他那些兄弟當然不同意，既怕馬仁娶妻會耽誤他們生意，更擔心因此暴露他們的過去。

眼看生意越做越大，他們漸漸無需幹那殺人買賣，也能過滋潤日子。

可苦了馬仁，要把賺來的銀子供那些兄弟享受，自己卻隻能當個面上跑腿的。

忍到最後，他也終于決定不忍了。

于是設了個鴻門宴，要将他的這些兄弟們一起送到大缸裡去。

計劃很缜密，卻還是漏跑了一個兄弟。

他忐忑了好一陣，又想想那個逃跑的兄弟勢單力薄，到官府揭發也是給自己找死，隻多派了護院日夜巡護，一直沒見異樣，這才籌備娶妻。

隻是自己早沒了那方面的能力，又不甘心，便以折磨人當樂子。

那姑娘哭過喊過求過尋死過，但馬仁早不将人命放在眼裡，折磨死了這個，他還能找下一個。

隻是天道輪回，他殺旅客求财，最後也因住店的客人而死。

那晚芸娘并沒有勸馬仁去羽林衛房間打悶棍，是馬仁自己氣不過，他多年把有錢的商旅當成待宰的羔羊，從沒想過被這種随時能死在自己手的羔羊羞辱。

他看這兩人雖然身穿便衣，但出手闊綽，像是身上不缺銀子的。

一為手癢，二當出氣，想夜半宰了兩人，放進那久沒派上用場的屍缸裡。

誰料早有人暗中等着他。

——

張寄禮在大堂陳情完畢，在場衆人好似聽了一場茶樓先生的古今異聞，莫不驚奇。

可堂上千真萬确，傳喚到了馬仁鴻門宴裡脫逃的人證。

當天晚一些時候，福泉縣衙連同刑部來的差役，從如意客棧後宅偏院一處不起眼的茅屋裡，發現一條直走地下的隐秘通道。

其中蜿蜒通達，有幾處出口，直達福泉縣郊。

更深處放置的有陶土大缸，密封其中的，正是那些莫名失蹤了的客旅屍體。

一衆差役清查了整整三日，才将屍缸全數運出，屍體腐爛程度各不相同，共約近二百具。

此案一時間轟動大端，宮中針對此案進行了惶急的廷議，議出以追蹤出行蹤迹、增設值守關卡，增加客棧安全審查等方法，保證商旅在外的安全。

“要多謝你還了那兩個羽林衛清白，更要謝你揭開如意客棧這個地洞藏屍案，若沒有你，等如意客棧命案審結，恐怕那些屍骨再無重見天日的機會。”

葉謹川身姿英挺，仿若修竹，年紀不大，卻因不苟言笑，給人端正嚴謹的感覺。

元煦笑道，“我不過是個穿針引線的，真正出力查此案的，是西平侯世子和你們的人。”

葉謹川見他這樣說，心知他不願站出來攬功，便道，“我知你有不便，放心，此事我會妥善上奏的。”

案子厘清，元煦也不便多留，跟葉謹川話别後，便先行回京了。

他并沒有去看地洞裡運出來的屍身，但大概能想象那慘無人道的畫面。

本是背井離鄉的商旅，卻不知這一去再不複還，或許家裡人至今都在期盼，他們哪一天忽然歸家。

又想到自身。

自己或許有朝一日，跟這些獨在異鄉的商旅一樣，莫名死在他人之手，不知遠在大樑的母親，是否也在盼着自己歸家呢？

已是春末夏初，野草早旺盛起來，鋪在道路兩旁，樹葉被柔風吹的沙沙作響，在陽光下閃爍着耀目的光澤。

坐馬車到底有些憋悶，元煦一路騎馬緩行，兩旁如畫景色入眼，心情也慢慢舒緩下來。

“怎麼不等我。”江延舟的聲音從身後傳來。

元煦勒馬回身，見江延舟猶如春風拂過柳枝，輕盈矯健地打馬向他而來，心内忽然一動。

等江延舟在他面前停住，元煦才道，“你該同刑部的人一起回京複命的。”

“跟他們一起有什麼好走的”，江延舟滿不在乎道。

兩人并辔前行，元煦怕他嘴裡又說些什麼自己答不上來的話，便先問道，“張寄禮判了流刑，可知是流放到哪裡去了？”

“惟州。”

“惟州......”元煦咀嚼道，“惟州倒是個好地方”，說罷回頭看江延舟，“看來他們要謝謝你的。”

江延舟嘿嘿一笑，道，“應是謝謝你和我，誰讓你我答應了他倆，若肯當這個提告人，就許他們雙宿雙飛的，這次看起來是流放，不過是讓他們換個地方生活罷了。”

江延舟看起來心情頗好，指着遠處的一棵梧桐，玩心大發道，“你我比賽，看誰先到那棵梧桐樹下。”

元煦好像總能輕易被江延舟的熱情感染，難得出了趟上京，在再次踏進那樊籠之前，似乎也着實不必拘謹。

天空湛藍，白雲飄蕩。

兩匹駿馬似是感受到了主人的熱情，四蹄奔騰，疾風般飛馳在林間小路上。

快到終點時，江延舟不經意放慢了速度。

“哈，我赢了！”元煦的臉頰微微泛紅，回頭看江延舟，蘊着笑意的眼睛裡閃着明亮的光。

江延舟深深看着他，也不自覺彎了彎嘴角，道：“你說過，等案子完結再說，我現在等你說。”

元煦早就知道江延舟必有這一問，聽見他說，隻緩緩斂住笑容，攥緊缰繩道：

“世子難道忘了，這案子是你邀我來的，怎的你查到線索，還問我要謝呢？”

沉默。

江延舟意料之外的沒有反駁，隻扯了扯嘴角，但最終沒能做出一個完整的表情。

良久他才開口。

“你是不是覺得，我很蠢，蠢的像個笑話，我知道你在敷衍我，在拒絕我，但我還是想要主動靠近你，我以為我主動對你好，你就能接受我。”

江延舟的眼角泛紅，聲音裡有刻意壓抑的委屈。

“或許是我太自以為是了，其實你一直都在看我的笑話，是不是，我在你眼裡隻是一個甩不掉的，讓你覺得厭煩的可憐蟲，對不對？”

元煦一時葉驚住了。

邊西小霸王一向是張揚的，熱烈的，桀骜的，還從沒見過他這樣失魂落魄的樣子，心中泛起不忍。

“我沒——”

江延舟打斷他。

“你不用趕我，我現在就在你眼前消失。”