長安城車水馬龍，繁華如舊，杜念打馬回到崇仁坊，又進了北曲。杜府門前一向算不上熱鬧，他繞過下人，獨自把馬拴進廄中，出來便碰上隋泠。

她似乎愣了一下，道：“今日碰上什麼開心事了嗎？”

聞言，杜念也頓了下，卻是問她：“看你神色匆忙，是不是府上出了什麼事？”

隋泠點頭：“今天一早就來了個少年跪在門外，求見侍郎，說要申冤。”

杜念莫名：“這兒又不是衙門，鳴什麼冤？”

“府君和郎君們都不在，他又跪在那兒不肯走，外面人來人往的太難看，我隻好擅作主張先把他請了進來。”

隋泠無奈道：“原本我想給些吃食銀錢就打發走，誰知他什麼都不肯要，隻說府君宅心仁厚，一定可以為他昭雪，便跪在院中不起來了。”

杜念一遍往裡走，一邊問：“人呢？”

“府君回來，把他帶到前廳裡去了。”

擡眼隻見大門緊閉，聽不到裡面的動靜，杜念問：“還有别人在嗎？”

“除了兩個小厮，就再沒有了。”

杜念了然，走近輕輕叩了叩門，裡面的人叫到：“進來吧。”

隋泠退後一步，守在門邊。

正堂中央跪着個筆挺的身影，破舊的麻布衣洗得泛白，漏出的手腳黝黑伶仃。奇怪的是，他的姿态并不顯得畏縮，反而在杜念從他身旁經過的瞬間擡起頭看了一眼。

他的眼眶和嘴角都有還未愈的淤痕，青中泛黃，耳後一條長長的疤痕，虬結猙獰，蔓延到領子裡。

不過一刹，這人又重新低下了頭。

“隽思回來了。”上首的杜雍光面色和藹。

“義父。”杜念在他旁邊曲腿坐下。

“這是……？”說着，杜念把目光投向那少年。

“我已叫了他起身，但他不肯，”杜雍光歎了口氣，“讓他自己跟你解釋吧。”

話畢，那人已十分有眼色地朝杜念磕了個頭。直起身不卑不亢道：“小人名叫馮順，是陳州韋刺史家的家仆。小人的爺娘都是署令家的下人，阿爺看馬，阿娘本在廚房打雜，生下我不久後就去了。署令看小人年紀合适，便給他家十郎做書童，可那韋十郎生性暴戾，不學無術，又愛飲酒作樂，經常打罵下人，這次進京趕考，因為沒有中舉的事心中憋悶，一氣之下，竟……”

他語氣哽咽，淚在地上砸出濕痕，“竟把小人的阿爺活活打死，說是帶了我們這些晦氣東西，才讓他落了榜……”

“小人懇求兩位官爺，為小人讨回公道，小人願意當牛做馬報答。”他狠狠用衣袖擦了下眼睛，再擡起頭時，眼底一片猩紅，悲怒交加。

杜念思索片刻，問他：“你說的韋刺史，可是光祿大夫蕭尚書的表親？”

“正是。”

真是踏破鐵鞋無覓處，杜念心想，可惜不知來得及不及時。

“我想，你恐怕找錯了人。”

像是始料未及，馮順有些詫異地看着他。

杜念慢條斯理，“先不論人證物證的事，隻當你講的全是實情，但一來杜府不是京城衙門，不管斷案，更不需要你的報答。再則，不論你是否聽說了坊間一些捕風捉影的話，在朝堂上，政見不和是常有的事，可下了朝，我與義父從未和人結過私怨。”

“我這樣說，你可明白？”

馮順雙目通紅，有些兇狠地看着他，他卻雲淡風輕地繼續道：“如果你是真心實意想要申冤，那我勸你還是趁早放棄吧，就當這件事沒發生過，拿些銀子好生把你阿爺安葬了便是。”

面前跪着的少年緊咬牙關，額角青筋一突一突跳得明顯，蓦地，他笑了兩聲，“人人都道杜宗伯清正廉明，聲名遠揚，想來是小人這等事還不夠打擾您，這便告辭。”

杜雍光隻是平靜地看着他，從頭至尾沒說一句話。

杜念卻叫住他，“慢着。”

“你說你是韋十郎的書童，那你的學問又如何？”

