晨光熹微，濃重的雲霧籠罩于鳳臨上空。

“陛下，小兒齊睿實在是受那些捉錢令史的撺掇，才會一時意氣用事，下手失了輕重，還請陛下原諒小兒的魯莽無知，網開一面！”

昨日經長公主那麼一哭訴，天子震怒，當即否了長公主與齊睿的婚事，又命大理寺去往齊府拿人，将齊睿與禮部捉錢令史悉數押入獄中，可又未說如何處置，于是太極殿内，一個佝偻的身影匍匐在地，痛聲哀求。

“魯莽無知？”兵部顔尚書哂道，“以陛下禦賜神鷹在西市橫行霸道，欺壓百姓，竟隻是魯莽無知？這分明是目無王法，草菅人命！”

皇帝龍目一壓，齊尚書連忙道：“小兒年輕氣盛，昨日回到府上便已悔不當初！”

“此事皆是因小兒聽聞西市巡使淩月仗着珏王府門客的身份挑釁禮部，阻撓禮部捉錢令史公幹，小兒也是擔憂誤了冬祭大典的籌辦，想為陛下分憂，這才使出陛下禦賜神鷹與那女子理論，一時意氣失了輕重，并非是存心欺壓百姓哪！”

“哦？”皇帝威嚴的深目看向大殿右側首列空出的站位，江風之因身體不适依舊未有出席今日早朝，“此事竟還與珏王有關？”

威王江雲霆抓住機會插上一嘴：“父皇，一個小小的巡使也敢阻撓禮部公幹，背後必然有珏王的授意！”

眼見齊尚書與威王又要轉移視線推诿罪責，中書令歐陽望抱芴走出隊列：“陛下，老臣昨日聽聞坊間流傳西市之事，因長公主婚事關系重大，特派人前去西市探問，得知淩巡使與禮部捉錢令史的沖突，是因捉錢令史收取的利錢五倍于陛下讓臣拟定的利錢份額而起。”

“然而禮部捉錢令史之制施行數月，此等違逆之舉不知戕害了多少百姓，竟至今日才公之于衆，其中必然牽扯禮部，西市武衛，以及禦史台諸部渎職，臣懇請陛下徹查此事。”

“竟有此事？”皇帝一拍龍椅，揮臂指向大殿左右的裘權及禦史大夫，“裘将軍，段禦史，若此事屬實，爾等為何不報！”

江雲霆擡眼望向神色肅穆的歐陽望，他未料到這個一貫中立的中書令此時竟如此嚴詞地指出這幾部的渎職，頗有劍拔弩張之意，不會是倒向珏王陣營了吧？

雖然他昨日已緊急召集了裘權等人商量應對之策，可心中依然有了焦灼之意。

被點名的二人出列長揖，裘權面上故作惶恐：“陛下，此事駭人聽聞，臣掌管千羽衛從未聽聞！”

“是啊，陛下，禦史台從未聽聞有人奏報此事，這……許是中書大人想得過于嚴重了罷。”

跪俯在地的齊尚書立即附和道：“陛下，老臣身為禮部尚書，亦從未聽聞捉錢令史收取暴利之事，若此事屬實，一定是那些捉錢令史為中飽私囊才違逆皇命，老臣并不知情啊陛下——”

皇帝不耐揮臂，制止齊尚書之言，喚道：“裴愛卿！”

大理寺卿裴殊自大殿左側疾步上前：“臣在。”

“人已經關在大理寺了，你給朕好好地查，務必将此事查得清清楚楚，再來報朕！”

裴殊惶恐垂首：“……臣遵旨。”

禮部與千羽衛同威王交厚，而西市巡使淩月則是珏王的門客，兩位皇子勢同水火，俱為東宮的有力人選，得罪兩邊都不讨好。

大理寺卿裴殊長歎一聲，滿面愁容地走下大殿，威王江雲霆風風火火地跟上，擦身而過的刹那，悄聲道：“裴寺卿，借一步說話。”

二人走在寂靜無人的甬道，唯有腳下落葉啪吱碎裂的輕響，已過立冬，兩旁的銀杏葉已枯黃大半，殘蝶似的飛舞凋零，光秃一片的枝丫讓宮城顯出一抹頹敗之色。

“珏王已經活不了多久了。”

裴寺卿視線驟然自腳下落葉上移，目色驚愕，恍惚以為是自己出現幻聽：“威王殿下……您說什麼？”

“他中毒了，至今未解。”江雲霆冷笑一聲，“裴寺卿沒發現我這三弟身子越來越弱了嗎？這幾日他都沒來上朝，隻怕已是油盡燈枯。”

裴寺卿神色駭然，滿臉的不敢置信，喃喃重複道：“珏王殿下中毒了……”

年初珏王受傷凱旋之後，他确實曾聽聞珏王府太醫自盡，陛下急招禦醫入珏王府之事，後來聽說珏王殿下無事，具體消息便被封鎖，陛下特意召來包括他在内的近臣，三令五申命他們不要宣揚此事引起民慌，隻道是珏王府的庸醫用錯了方子，以至珏王殿下傷勢不調，身體虧虛，需要靜養。

于是今歲整個春天，他都未見珏王殿下上朝，他的女兒溪雲偏巧心慕珏王，總讓他托人詢問殿下身體，一問便是在府中休養，謝絕見客。直至春日已盡，他還記得那是朝臣皆紛紛褪去夾襖，換上圓領薄袍的日子，殿下忽然身披鶴氅參加早朝，破天荒提出準允女子參加恩科的新制。

珏王殿下異常的消瘦不是沒有朝臣發現，隻是皆因禁令無法公開議論，有人隻是提了個開頭，便被維持秩序的殿中侍禦史喝止，于是他們的疑惑便隻能咽回肚子裡，隻當作一切如舊。

此刻威王提起，他便難以壓抑好奇之心：“威王殿下怎知珏王是中毒了，臣隻聽聞珏王是因府上庸醫用錯方子……”

但此話一問出口，他的心中便生出一股後知後覺的驚駭，兩位皇子同是奪嫡的最有力競争者，莫非，正是威王他……若是如此，他這樣問，豈不是已經蹚入了這趟渾水？

他正想着如何蒙混過去，卻聽威王笑道：“自然是從父皇那裡得知，父皇不許我宣揚此事，但……若是同行之人，自當坦誠以待。”

坦誠以待……？

裴寺卿看了一眼威王笑裡藏刀的面容，實在無法将這個詞與這張臉聯系起來。然而，抉擇陣營的當口切切實實地擺在了他的面前。

不得不承認的是，雖珏王殿下風姿與才德皆遠超威王，可因着身體的日漸孱弱，朝中看好威王的臣子逐漸多了起來，畢竟在局勢兇險的權利漩渦之中，剩者，才能得勝為王。

“來幫本王罷。”威王志得意滿地拍了拍裴寺卿的肩膀，“本王記得裴府千金還未許人家。”

“若事情辦好了，本王願納裴府千金為側妃，許你裴府——榮光無限。”

*

午時将至，淩月照例巡視完西市，帶着武衛走回北門武侯鋪前，她擡眼看向水聲滴答的漏刻?，若有所思間，一位頭戴幞頭的紫袍官員率着一衆差吏自北門浩浩而入。

淩月迎上前去，但見為首之人約莫四十來歲，紫绫袍上的禽鳥紋樣在日光下滑過暗光，她抱拳見禮：“淩月見過寺卿大人。”