平康坊内花樓雲集，但最讓王公貴族趨之若鹜的聖地，要屬花魁步煙羅坐鎮的蘭香樓。

此刻日光西斜，落金鋪黃的平康坊内清寒彌漫，許多畏寒的女子已穿上薄襖迎冬，可蘭香樓内的花娘卻隻着輕紗诃子，揚着水袖莺歌燕舞。

水袖紛揚的花台之下杯觥交錯，醉得東倒西歪的錦衣郎君被花娘上前攙着，睜開迷離醉眼一瞧，又将花娘一把推開，不住嚷嚷：“煙羅娘子呢？我要煙羅娘子陪我——”

花娘笑意盈盈地再次上前，耐心地撫慰男子，“煙羅娘子今日在陪齊公子呢。”

嬌媚的聲音順着袅袅香霧漫上二樓閣間，輕紗羅幔的雲煙閣内弦音缭繞，隔絕了外界的一切紛擾。

一襲紫紗的女郎羽睫微垂，黛色眉眼波光潋滟，嬌豔朱唇燦若春華，她削蔥玉指緩緩撥弄瑤琴，清越弦音泠泠流淌，飄飄杳杳宛如天音。

齊睿推開身側遞來葡萄的素手，直勾勾地盯着前方撥弄琴弦的蔻丹柔荑，心間仿佛有螞蟻啃咬，他急不可耐地起身，伸出五爪朝那對柔荑襲去。

“齊爺——！”

一聲大呼撞碎了滿室旖旎，齊睿罵了一句粗話，火冒三丈地回頭，見顧大強帶着手下刺青壯漢一齊湧入閣内，紛紛朝他抱拳大喊：“求齊爺為小的們做主！”

琴音忽止，一道如莺啼婉轉的清越之音忽而響起：“齊公子既有要事，煙羅便不攪擾了。”

“哎哎哎，娘子留步！”齊睿攔住欲要起身的步煙羅，又朝壯漢們猛一揮手，“你們給我小點聲，不要吵着煙羅娘子彈琴！”

他谄媚地轉向容貌昳麗的女子，“煙羅娘子，我已教訓過他們了，你繼續彈，他們不敢吵！”

好不容易能在蘭香樓的花魁娘子面前顯擺自己的威風，齊睿當然不會放過這個機會，他大搖大擺地踱回榻邊坐下，先是示意身側侍立的花娘給他喂果，嚼了幾口之後，才又歪着身子，朝顧大強等人揚了揚手。

“說吧，有什麼事要本大爺出馬。”

“回齊爺，是西市新上任那個女巡使淩月！”

顧大強壓低聲音湊到齊睿跟前，語氣中滿是憤恨：“小的們本來和李流芳說好要教訓一下那個女子，可誰知她仗着攀上了珏王這根高枝兒，壓根不把我們禮部放在眼裡！”

“不但搶走了弟兄們要上供給齊爺您的首飾财寶，還說要去陛下面前告我們禮部多收利錢！”

他激憤地指着自己腫成壽星公的額頭，“您看看小人這張臉！下一步，這個母夜叉就要在齊爺您頭上動土了！”

“廢物！”齊睿一把将杯盞掀翻在地，拍案而起，“幾個膀大腰圓的漢子，連個女子都打不過！禮部養你們還有什麼用！”

顧大強抹了一把臉上的唾沫星子，連忙跪了下去，“齊爺息怒，那母夜叉舉着珏王送的銀劍說要殺了弟兄們！她背後有珏王這個靠山，弟兄們也是沒辦法啊！”

“呵！珏王算什麼？”齊睿冷哼一聲，站起身來，“她淩月想仗勢欺人，可誰的勢能有天子的大？”

“要不是老爺子叫我近日避避風頭，我非去扒了那個女子的皮不可！”

“齊爺！”顧大強與壯漢們一齊抱拳懇求，“弟兄們可都仰仗齊爺了！還請齊爺出馬，治治那個女子的威風！”

“否則，小的們這些捉錢令史還怎麼給禮部收取利錢啊？”

齊睿輕笑一聲，很是受用地坐回榻上，撫了撫袍袖，“明日，爾等随我同去西市。”

“我要讓那個女子求生不得，求死不能。”

*

夜幕低垂，鼓聲敲響三百下後，鳳臨城宵禁已至，街上唯有千羽衛舉着燈籠巡防，位于鳳臨西街的西市亦籠罩在一片沉寂之中。

坊門已閉，王溪藥鋪亦關了鋪門，鋪内卻還點着盞盞油燈，王掌櫃正就着明黃的燈火在案前核賬。

他和西市的很多商戶一樣，在内間僻了小室作為平日休憩的住所，守着一方天地度過漫漫長夜。

忽然，案上燈火明滅，鋪門被人敲得砰砰震響，“王溪，王溪，趕緊開門！”

王掌櫃聽見聲音耳熟，連忙起身到門口拔了門闩，鋪門立時被人狠狠踹開，寒風猛然湧入，一團焰火在風中亂舞。

來人手舉火把将鋪門圍得水洩不通，為首之人面容籠罩在火光之中，如幽冥蛇鼠，“帶上紫囊，到西市中庭來。”

王掌櫃認出那顆毛痣，面色一變，“什麼？”

趙浪興陰冷聲音不容置疑，“别廢話，這是淩巡使的命令。”

說話之間，旁側雜貨行的鋪門也被舉着火把的武衛粗暴敲響，商鋪掌櫃同他一般疑惑問詢之後，得到了一個相似的回答，“帶上你今日認領的失物，到中庭來。”

“——這是淩巡使的命令。”

幾刻之後，連同王掌櫃在内的八九個商戶被武衛帶到了西市中庭，周遭商戶被方才的一番動靜驚擾，也悄悄打開了門窗觀望着中庭情狀，惶惑不安頓時籠罩了整個西市。

趙浪興站在中庭老槐樹前的高台之上，如白天訓話的淩月一般猛敲銅鑼，說出的話卻截然不同，“把你們今天取走的東西都交上來吧。”

“什麼？！”商戶們面面相觑，不明白武衛們為何态度反複。

趙浪興揮了揮手，一個捧着木匣武衛走到商戶面前，厲聲重複：“立即将今日所取失物上交！這是淩巡使的命令！”