自從秦靜蘭調到乾明宮的奉茶處，沒過幾日就适應了這裡的差事，她雖有些沉默寡言，難得的是會讀書識字，小時候還在家裡學過茶藝，因此很快就能上手。

再一則，秦靜蘭來後，萬朝霞也能出宮回家探親了，某日，高長英出宮回家，順帶打發他徒弟到萬家傳話，終于，到了回家探親的日子，萬朝霞起了個大早，還特意擦了脂粉，見了誰都眉開顔笑。

她先領着春雨等人回到奉茶處的值房，不久，有小太監來送泉水，萬朝霞瞧着秦靜蘭細細查驗泉水，又在冊子上記下名字，隻因萬朝霞今日擦了脂粉，故此春雨在裡間清點茶葉等物時，萬朝霞并未靠近，以免茶葉沾染了她身上的脂粉香味。

臨走前，萬朝霞從腰間取下一把鑰匙，她遞給秦靜蘭，“奉茶處就交給你了，晨起卯時開門，晚間戌時落鑰，人走時值房不留星火，這些都切莫大意。”

秦靜蘭接過鑰匙，她低聲答應，并未多言。

萬朝霞又對彩月等人說道，“我後日回來，這兩日要聽你們秦姐姐的話，若是叫我知道有誰趁我不在就偷懶，我是不依的。”

彩月笑道，“放心吧朝霞姐，我們奉茶處的人都省心着呢。”

萬朝霞也跟着一笑，這話倒是，她來奉茶處三年，先前榮養的嚴嬷嬷，去年新來的阿若，還有剛來的秦靜蘭，姐妹之間相處都很和氣，便是偶爾拌幾句嘴，也很快和好。

“你來奉茶處的日子比我還早，你秦姐姐初來乍到，有事情你多幫襯着。”

“我曉得呢！”彩月說道。

快到景成帝上朝的時辰，今日輪到彩月和芬兒當值，彩月說道，“朝霞姐，天快亮了，你動身吧，早些出宮，也能早些回家見到親人。”

萬朝霞淺淺一笑，提起她的小包袱，便出了角門。

且說萬朝霞離開乾陽宮，在通往宮外的長街上，能看到成群結隊的粗使宮女和太監，他們住在宮外的景山，每日天還未亮就進宮幹活，直到夜幕方才能出宮歇息。

天蒙蒙亮時，萬朝霞來到司薄處挂名，一大清早，司薄處并不忙，隻有幾個小宮女在打掃，萬朝霞找到值班的女官，女官發給她一個号牌，又囑咐她回宮的時辰，若是晚歸，是要挨罰的。

發送号牌的女官年齡不大，長着一張圓嘟嘟的臉，她瞅了萬朝霞幾眼，問道，“靜蘭在你們乾明宮做得好嗎？”

出宮的名單早就發給司薄處，她顯然早就知道萬朝霞是乾明宮的人，萬朝霞聽她問起秦靜蘭，詫異的說道，“你認得她？”

那女官露出憨乎乎的笑容，她說，“我怎麼不認得？她以前和我同屋，我叫小容，你回去說起我的名字，她一準兒就知道。”

萬朝霞笑道，“她在乾明宮過得挺好的，你有話要帶給她嗎？”

别看都在宮裡當差，乾明宮距離司薄處甚遠，想來小容猜到她和秦靜蘭再難見面，于是搖頭說道，“我沒話要帶，隻要她在乾明宮過得好就成。”

萬朝霞不再多言，她收好腰牌，向小容道别，走出司薄處。

司薄處離着崇華門不遠，萬朝霞又走了小片刻，便出了皇宮，她剛踏出宮門，就見晨霧中停着一輛烏蓬馬車，馬車前站着一個人，正是梁素。

梁素看到出來的萬朝霞，幾步走到她面前，接過她手裡的包袱，說道，“一路可還順遂？”

萬朝霞有些驚訝，她以為她爹會來接她，沒想到卻是梁素，她道，“我都很好，今日不是朝官休沐的日子，你怎麼來了？”

梁素說道，“我接你回家就去衙門，上車吧，萬叔還在家裡等着呢。”

趕車的是老趙頭，他見到傳聞中在宮裡當差的萬姑娘，好奇的打量她，老趙頭把小闆凳放在地上，問道，“能上得去不？”

萬朝霞謝過老趙頭，馬車挺高的，梁素扶了她一把，讓她踩着闆凳上車，梁素為了避嫌，和老趙頭一起坐在馬車外面。

馬車搖搖晃晃，坐起來并不舒适，萬朝霞倒是沒有抱怨，她迫不及待的打起簾子往外看，時辰尚早，不過茶寮酒肆已開門迎業，路邊人來人往，叫賣聲不絕于耳，一派欣欣向榮的景象。

這時，隻聽梁素回頭問她，“我想着你一定還沒用早飯，離到家還有一段路呢，要不要吃些東西墊墊肚子？”

萬朝霞想了一想，認真的說道，“别得都好，就是想吃油炸糕。”

小時候她哥哥萬柯常常撺掇着讓她向爹娘要錢買零嘴兒，偶爾她爹娘纏不過，會打發他們幾個銅闆，她哥哥就領着她去買油炸糕。

可惜進宮沒多久，她哥哥一場急病走了，想起早逝的哥哥，萬朝霞鼻子一酸，眼睛裡忍不住湧出淚水，坐在外面的梁素心思細膩，他聽到萬朝霞輕微的抽氣聲，微微側頭看她，他見萬朝霞默默垂淚，悄悄遞給她一塊手帕。

萬朝霞怔了一怔，她接過梁素的手帕，又望着梁素的背影，他已經扭過頭，就好像什麼也沒看到似的。