“不管什麼原因，我隻是希望你不要憋在心裡。”她道。

聞棠望着她姣好的面容，卻是欲言又止。

朝中之事太複雜，他自己都還未弄清，告訴她既無益處又徒增煩惱。至于情愛之事，他并非一竅不通，隻是……

任他一向隻追随心意，也從未想過自己有一天會對男子産生思慕和依戀。

他做過許多離經叛道的事，卻是頭一次因為未知而想要回避。

這種回避使他苦悶不已，他不知道是該往前走，哪怕刀山火海，還是該向後退，從此落入相思成疾的煎熬。

蕭問梨見他茫然又困苦的樣子，歎息一聲，輕輕挽了挽他的手臂，“等你想好了再告訴我。”

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未到申時，蕭穆和蕭尋楓一同回來了，聞棠着急地跑出來。

蕭尋楓略顯驚訝，“你怎麼在這裡？”

他顧不上回答，隻問：“文公自缢了，是不是？”

蕭穆看他一眼，沉聲道：“先跟我來書房。”

聞棠沉默地點了點頭。

甫一關上門，蕭尋楓嘴裡罵了聲，啐道：“那群田舍漢真會含沙射影，依我看沒準這是文素閑自己演的苦肉計，好讓他們把矛頭直接指向咱們。”

蕭穆沒說話，而是看了眼聞棠，不緊不慢問他，“是誰告訴你的。”

“裴中丞。”

“他作何反應？”

聞棠沉吟了下，道：“他一向看我不入眼，不論說什麼都沒有好臉色。”

見他垂着腦袋，蕭穆若所有所思，蕭尋楓又冷笑一聲，道：“是禦史台也沒準兒，姓裴的最愛搬弄是非，恐怕隻等着将新仇舊恨一起清算呢。”

“好了，”蕭穆沉吟片刻，“禦史台素來隻愛和稀泥，和文肅無冤無仇，太子戰戰兢兢，最怕再出狀況，王肇若是看他不順眼，早就動手了，右威衛更是八竿子打不着，偏偏就是在四郎手底下出的事。”

“舅舅也是腹背受敵，江南府兵以前大多聽王顧兩家的話，恐怕難以統率，右威衛中也有對新任長官不滿的，更别說禦史台……”

蕭尋楓分析道。

“自從阿翁故去，中書之位一直空懸，本來隻要等舅舅處理好了升州的事，用不了多久阿爺就會升遷，這下可好，不知會被如何編排彈劾。”

聞棠擔憂地皺了皺眉。

蕭穆看在眼裡，出聲道：“事已至此，多說無益，朝廷收到的是急報，先等等四郎那頭的消息。”

接着他望向聞棠，“不必理會那些風言風語，文素閑是死是活與我們何幹，你留在禦史台也不是長久之計，回頭找個機會，将你調到右威衛去。”

聞棠隻能點頭稱是。

蕭尋楓走過來，輕輕扣住他的肩，“你也看到了，那些人一個一個的全都虎視眈眈，以後可千萬要多加防備，少與他們往來。”

他沒有應聲，隻是垂下頭，抿緊了唇。

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十月一過，天氣轉冷。

屋中窗牖幾乎整個撐開，杜念伏在案前不知寫些什麼，白皙削瘦的手背被風吹出紅色的細密紋路。

隋泠進來，想要關窗，被他出聲阻止。

他頭也沒擡，手上筆鋒未停。

隋泠于是不再管他，将升州送來的信放在案上，轉身出去了。

杜念頓了頓，才擱下筆伸手去拆。

文娘子說自己已帶着桑娘和仆從們回了老家，讓他不必再挂念，語氣雖淡然，字迹卻越來越潦草。

他持着信呆坐半天，才将它一點點折好收起，複又提筆疾書。

天色将昧，到了該掌燈的時候，書房裡卻靜悄悄的。案上有封展開的信，杜雍光坐在那裡，許久未動，如同一尊塑像。

小厮輕聲催了幾次用膳，裡面的人都說還不餓，看着杜念過來，以為救世的來了。但見他冷如寒泉的面容，仆從也不敢貿然上前。

門“吱呀”一聲被人推開，杜念進來，拿着起草的折子，在桌案上展開。

“明日我會依着上面寫的上奏彈劾，請義父先過目。”

屋外一片漆黑，有家仆在門前的檐下挂了燈燭，門框微微透進昏弱的光亮。

杜雍光輕歎，不必看就知道他寫的是什麼，一番引經據典，可沒有一件是明晃晃的證據。

文肅含冤自缢，以血書證清白，在朝野引起不小騷動，升州不少學子為他請命，謝北舟雷厲風行，将關押的暴民嚴刑逼供，終于有人承認，實為刺史王肇對學官和貢院之事心懷不滿，起了歹意。

