夔牛衛帶刀守在殿前，燭光透過窗紙，把身影拉得很長。

裴緒捧着食盒拾階而上，慢慢聽到殿内議事之聲，準确的說，是吵架。

除夔牛衛，還有幾個内侍守在門前，裴緒看了一圈，還見到上回在春園碰到的倒黴蛋。

不，他自己才是那個倒黴的。

“我奉命...”

裴緒還沒說完，就有内侍搶先開門。

林玉衡從另一處快步而來，迅速掃了他一眼，什麼也沒說直接進殿。他身後跟着的姜楓倒是慢了一步。

“是陛下的藥？各位大人議事，從偏門進去。”說罷，姜楓朝裴緒甩了個眼神。

英芝殿内，鎏金蓮花燭台有一人高，三扇屏風，在大殿正中圍出一格小小議事堂。

近臣悉數到齊，為月貢争執不停。

湯藥滾燙，裴緒隐在金線交織的江山圖之後，将湯藥換到食盤裡，心不在焉地晾涼。

“前朝亦有戰事，可月貢直至今日仍未廢除，那自有它的道理！”

屏風另一側傳來王中尉的聲音。

“藩鎮受命于天子，自當朝貢，況且，東嶺貧瘠之地，無人不曉，你們既要打仗，可從沒短過糧食！”

魏熙的胡須半白，氣勢比不過王中尉，說話間語氣卻容不得置喙：“那王中尉說，現下何為重中之重？藩鎮多有反骨，趁外亂時起兵造反。大化年間已有先例，又如何不教人提防？王中尉是想再領夔牛衛出兵？”

王中尉沒再跟他論，隻面朝殿内更深處，勸道：“陛下，月貢一旦停納，再想收可就難了！”

謝琮的父親，謝太傅年事已高，穩坐一旁，見天子不言，瞥了眼王中尉，由此接過話。

“崔小将軍，東嶺打仗的糧從未斷過，陛下心系關外不假，不要借此得寸進尺。”

崔瀚也是成日跟蒼浪謝琮一塊吃酒賞花，他年紀不大，家書戰報一時間盡數送到他手上，實在難以應付，急得要命。

“謝太傅，東嶺如何，我最清楚不過，酷暑時開戰，本就打得艱難！”崔瀚臉憋的通紅，轉頭看了眼一并被拉過來的蒼浪，滿眼誠懇，“北溟嚴冬時行軍也非易事，你肯定是能明白的，十四！”

這下不止謝太傅的臉色難看，屏風後的裴緒也一樣。

他過來做什麼？

各地藩鎮中不乏世族，月貢對其意義也有所不同。

蒼浪一并參與議事，其實很難正面做出決斷。

一齊同宰相叫停月貢，北溟很難面對世交的各族；不停，無疑是跟自己過不去。

蒼浪的确沒有說話，最深處的天子也仍舊沉默，沒有半分動靜。

裴緒手指貼着藥碗邊，不停試着溫度，突然的安靜，讓他也疑惑地朝裡面望。

夏夜晚風最是清涼，英芝殿的窗卻全部緊閉，輕紗、珠簾、屏風，一重又一重，把這唯一的涼爽拒之門外。

姜楓一瘸一拐繞過屏風，試着湯藥，和裴緒對了一眼。

夜色漸濃，内侍将所有燈都點上。蓮花燭台，紅蠟堆砌，溫柔卻滾燙的火苗穿過屏紗，把躲在後面的衆人從暗中推出來。

開口的不開口的，心中都有各自的算盤。

裴緒的側臉照在屏風上，隻有細密長睫随他紮眼時而上下。

英芝殿侍奉的宮人，或是來往或是站定，數不盡的身影映在左右兩側金屏上，猶如夜色中的魍魉。影子把人放大了數倍，任何動作都異常明顯。

多年習武，蒼浪眼神比尋常人毒辣得多，幾乎瞬間就注意到了格外惹眼的那兩個。

一個清瘦，一個跛腳。

内侍也好，宮女也好，身形多少都佝偻，這兩個就是例外。筋骨舒展，身形挺拔，隻微微垂首。

裴緒不動，蒼浪的眼神也不動。

分神之際，堂内争執變成崔瀚一人的陳情。

“謝太傅，王中尉，糧是足夠，可沒有兵了啊！”崔瀚情緒激動，一時竟落下幾滴淚，“東嶺産玉，這些年來挖空了多少座山林，并非我崔氏不願朝貢，戰事波及，百姓家中再無男丁，連兵都需從東北道的幾個藩鎮借調，又何況是采礦的匠人呢！”

裴緒終于拿起湯藥，越過綿延江山圖，往帝榻走去。

目送那道身影離開，蒼浪收回眼神，方才開口：“東嶺濕熱，山林多瘴氣，多沼澤。仗着易守難攻的地形，才能撐這麼些年。兵也好，百姓也好，死傷無數，往年間崔将軍傳書北溟也是常有的事，并非不願朝貢，隻是東嶺目前力不能及。”

裴緒行至大殿深處，蒼浪的聲音小了許多，手中食盤托得極穩，棕褐色的湯藥溫熱，一晃不晃。

兩側宮女撥開紗帳珠簾，裴緒始終俯首，跪在榻前呈上湯藥。

眼前不隻有一雙明黃色的鞋，還有貴妃曳地的襦裙。

堂中聲音斷斷續續，不甚清晰。

裴緒豎着耳朵，靜候半晌，仍沒人接過藥碗，他小聲提醒道：“陛下，娘娘，該用藥了。”

貴妃細眉緊蹙直盯着另一處，經裴緒提醒才反應過來，端起藥碗仔細吹了吹。

借此空擋，裴緒方得以見到天子真容，可着實出乎他意料。

許中使曾說陛下身子不大爽利，裴緒卻沒想到，登基不過數日，已然到了纏綿病榻的地步。

榻上天子雙頰凹陷，雖不至形容枯槁，但還是能看出受困于病痛折磨。緊閉雙眼，也不知在不在聽。

一旁的貴妃倒正值青春，面容豐腴，盡态極妍，額上牡丹貼花開得正盛。

雙眉之間一點愁容。