何大人捋了一把胡須微微笑道：“這是做什麼，好像何某不能容人似的。”

說完朝身邊一個黑壯的長随使了個眼色，那長随從腰間掏出一小串銅錢交到那賣唱老人手裡。

何大人繼續道：“本官隻是想圖個清靜，并沒有要趕你們的意思，這些錢，算是賠作你們的賞錢了。”

那對父女對望一眼，誠惶誠恐的謝完賞便去了。

待人走後，那黑壯長随才對一旁躬身侍侯的掌櫃冷聲道：

“說了多少次了，這些個窮酸賣唱的，不許他們進酒館裡來，白白壞了大人的雅興！”

那掌櫃的一愣，又朝何大人臉上看了看，見對方并沒有要說話的意思，忙一疊聲應了：

“是是，是小店考慮不周了，以後不會再讓他們進來了，雅間已經布置好，大人請進吧。”

待掌櫃的安置好包房裡的貴客出來，江延舟打了個招呼請掌櫃的近前：

“剛剛那個假仁假義的大人，是哪個衙門裡的？”

“噓——”那掌櫃緊急打了個噤聲的手勢。

“兩位客人，敢說這話，我看你們是外鄉人，剛剛進包間的是本州吏目何銘，雖然官職不高，但他背後的靠山，是京裡的貴人......"

掌櫃的說到這裡，聲音又低了幾分。

“咱們州老爺對他也都是睜一隻眼閉一隻眼，你們想要背後議論他，可要謹慎再謹慎......他可不是什麼大肚的人呐。”

吏目不過是州衙裡，監督衙役們幹活兒的從九品芝麻小官兒。

元煦和江延舟這幾日因忙赈災事，連同差役多半都混得眼熟，卻從沒見過這個吏目。

“看來你們的州老爺，也該治個縱容下屬的罪！”

掌櫃的歎了一口氣，低聲道：

“也不能怨知州大人，這何銘何吏目，本就是京官被貶，在此地也不過是蟄伏，十幾萬兩銀子早打點了出去，聽說上京那邊已有消息，今年内便可調任回京了，屆時他的官職怕比州老爺還大些，哪裡敢管！”

聽完掌櫃這番話，兩人交換了一下眼神，俱起了會一會這位何大人的心思。

元煦執着茶盞，正思量找個什麼由頭，餘光掃到遠處長街，正看見有一人一狗的身影從小巷中疾奔出來。

元煦心念閃動，這身影怎麼那麼像城郊'人市'唱蓮花落的小猴兒，和他那條小黑泥鳅？

待要仔細分辨時，卻又見從巷子裡追出三四個漢子，手裡拿棍執棒，各個面上都帶了怒氣，直直朝那一人一狗追去。

這場追逐戰約摸已經持續好大一會兒，一人一狗轉出巷子不久，便被幾個漢子追到。

那小黑泥鳅被一個漢子踹了一腳，在地上滾了幾滾，立時隻能蹬腿，嗚咽着想掙紮卻站不起來。

這邊江延舟也早看清，被幾人踩在腳下的，不是小猴兒又是誰？

想想八成是這孩子沒聽元煦的話，行騙被拆穿，還被當場抓住，别人豈能輕易放過他。

江延舟本不想理會這小騙子，但見那幾人竟是要将小猴兒往死裡打的架勢，遂按住已準備動手的元煦，順勢就從窗戶躍了出去。

掌櫃的也早瞧見大街上的情形，見江延去打抱不平，一拍大腿道：

“哎呦壞了！你這位朋友怎的這樣莽撞！那幾個漢子是何大人府上的護院，招惹他們，可是要倒大黴了！”

“野雜種，也不看看你們攔的誰的轎子，真是吃了雄心豹子膽了，要是把我們姑奶奶驚出個好歹，扒了你們的皮都不夠賠的！”

小猴兒被他們踢的在地上翻滾了幾圈，一個錢袋子從早已松垮不成型的衣襟裡掉出來。

“呦呵，有不少錢呢！”

為首的漢子撿起銀袋子，看後呼道：“還真有五兩銀子呢！”

小猴兒被一頓亂棍拳腳打的隻能躺在地上，見有人把他的銀袋子撿了去，掙紮着喊道：“别動、我的錢！”