王肇起初叫冤，沒過幾天又供認不諱，暴民皆被處死，王氏被處滿門抄斬，其餘家眷流放千裡。

傳說王肇被押到刑場時已經奄奄一息，沿途血迹斑駁。

待事态逐漸平息後，謝北舟自掏腰包安撫了文肅的家眷和那些申冤的學子，又上奏書一封自請辭去右威衛将軍之職，直言這次是他禦下不嚴有此疏忽，并請調涼州府，鎮守藩疆，輯甯外寇。

“隽思，不要沖動行事。”杜雍光勸慰道。

“如果不沖動，我還要忍到什麼時候。”杜念緩緩道。

他不像在問，臉上沒有憤恨，沒有悲傷，甚至顯得平靜。

杜雍光蒼老的眼中有半隐半現的晶亮，聲音有些顫抖，道：“素閑……是自己動的手，人盡皆知。”

杜念笑笑，“當年那顆寶珠，不也是自己忽然有了字。”

“我們早就去信，要他珍重，怎麼就這麼巧，暴民招認的同時，他便自戕了，又怎麼這麼巧，他前幾日偏偏見過雲麾将軍，不僅如此，還要假情假意安撫他的家眷。”

他的語氣平淡，如同無波瀾的死水。

杜雍光緘默，看着他孑然離去的背影，眼神關切又悲憫。

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升州血雨腥風，連帶着周邊州縣跟着遭殃，除此之外又是一番官職調動。

謝北舟最終沒有回長安，隻上表陳情，言明西疆之地北接鞑靼南鄰吐蕃，常有紛擾，故此甯願背着不孝罵名也要遠赴涼州，是為報國忠君。

他言辭懇切，聖人隻能成全。

蕭穆再收到謝北舟的信時，太子和督事院都已啟程回京。

信中隻道，他幸不辱命，卻也難以招架朝黨紛争，此番有驚無險，到底傷神傷力，還特地提醒蕭穆留意督事院，甚至直言，其下幾多瘋犬。

蕭穆無法，也不能強行留他，隻回珍重。

霜寒露重，口中呼出的熱氣都成了白霧。

聞棠悄悄躲在宣政門外的拐角，等着散朝的官員。

他去門下省探問過許多次，可小吏一直說杜補阙不在，久而久之，他再遲鈍也生疑，隻好來此處等着。

那人本就生得高大，看上去又消瘦許多，搖搖欲墜的樣子，聞棠心中發酸，不顧周遭官員詫異的目光，朝他走過去。

“杜……”

他連他的名字都沒喊完，青色銀紋的袖口流水般從他掌心滑走。

杜念連眼也沒斜一下，掠過他而去。

聞棠的眼睛被秋風吹得發澀，眨一眨就泛起潤澤的水霧。

他攥了攥空無一物的掌心，忽地記起什麼。

他還欠杜念一幅畫，他想，他們之間還不算完，他還要把畫賠給他。

萬珍閣的茶室内，萬複來正提筆擰眉，努力将已經畫了大半的竹林圖細化繪成，嘴裡不時冒出似贊似歎的“啧啧”聲。

“當家的！”夥計大喊一聲推門進來，吓得他趕緊将機關案收起，筆墨瞬間隐在下層。

看清來人，他拍了拍胸口，“你要駭死我！誰準你直接進來的！”

“情況緊急！”夥計道，“我已按照你的話說了，可是那蕭郎君好像突然失心瘋了一樣，非管我要畫，他說他等不了了，不能等了……”

“……我硬是攔下他，說您在外地未歸，可他還是不肯走，失魂落魄的。”夥計擦了擦腦門上的汗。

萬複來一咬牙，道：“等我兩個時辰，先從側院準備好車馬，悄悄牽出去。”

“這……這能行嗎？”夥計驚疑。

“那你覺得他會離開嗎？”萬複來問。

夥計看他一眼，想起蕭聞棠的樣子，頭搖得像撥浪鼓。

“那就按我說的做。”萬複來拍闆。

夥計走了，萬複來迅速将畫案升起，也顧不得許多細節了，隻想盡快畫完。

日暮晚風涼，萬複來吹着未幹的墨，手裡還打着扇子。

眼見差不多，他迅速将畫夾在錦軸中卷起，再收進長匣。

接着，他批起一件外衫，從側門而出，裝作匆忙歸來的樣子，和守在前廳的聞棠打了個照面。

聞棠焦急又欣喜地接過匣子，畫卷展開，未幹的墨零星沾在了錦軸上。

萬複來捏了把汗，但聞棠好像并未發覺，隻是看了看就将它重新收起來，然後寶貝似的緊緊抱着長匣走了。