一眨眼已是十一月下旬，接近臘月天也愈發寒冷，外頭寒風獵獵，人都懶得出門，街上就沒有那麼擁擠了。一輛馬車從梧桐巷駛出，一路暢通無阻抵達薛府，随後又快馬出城。

坐在馬車裡，薛清禾擡手脫掉鬥篷，衣裳的領子不高，脖子上隐隐露出一點紅痕。沈令姜察覺到，又見她眉間有陰霾，整個人似乎比前幾日更消瘦。

“脖子怎麼了？”

蓦地一問，跪坐在一旁斟茶的蔻芝手下意識抖了一下，匆忙低頭，薛清禾伸手撫摸，笑了笑，道：“無礙，前兩日不小心吃錯東西，起了紅疹。已經好了，隻是痕迹消得慢。”

沈令姜識趣不再多問。

薛清禾攏了攏衣領，不漏痕迹地調整坐姿，再開口：“冬日嚴寒又累着你陪我出來，好在未下雪，路上不難走。”

沈令姜：“待家中悶煩，出來走走也好。”

“我去了這麼多回，你似乎從不好奇？”

她莞爾一笑：“你喜歡自有你的理由，事事好奇我不得煩得很。”

“你說得對，人何必徒增煩惱。”薛清禾微微笑歎。

對方今日有些格外地多愁善感，沈令姜猜到她有心事，不過也清楚清禾的個性，不想說的事情怎麼問都不會說，隻會不停蹩腳地撒謊。

于是不再多嘴，挑開簾子望着馬車外的景緻，外頭是空曠幽深的樹林子，枝葉青黃交加，被風吹落下一地的枯葉，好似生機漸漸消散。

馬車停在山腳，她們下來徒步上山，香火味十分濃郁在山底都能聞得到，擡頭望見山頂自觀内飄出來未散盡的香煙，想來今日香客不少。

薛清禾邊走向她解釋：“今日正好是天師聖誕，有法事。”

沈令姜還未見識過法事，有點興趣，于是一并入觀。觀中的法事已經開始了，法壇上道人身披經衣，手持法器在吟唱經咒，陣仗莊嚴肅穆，壇外圍滿香客，皆虔誠地跪坐在旁。

她倆走到一處空地也跪坐下來觀賞，不出聲驚擾。

太清觀今日施齋食，法事結束後許多香客們都匆忙跑過去，沈令姜和薛清禾留在原地不動，還有一些人也不離開想請求乾陽法師問蔔吉兇，被一衆弟子阻攔。

這位乾陽道長身形消瘦，白面長須，精神矍铄，乍一看倒似真有一點仙風道骨的味道，與身後那些身材肥碩的小道士形成鮮明對比。

剛才一副高深莫測，如仙師一般清高孤傲從人群中走出來的乾陽，看到薛清禾後立即轉變臉色，笑容可掬地迎上前。

薛清禾微微施禮：“乾陽法師。”

乾陽：“薛大姑娘有些日子沒來了，今日可還求簽？”

“近日無夙願，不必了。”薛清禾淺笑，接着詢問：“我來了幾次都不曾遇見金虛真人，一直想拜見真人。”

乾陽摸了摸長須，道：“金虛師兄出觀雲遊已數月未歸，姑娘且耐心等候。”

“緣分難求我明白，今日就不叨擾法師了，您忙。”辭謝他們招待，薛清禾帶沈令姜在觀内四處轉悠，并不急着出觀。

太清觀建得十分恢宏氣派，供奉的殿府有十幾處，所用器物無一不貴重，就連掃地的小道士穿的道袍都是緞料做的，裡外透着二字：有錢。

當今陛下恩賞太清觀不下十次，加上對金虛真人多次重賞，太清觀當真是榮沐天恩。

“……骞林樹下尋聲赴感救衆生。”走到一處殿門外，薛清禾停下來望着對聯輕喃，聽到叫喚她疑惑地回頭詢問：“怎麼了？”

沈令姜放眼四周，“此處沒有人了，我們回去吧。”

薛清禾看一眼附近才發現不見一個香客，唯有一兩個打掃的道士，今天觀内香客雲集，她們倆竟不知不覺走至無人之處，她點點頭，“嗯。”

一路沉浸在自己的思緒當中，薛清禾并未察覺什麼。

而沈令姜卻感受到一絲詭異之處，自打她們倆走出人群外以後，這種詭異的感覺就随之而來，起初猜不透，後來她對上一個道士的目光後恍然明白，詭異感就來自這些人的眼神。

路上碰見的每一個道士都向她二人施禮，個個态度恭敬得不得了，但眼神卻都有意無意地注視着她倆，不過分卻也讓人難以忽視。似乎在關注她們的行蹤，像是怕她們看到什麼一樣，怎麼這個觀裡還藏東西了不成。

這麼見不得人，找個機會叫人來看看。

正要轉身離開，薛清禾鼻翼微微扇動，疑惑地問她：“令姜，你有沒有聞到一股味道？”

她不甚在意地說：“是有一股味道，不太好聞，說不上來什麼味兒。”

“不似煙味......”

這時候，乾陽忽然出現，手持拂塵來到二人面前，臉上依然挂着笑容，“二位姑娘原來在此。”目光掃了一眼周圍，他繼續說：“後邊是觀中弟子住的袇房，外人不宜進，二位姑娘請折回吧。”

話說到這個份上，薛清禾面露歉意道：“原來如此，是我們冒犯了，還請乾陽法師見諒。”

乾陽甩了甩拂塵，笑容可掬：“無礙，不讓外人靠近隻因弟子們粗鄙，恐他們冒犯了香客，何況這邊連接雜院，裡面堆積炭柴，塵多味重。”

端的一派清塵風範，倘若沒有方才與其他香客區别對待的模樣，此番高風亮節沈令姜就信他了。

“法師是特意來尋我姐妹二人的麼？”

“本觀今日放齋，齋堂裡已備好膳食，故請二位姑娘移步到濁清堂用膳。”

見她沒意見，薛清禾遂點頭道謝：“有勞法師。”

濁清堂在觀中的另一邊，走去也費一陣腳力，繞經四處殿府，步至三清殿外才看見喧嚣的人群，她們倆遛達得确實有點遠了。

殿外放施的齋食是白粥，一人一碗，一個碗約摸六七寸大，每碗粥盛五分滿，領粥的人排成長隊。

乾陽瞥一眼就收回目光，笑着說：“二位姑娘到齋堂用膳。”

“好。”

避開外頭的人群到達濁清堂，腳還沒踏進去，就隐約聽見幾個熟悉的聲音，沈令姜的腳步頓了頓。

“咱們待會兒先别回城，好久不曾泡湯，去甘泉山怎麼樣？蘇兄意下如何？”

蘇克昨晚跟這群人整晚灌酒鬧至天亮，早晨一點東西都沒吃就又被哥兒幾個拉出來爬山，這會兒餓得要死猛吃飯壓根不聽對方說什麼。

頭一次覺得素齋美味至極，碗裡的小菜很快被他消滅幹淨，擡頭正要喊道士再給他盛一份，就看見進來的女子，舉起來的手放回去。