馮順看着他，眼中似乎重新燃起了光。杜念擡擡手，示意他不必多言。

“指望别人替你伸張正義是最蠢最不可靠的。今年的會試作廢，最晚明年春天，朝廷便會加試禮部試。如果那時你還想為你阿爺讨個公道，我可以給你機會，但能不能抓住，就要靠你自己。”

“可是，賤籍不得……”他是沒資格去科考的，以往，馮順也不是沒有幹過替韋十郎冒名參試的事。

他看向杜念笃定的眼睛，忽然明白過來，趕緊又跪下磕了個頭，“多謝官爺的指點，小人明白了。到那時，小人一定來找您赴約。”

杜念不再多言，看着他離去的身影，朝門外的隋泠使了個眼色。

她即刻明了，跟了上去。

正廳裡重回往日的清冷，耳旁響起一道悠悠的歎息。

杜念怔了怔，轉過頭去。

“你這又是何苦，要助他脫了賤籍，可不是簡單的事。你的身份本就複雜，若是那頭起疑心，詳查起來，處境可就兇險了。”杜雍光語重心長道。

“他們恐怕早就起了疑心，春狩的事還不夠說明嗎？”

“究竟是哪兒出了問題，那個蕭家的小子見過你？”

“不是他，”杜念果斷道，“他還沒認出我。”

但京城說小不小，說大卻也不大，見過他的人那麼多，他是甯清言遺孤的事，瞞得了一時，瞞不了一世。

更準确地說，是罪臣之子，叛黨餘孽。

為什麼要幫馮順，他自己也說不清，不過是那個少年人的一面之詞。

同樣的陳州刺史，同樣嚣張妄為的豎子，同樣喪父含冤的少年。

他動了恻隐之心嗎，還是想得到一把刺向仇人的利刃。

但杜念善于隐藏一切慌亂又棘手的事，隻道：“義父放心，我自有對策。”

杜雍光不置可否。

杜念默了默，卻是提起：“今日太子殿下私下裡找我，說了一樁重要的事。”

他将李融提出新制的想法娓娓道來。

“……那冊子上的内容，分為三部。其一，取士之科，曰生徒鄉貢，皆由公薦。鄉貢者，由諸州學官核定，其中難免夾私行賄，貢舉中凡德行有虧，問莫能對，或曾有官司科罰者，舉主與貢舉連坐并罰。仍委禦史台加以訪查。”

杜雍光擰眉沉思。

“其二，與試者，宗親籍貫，亟需核實，有假借身份，冒籍替名等，則永不取用，牽連三族，與試者每四十人取一人即可。”

“這其三，便是加建貢院，為考試之所，依各州府情況而定。貢舉中有官員宗族、門客等，一律牒送至别州貢院考試。”

話越短，事反而更重要，杜雍光撫須不語，良久，才道：“這是太子的意思，還是聖人……”

“還未可知，”杜念說，“不過，以孩兒愚見，應當是太子自己的想法，至于其中都有何人在旁襄助，就不得而知了。”

“這三道政令，無一不把矛頭指向世家，太子此舉，無異于自斷手足。”

“謝氏隻有太子一個兒子，可聖人并非隻有一個皇子，這天下終究是要姓李，而非姓謝。這個道理太子也明白，或者說是他太懂聖人的心思，才會急着要和母族割裂。殘肢異足，倒不如先斷個幹淨。”

“這可是正面去觸謝氏的逆鱗。”

“我想，這也是他來找我的目的。”清脆一聲，杜念将茶盞磕在案上，“這三條政令，看似循序漸進，實則要從第三條開始實施，先不論修建貢院各州能撈多少油水，耗費時力，非一朝一夕，他們又怎會坐以待斃？到時我們鬥個你死我活，期間又有種種變故，但無論如何，于太子而言，這都是他的第一條政績。”

“他現在假意與我親近，是不是我從中挑撥，教他大義滅親，他想要推說，總有理由可找。恐怕他正是想要我替他背這口鍋。”

杜雍光失笑，搖了搖頭，“原以為太子有仁愛之風，不料竟是如此的圓滑狡詐。可惜他太貪心，哪裡都想讨個巧，往往容易引火燒身。”

“這火要是燒到我們這裡，就借一陣東風，把它吹回去。”

杜念看着外面，人影早已消失，空庭無響。