢。”

萬朝霞重新把油炸糕包起來，梁素也坐回馬車上，一路上，老趙頭趕着車，梁素不時和萬朝霞搭幾句閑話，隔着一堵高高的宮牆，京城在這十餘年裡變化很大，雖說這裡是萬朝霞自小生長的地方，她卻覺得既熟悉又陌生。

馬車又走了小半日，萬朝霞看到周邊的房屋街道漸漸變得眼熟，她知道這是快到家了，忽然有些近鄉情怯。

終于，馬車停下，萬朝霞探着身子往前看，她看到胡同口站着一個人影，即便十多年不見，萬朝霞也認出那是她爹萬順，她下了馬車，眼眶一熱，喊道，“爹——”

萬朝霞三步并做兩步，急步來到萬順面前，跪下給他磕頭，萬順老淚縱橫，一把摟住她哭道，“我的兒，快起來。”

他扶起萬朝霞，又仔仔細細的打量着閨女，當年她進宮時才剛到他胸口，一眨眼這麼多年過去了，她長高了，人也瞧着沉熟穩重，萬順簡直快不認得自己的親閨女，想到這裡，萬順越發嚎啕大哭。

住在柳條胡同的都是老街坊，看着他父女二人重見的情景，有那心軟的婦人，免不了跟着一起落淚。

父女倆人哭了一陣，梁素出聲安慰，“萬叔，妹妹坐了半日車，咱們到家裡再叙話吧。”

萬順用袖子擦着眼淚，他和萬朝霞互相攙扶着走進柳條胡同，萬家門口站着兩個婦人，一個是給他們家燒飯的胖嬸，萬朝霞幼時常和她家女兒玩耍，另一個卻不認得，那婦人五官平平，卻長着一副好身段，那婦人看着萬朝霞，問道，“這便在大姑娘？”

萬順帶着萬朝霞進門，他對胖嬸和那婦人說道，“早飯備好了嗎，這一大早的，我閨女恐怕還沒吃早飯呢。”

大嗓門的胖嬸說道，“早就好了，你們先進屋坐。”

胖嬸和婦人讓萬順他們進屋，又見他父女二人哭得滿臉淚痕，婦人端着一盆水來給他們洗臉，便和胖嬸把早飯端上來，随後回到廚房，隻留他們父女和梁素一起吃飯。

早飯是熬好的米粥，切成對半的鹹鴨蛋，還有大肉包子，放在尋常人家也是一頓頂好的早餐，萬順卻顧不上自己，他先給萬朝霞夾了一個肉包，說道，“快嘗嘗，這是你胖嬸和金嬸蒸的包子。”

萬朝霞滿臉疑惑，“金嬸？”

萬順說道，“就是剛才倒水的婦人，她在南街賣糖水，有個比你小幾歲的兒子，算是我徒弟，也在獄神廟當差。”

萬朝霞點頭，她擡頭見她爹鬓間花白，不禁有些心酸，說道，“爹，這些年你還好嗎？”

萬順大口咬着肉包，故作輕松的說道，“我能有啥不好的，該當差就當差，該吃喝就吃喝，等明年你回家和素哥兒把親事辦了，我就告老。”

萬朝霞臉上一熱，她道，“你都這個歲數，也該辭了差使回來養老。”

“害，我也盼着呢。”