深吸一口長氣之後，淩月利落地蹲下身子，沒有多麼浮誇的舉動，隻是伸長了纖長堅實的手臂，環抱住青銅鳳鼎，再緩緩高舉。

鳳鼎被她穩穩舉過腰側，舉上肩頭，她輕喝一聲，挺直了雙腿，脊背，脖頸，如一柄長劍貫穿于天地之間。

千斤重的青銅鳳鼎就這樣被她穩穩扛在肩頭，舉過頭頂，穩穩地繞場一圈，金光傾灑，好似鳳凰展翅，翺翔于九天之上。

長長的靜默之後，緊接着從四面八方傳來一陣又一陣難以遏制的轟鳴，恰似此起彼伏的陣陣雷動，伴随着鳳凰高飛。

淩月高舉鳳鼎環視過每一張武生的臉，那些猙獰的，鄙夷的，嘲笑的，所有的目光，喧沸的冷語，皆被不可遏制的驚詫取代。

江風之與衆人一道久久凝望着似有神力的明媚少女，而她的目光也似有感應一般，越過重重人海向他尋來。

那般直白熱烈，純摯無瑕。

他眸中劃過一絲訝然，對視片刻，似乎明白她眼中情緒為何，唇線微揚，幾不可察地對她點了點頭。

淩月得了回應，笑意更加盈盈，歡欣得将千斤鼎舉得更高了些。

江風之的目光沿着千斤鼎望向紅霞披錦的長空，心緒翻湧。

這巍巍天罡，竟真讓這個女子倒反了過來。

*

殿試翌日，皇帝于太極殿早朝之後将二位皇子及幾位近臣留了下來，緩緩靠坐在龍椅之上，手指敲了敲身旁玉案。

“對于此次武狀元的人選，諸位愛卿有何見解？但說無妨。”

立在殿内之人皆是朝中肱骨，天子至親，聞言，竟一時陷入沉默。

此次殿試單以成績來論根本毋庸置疑，淩月各項考核皆為上第中的頂尖，是當之無愧的武狀元。

然而皇帝遲遲沒有拟定武狀元的人選，竟是心中還有踟蹰——畢竟，淩月終究是個女子。

江雲霆悄悄打量着龍椅之上的皇帝，其沉郁的神色，正與聽見珏王提議恩科準允女子應考之時一般無二。

他當時便覺察皇帝面色不霁，然而，不知他這三弟暗中使出了何種手段，皇帝在召見江風之密談之後，竟一轉前态，破天荒地應允了女子應考。

江雲霆猜測，此轉變定與江風之手中所掌軍權有關——這是如今已成廢人的江風之手中最大的籌碼，也是他這父皇最為忌憚之物。

為應對變局，他暗中拉攏了武舉鄉試中最為強悍的韓天嘯，可偏偏，淩月這個母夜叉如此剽悍，竟在殿試力壓韓天嘯一頭。

所幸皇帝尚還心存顧慮，眼下，他絕不能放過這個可乘之機。

江雲霆先發制人上前一步，故作痛心地道：“關于武狀元的人選，兒臣以為，實在不應當将武狀元的名頭賜予一個女子。”

“請父皇想想，女子第一次參加武舉，便破天荒地擠下男子奪得狀元，傳出去必定會寒了天下男子的拳拳報國之心呐。”

“哦？那依你之見，當定誰為武狀元為宜？”

“自然是河東的韓天嘯，韓生。一來，韓生各項成績皆為上第，是武生中的佼佼者；”

“再者，韓生是河東節度使之侄，封他為武狀元，亦有利于安定邊關，安撫将心，實乃一舉多得啊。”

聞言，龍椅之上的皇帝沉吟片刻，不置可否，隻将目光轉向殿内的其他大臣：“諸卿以為呢？”

江雲霆不動聲色地往後掠了一眼，禮部齊尚書随即高高一揖，出言勸谏。

“臣以為威王殿下此言有理，女子入仕為官本就有違綱常，若再讓女子力壓男子一舉奪魁，或将緻大璟禮崩樂壞，實為不妥。”

千羽衛大将軍裘權是個粗人，便隻抱拳作揖，附言應和：“臣附議，請陛下三思。”

見皇帝面色有所松動，江雲霆正欲乘勝追擊，卻忽然聽見身後傳來一聲輕哂。

“諸位言語堂皇，卻又用心不軌，将科舉的公平正義置于何地？又将陛下的臉面置于何地？”

如覆霜雪的聲音将丹殿的氛圍倏然凝結，江風之緩步上前與威王齊平，對皇帝作了一揖。

皇帝面色當即一變，語氣也冷下幾分：“風之，你此話何意？”

江雲霆亦理直氣壯地反駁：“父皇，兒臣明明是在保全大璟科舉的威嚴，怎麼三弟自從病倒以後，便總愛曲解他人好意？”

江風之眸色冰冷，無法自抑地輕咳了幾聲，他調息片刻，才緩緩道：“父皇既已允許女子與男子同台競技，又嚴厲懲治了徇私舞弊的一應官員，便是在極力倡導科舉考試的公平正義。”

“可現下皇兄卻提議讓父皇漠視殿試成績，以出身和男女之别來定殿試名次，豈不是想讓父皇自踐規則，自損天威？”

“兒臣，兒臣沒有這個意思！”

江風之又望向禮部尚書：“齊尚書口口聲聲有違綱常，禮崩樂壞，莫不是忘了，是陛下心懷恩慈，特加恩于天下女子，應允女子參加恩科？”

“女子報國，奪魁入仕，在齊尚書口中，莫非成了陛下的不是？”

皇帝聞言，面色變得更加難看。

“這，這……”齊尚書臉色驚變，跪下長拜，“老臣失言，可絕無指責陛下之意啊！”

“陛下，”中書令歐陽望對皇帝緩緩一揖，他頭發半白，目光深邃，聲音莊嚴而又懇切，“我朝科舉素來以公平正義，任人唯才為最高準則。”

“而依據殿試成績來評判諸生名次，便是科舉公平取士最為直觀之體現。”

“老臣以為，若此次恩科開了不以殿試成績判名次的先例，損害了取士公平之制，那麼今後所有文武科考的名次，都将變得難以服衆，其害深遠啊。”

歐陽望在朝堂上素來中立，聞其推心之言，皇帝長歎一聲，陷入沉默之中。

兵部尚書顔宣于此間隙上前進言：“陛下，此次恩科中淩生表現如此突出，想必早已在宮内宮外傳為奇談，若是此時武狀元忽然旁落他人，恐會引起臣民非議，兵部取士的威嚴也将蕩然無存。”

随後幾方勢力齊聲請願：“請陛下三思。”

下了太極殿丹墀之後，江雲霆無視儀禮，先一步截住江風之的去路，氣急敗壞問道：“淩月是不是你安排的人？為了讓女子奪魁，以顯擺自己讓女子應舉的提議高明？”