春風剪開前路，杜念耳旁隻餘獵獵之聲，旁邊的小小身影似是永遠也不會覺得疲憊，邊跑邊笑。

她翩然而行，裙角變成丁香色的雲霧，又輕又柔。可她卻突然松開了手，所有熱烈的笑意都化在了淺色眼瞳中，模糊在雲煙溶溶裡。杜念急切地去追，十裡歌聲，古榕深院，哪裡都不見阿妙。

他追得愈快，那陣春風便卷得愈疾，把雲都打散，到最後，竟是連阿妙的模樣都記不明晰了。

杜念悶喘幾聲，終于驚醒，坐立起來。

天光将明，照進窗紙暈成朦胧的霧。杜念夢了身冷汗出來，寝衣濕漉漉地貼在後脊上，他卻一動不動，這樣坐了許久。

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昨夜沒睡好，蕭聞棠拴了馬後一路打着哈欠朝文淵殿走。沒幾步就被人從後面攬住了肩，不是陸回年還能是哪個。

“怎麼這樣沒精打采，該不會還在氣昨天的事吧。”他随口問道。

誰知聞棠聽了此言卻來了精神，神秘地從袖中掏出個小瓷瓶給他看，又迅速地收回去。

“你拿魚合膠做什麼啊，弓壞了嗎？”陸回年不解。

“非也。”對方狡黠一笑，伸出手指搖了搖，“很快你就會知道了。”

新雪尚未消融，被太陽照得晶瑩，襯出蕭聞棠琥珀色的眼睛來。謝家祖上有過胡人血統，聞棠的眼睛像他阿娘，生了這麼副棕發淺瞳的樣貌。

許是時辰尚早，文淵殿的人不多，蕭聞棠在殿前為學士設的書案旁晃了晃，又對旁邊侍墨的小書童耳語幾句，才回了自己的位子。

杜念出門有些遲了，來不及到藏書閣取書帛，便直接去了文淵殿，打算等會兒叫侍墨去拿。

殿中的衆人坐得整整齊齊，倒是再沒有缺席的，他特意看了眼蕭聞棠，那人用手撐着下巴發呆，察覺到自己的視線，居然還沖他笑了笑。杜念自然不理會，隻上前去了。

不知為何，總不見那侍墨的身影，但也不算什麼大事。

書道一課不需要太過繁雜的明文經史，諸如字林、字經這等基本功，已經不在授業範圍。昨日摹的是尚書中周書旅獒篇，他隻略略講解其意，再分别用石經三體書了序段以作示範，便讓那兩位瘟神給打斷了。

兩相見禮，杜念在案前坐下，續上昨日沒講完的。說了幾句引言後正待提筆，又突然收回了手指。

他素日裡用的皆是鶴頸羊毫，多産自宣州，徑細而峰長，但筆尖柔軟順韌。方才擡眼一看，這筆鋒略有些結绺，杜念不解，待細細瞧去，隻見筆架上那排纖秀的杆身外不知裹了層什麼亮油，熠熠反光，人影可鑒。

他心下好笑，擡首對上幾張茫然的面孔，一一看過去，連陸回年都露出不解之色，可蕭聞棠仍是副悠閑而鎮定的樣子，甚至眼裡還有些壓不住的期待。

杜念清了清嗓子，又作勢要取筆，那人果然上鈎，眼珠子緊緊跟着他的手轉。

眼見又要落空，蕭聞棠嚣張地發問：“學士怎麼如此猶疑？總不會忘了字要怎麼寫吧？”

“怎麼會，”杜念和藹地笑，他起身，緩緩向外踱步，“隻不過……這石經本就書于碑石，以古文、小篆、隸書為體，尚書、春秋為文，刻在其上……平日裡寫，倒總覺得缺些風骨。”

他站在殿門前，清冷卓絕的一個背影，迎着院中雪景。

“恰逢融雪未消，我看院中這座太湖石上也積了不少，念今日就賣弄一番，倒也不怕各位郎君嘲笑。隻願這附庸風雅的拙作，能抛磚引玉，陶冶情趣，也不算辜負。”

聞棠被他說得雲裡霧裡，周圍更是神色各異，太子最先站出來，道，“學士未免太過自謙，我等自然拭目恭請。”

杜念走入園中，信手折了一小枝枯梅，踱步到那聳如奇峰的景觀石前。

太子領頭，帶着衆人圍在旁邊觀看。

梅枝不如羊毫筆直，暗褐色的一截被白玉般修長的指節卡住。杜念擡手，寬袖自然滑下，露出清瘦卻有力的腕骨。他人是溫潤的，字卻猶如冷刃在鞘，端正整齊而鋒芒畢露。不多久，三種字體躍然而上，纂刻在淺雪之中。