拿了銀袋子的漢子回頭啐了一口，惡狠狠道：“這錢就當賠給我們跑腿追你受的累，再多廢話，弄死你也沒人管。”

“沒人管嗎？”一個低沉的聲音從身後傳來。

衆人一驚，回頭看時，卻不過是一個單槍匹馬的年輕人。

拿了銀袋子的漢子道：“小子，勸你别多管閑事，想學人逞英雄，也該打量打量這裡邊的水有多深，别把自己淹死了！”

江延舟嘴角勾起一抹冷笑，語氣輕松道：“你把别人的錢還了，再賠夠湯藥費，我就不管了。”

那漢子把錢袋塞進懷裡，陰狠笑道：

“湯藥費？這孩子就是個趁着鬧災搶劫百姓的匪盜，我們就算把他打死了，也是殺賊有功，小子！你懂嗎？！”

江延舟點點頭：“懂，不就是你們恃強淩弱，颠倒黑白嗎！殺良冒功的事也敢做，看來是半點王法也不通！”

那漢子仰頭大笑：“王法？！哈哈哈哈......我看你是外鄉人，這裡沒人敢管我們府上的事，你若不想死，給你留個機會趕緊滾！”

“我若不想滾呢？”

那漢子朝地上啐了一口，惡狠狠道：“找事兒的是吧，好，今天就讓你見識下——”

“嘭！”地一聲，話未說完，人已撲通跪在地上。

江延舟收起運力投擲石子的兩指，抱臂戲谑道：“見識什麼，你下跪的姿勢嗎，倒是标準的。”

這漢子的臉頓時漲的通紅，朝身後的幾人道：“都瞎了嗎，給我上！”

身後幾人這才如夢初醒般，操起棍棒朝江延舟揮舞去。

江延舟靈活側身避過攻勢，同時手指如電，飛快點在幾個漢子手腕上，棍子即刻铛啷啷全數落地。

幾人還沒反應過來，後背已挨了一掌，相繼如麻袋一般飛了出去，重重砸在地上。

萬沒想到眼前的年輕人真有兩把刷子。

被石子擊中膝蓋的漢子艱難起身，眼中幾乎噴出火來，操起重棍，怒氣十足的直朝江延舟面門撲來。

江延舟仍是靈巧躲過，同時反手輕松奪過那漢子的重棍，朝前蓄力一甩，那重棍迅疾前沖，竟“轟”地一聲穿透了對面矮牆。

幾個漢子頓時驚呆，此刻才明白這年輕人并不好對付。

老百姓最愛看的就是熱鬧，這般動靜，早吸引了一群圍觀叫好的人。

眼看根本不是對手，那幾個蝦兵蟹将立時認慫，在江延舟的眼神威脅和圍觀百姓的起哄聲中，乖乖把銀袋子交了出來，兩兩相攜的沖開人群匆匆去了。

小猴兒從地上掙紮起身，踉跄走到江延舟面前跪下磕頭：

“謝大俠救命！不知道大俠還記不記得我，咱們在城東‘人市’見過，您的朋友還賞了五兩銀子給我，這次又蒙公子救命，小猴兒我感激不盡，就算做牛做馬我也會報答的！”

江延舟看着渾身青一塊紫一塊的小猴兒，擰了擰眉：“你——”

他本認定這孩子是騙人被打，但聽剛剛那幾個漢子的話，似乎還有内情，剛要開口詢問，酒店掌櫃卻鑽進人群，來到江延舟身前低聲道：

“這位兄弟，樓上何大人有請呢！您那位朋友已先一步被請到包房裡去了。”

江延舟擡頭，見何銘那包房的一面窗戶正朝大街開着，想必自己剛剛的所作所為應是被何銘看的一清二楚。

掌櫃的見江延舟不說話，以為他怕了，一邊扯起抱了小黑狗的小猴兒吩咐跟着的夥計道：

“把人先安置到後院，請個大夫來看。”

一邊朝江延舟歎息：

“唉，你現在就是想跑也跑不了了，你打的是何大人家裡的護院，上去跟他老人家說說好話，賠個罪，說不定他能手下留些情！”