元煦清楚皇帝的意思。

表面看，皇帝派任他為同州赈災欽差副使，的确是盛寵表現。

畢竟身為質子，賜予名聲爵位已是恩典，如此明诏讓他插手實際朝務，朝野上下都始料未及。

但聖心如淵，妙摩難測。

衆人皆知此次赈災事宜，是皇帝給皇子出的一個可加分的考題，那如何能讓這個考題發揮作用的同時，又避免讓皇子真的在外丢了臉面？

兩全其美的法子，就是提前找好擋箭牌。

事辦的好，自然是皇子有功。

若因各種天時地利人和的原因沒辦好，還有擋箭牌可以問罪。

放眼天下，恐怕沒有比蘭陵公這個位高的外人，更好的擋箭牌了。

“你不高興接這個差事？那我去跟皇上說！”

出宮回府的馬車上，江延舟見元煦臉色略顯凝重，往前湊了湊，試探問道。

元煦十一歲入大端，得允在宮中同衆皇子一起聽學，皇帝得閑時，會聽他背書，把着手教他寫字和騎射，這是他親生父親都沒教過他的東西。

他心中總懷着這份感激，即便知道很多時候，皇帝隻把當成對外炫耀的質子，心裡雖有難過，但并無怨恨。

其實想想，他處處藏拙，難得有個施展的機會，若事辦的好，名隻落在四皇子頭上，他又不用出風頭，實在也是好事。

如真出現什麼差池......若他無能為力，屆時順其自然也就是了。

想通此中事，又看到這江延舟一雙亮晶晶望向自己的眼睛，心中頓時輕快了許多，微微笑道：

“皇上如此看中我，我自然是高興的，隻不過......”

“隻不過一想到要跟我分開這麼長時間，心裡舍不得？”

江延舟不等他說完，已經湊到了跟前，微低下身子，擡起頭看他，眼底的情意沒有一絲一毫的掩飾。

兩人雖已明确了心意，但元煦還是有些不習慣......或者不是不習慣，是覺得不真切。

他從沒想過自己如臨深淵人生裡，會有一個如此張狂熱烈的人直闖進來，給他心動的感覺，讓他覺得自己實實在在的活着。

江延舟見元煦隻是看着自己沒說話，微擡起上半身，作勢就要親上去。

元煦一把按住他，嘴角不自覺泛出笑意，輕聲道：“别鬧了。”

兩人一路插科打诨，馬車很快駛到了蘭陵公府後門。

江延舟拽着元煦的袖袍，一臉委屈道，“你真不去我那兒了？”說罷掀開車簾，半真半假的要下馬車，“那我跟你回去也行。”

元煦哭笑不得，曲食指輕敲了一下江延舟的腦袋。

“說好了不許犯渾，赈災事急，恐怕明日就要動身，你就在京乖乖等我回來。”

“疼！”江延舟誇張的叫了一聲，捉起元煦的手要給自己揉一揉。

元煦情知他又在耍無賴，隻微微勾起嘴角，動作輕柔的摸了摸江延舟的腦袋。

江延舟伏在元煦膝上，享受了一刻溫柔地按撫後，才轉變了個正經的語調道：“你這次去同州，除了要料理赈災事宜，最重要的是得防着别人給你使絆子！”

元煦的手微微一頓，這就是了。

眼前這個看似不靠譜又喜歡耍無賴的纨绔，其實是西平侯府世子，當今皇帝的親外甥，明熙長公主唯一的兒子。

身處權利之巅，尊貴身份所賦予的智慧與謀略，不會因為他的玩世不恭而消減。

元煦心裡莫名滑過一絲異樣的念頭，但很快又轉瞬即逝了。

——

正如元煦所料，第二日一早，他們便奉旨往同州趕去。

路上一直疑惑為何不見趙翊的身影，直到問了随行的副官，才知道承遠王早在昨夜就動身了。

趙翊做事雷厲風行，凡事又喜歡親力親為，元煦是略有耳聞的。

但直到元煦到同州的第三日，竟還未能見到這位主使的面。

當年他入大端，在宮中與衆皇子一起聽學，雖然趙翊同他隻在一處相處了半年，便被皇帝下旨單獨授課了。

但以他對趙翊的了解，這人并不會因别人有“風流小白臉”的風評而躲着不見。

恐怕是因為他也明白了皇帝派自己為赈災欽差副使的用意：名曰協助，實則是找個替罪羊，以備不時之需。

承遠王是衆皇子中辦理差事最多的，能力自然不容置疑。

他不見元煦，或許是，意在表明自己不需要别人背鍋，也是不屑皇帝的這種安排。

元煦看完随行使每日遞來的赈災章程，心内不免生出一些感慨：父親處心積慮為孩子做長遠計，孩子亦心懷壯志願争一口氣。

仔細想想，竟讓人有幾分動容。

主副使雖未見面，但赈災章程實時互通，眼下的打算是先用糧赈，穩住災情态勢，這和元煦想的一樣。

他身為欽差副使，有便宜行事的權利。

既然還沒有棘手的問題出現，元煦便準備去到新設的施粥廠看一看。

剛出門，便聽到下榻的同州後衙裡，幾個換值回來的衙差低聲讨論：

“不知‘人市’上有沒有成色好的，這樣的時候，去買兩個使喚人，救他們出苦海，也算積德行善了。”

大災之年，有災民自賣為肉食，換了銀錢給家裡人活命，百姓稱這種“販人肉”的地方為‘人市’，此種慘絕人寰的事情早被官府杜絕。

而且據元煦所知，同州這裡的災情還遠不至于此，遂站定叫住幾個衙差，一臉和煦問道：“剛剛幾位說的‘人市’，是在什麼地方？”

幾個衙差一時愣住，互相望了望。

他們沒想到這個長相俊美，氣質清貴的赈災副使會同他們搭話，愣了片刻，才有一個年長的差頭反應過來，忙上前一步回話，先解釋道：

“小的們說的‘人市’隻是個叫法，不過是災民聚集的地方，有人自賣為奴的，”說罷擡眼去看元煦。

“這‘人市’就在同州城外東幾裡的地方，我看副使身邊也沒跟個伺候的人，且到‘人市’上看看，若能看上哪個買到身邊伺候，也是那人天大的造化了。”

元煦的眉心微不可察的皺了皺，随即笑道，“好，多謝幾位告知了。”

同州雖然鬧災，但城中一切大體照舊，隻城郊外的‘人市’一片哀鴻。

不過相隔幾裡，卻似陰陽兩界。

視線所及，盡是一片灰蒙蒙。