聞棠看他泰然自得背在身後的那隻手，又去瞧他凍得發紅卻始終流暢運筆的腕，心裡有些不是滋味，面上讪讪，低頭摸了摸鼻子。

這一低頭，恰好看到杜念腰側佩了塊澄如碧水的美玉。栩栩如生的兩條魚，合抱着中間那輪镂空的圓月，正随着主人的動作而輕晃。

蕭聞棠渾身一震，不可置信地擡頭。

那人毫無察覺地專注筆下，挺拔颀長的身姿像孤傲的鶴鳥。

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太極殿内。

一身赭黃的天子背手而立，地上一本攤開的奏章，朱批簡略，卻紅得刺目。

下首的五人的朝服顔色不盡相同，最右的老者紫袍金帶，面上雖有歲月雕刻，但不難看出五官深邃，高眉淺瞳。

他率先請罪，動作卻全然不見慌亂，蕭穆在他近旁，自然也跟着伏身而下。

這樣一來，幾個人紛紛跪下，天子見狀，意味不明地笑了聲，“諸位愛卿這是何意，我還什麼都沒說呢。”

“地上涼，閣老請起。”他嘴上道，眼睛卻沒看那老者。

謝究當然不會真的起來，他聲音蒼老，卻含威嚴。

“臣應向陛下請罪，此次春闱之事，是臣之過失。”

最左邊的年輕人嗤笑了聲，他長相俊美，鳳目微挑，将身上的绛紅色官袍穿出些張揚的意味。

他開口，嗓音如清泉般悅耳，“閣老憂國之心天地可鑒，但也不必事事都往自己身上攬，不如先聽聽兩位考官做何說辭，再請陛下定奪。”

天子沒有言語，似是默許。

蕭穆瞥了那年輕人一眼，向前複拜一禮道：“裴中丞言之有理，此事微臣難脫其咎，但臣鬥膽，有幾句話不吐不快。”

“自科考推行以來，朝野上下無不稱贊，每年參加鄉試會試的學子隻增不減。以至于自興訓二年始，主筆出題者不得不别出心裁，遴選文曲，題目也難免會透出些個人的心性風骨。或有師從相似之道的學子，不免如魚得水，反之亦然。”

“臣以為，此事可大可小，但也需從嚴審問，有些或許是考官的無心之舉，可若有心之人借此暗通曲款，賣官鬻爵，便是包藏禍心，目的不純。”

蕭穆言畢，又規規矩矩行了大禮。

天子背着身，看不見表情，聲音也沒什麼起伏，“杜侍郎，你怎麼看。”

杜雍光跪在最中，面色溫和，神情帶笑，“肅從兄言之有理，臣也深以為然。陛下聖明，無論寒門貴士，皆想為君國效力，這是好事。為臣盡心盡力，選拔人才，更是美談。自高宗以來，各州縣冶學之風盛起，學子之多，空前絕後……”

他語氣漸慢，說到此處，長歎一聲，“……然賢師有限，有居京都者，也有居山野者，兩者之間，可是天差地别。”

赭黃色的袍角在他們眼前晃來晃去。聖人垂首踱步，不知在思索些什麼。

還是那年輕的裴中丞先道，“杜公似乎有些避重就輕。”

杜雍光不知是有意還是無心，隻點頭誠懇道：“臣确實想不出萬全之法，不知如何為陛下分憂。”

“陛下……”眼見他東拉西扯，蕭穆正想開口，卻被謝究不動聲色地壓住了衣袂。

“陛下。”老者直起身，“陛下也不必太過憂心，此次春闱無人中舉，是各考官的失誤，也是老臣這個統領之人的無能。但臣相信，正如杜侍郎所言，此案未必是有什麼天大隐情，反而是各部都太過謹慎用心，才落了這麼個結果。”

謝究年事已高，那雙眼也有些渾濁，可透出的光仍是銳利的。

“考官推陳出新，學子們難以招架，督考恐不公不允，一時之間，無法定奪。況且，依臣之見，恐怕還要恭喜陛下。”

軟靴落在地闆和衣角摩挲的聲音戛然而止。

謝究面不改色，對身前的人笑道：“此前試題雖難，但總有出彩者，能得考官賞識，乃江山代有才人出。而今雖無人嶄露頭角，卻未嘗不是野無遺賢，天下人才皆盡歸于陛下矣。”

大殿之中，針落可聞。

半晌，天子大笑，扶着老者起身，“嶽丈大人言之有理。”

“都平身吧。”

他重新拾階而上，便有内侍來撿地上的奏章。

“諸位愛卿為國為民，我都看在眼裡，杜卿方才的話，我也深慮已久。”

天子的聲音不大，卻足夠回蕩在大殿每一個角落，“禮記有雲，樂正司業，父師司成。國子監置司業，是為督促官學子弟，然私學何解……朕已拟旨，新設司成一職，位同司業。掌各州府學私學，領督查與顧問之事，兼教學冶學，重新培養天下人才。名單已經拟好，不日便可執行。”

蕭穆額角微跳，謝究倒似平常般以手撫須。

衆人神态各異，最終都化作一句震徹天際的，“陛下聖明”。