如意客棧命案剛審結完畢，刑部便收到案犯張寄禮的獄中上書，聲稱被殺的如意客棧掌櫃惡貫滿盈，人人得而誅之。

竟是一下把自己從殺人犯，塗抹成了見義勇為的大英雄。

因剛開始牽扯到了羽林衛，各衙門揣着自己的小心思，明裡暗裡都關注過此案。

如今張寄禮一封奇葩的獄中上書，内容瞬時就被各大衙門得知，就是有司官廨想不理會都不行。

刑部侍郎葉謹川應接此事，親到福泉縣，堂審張寄禮和芸娘。

福泉縣衙後堂，江延舟和元煦對視一眼，俱想起前兩日在這後堂，勸說張寄禮和芸娘提告如意客棧老闆的事。

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“什麼？！”，張寄禮頓時懵住，“提告，那個死人？”

“不錯！”江延舟接過話來，“那客棧老闆不是什麼好人，若能查證坐實他的惡行，你殺了他，反而是殺賊有功，到時将功折罪，起碼可免了斬刑。”

“可！......”張寄禮回頭看了芸娘一眼，“可我們也不知道他做了什麼惡事啊，若是查不出什麼，那.......”

張寄禮搖搖頭，“這恐怕......恕難從命！”

江延舟卻彎了彎嘴角。

“沒想到你這人還挺重情義......你怕、若是沒法查證那死了的掌櫃是個惡人，那你們的提告就是誣告！說不定到時判個為了保命胡編亂造，擾亂律法罪加一等——“

江延舟繞到張寄禮身後，漫漫道，“你也就不說了，反正左右是個死，但芸姑娘就不一樣了，她眼下還有活命的機會，若是有了誣告這項罪名，八成也得安個問斬的罪。”

芸娘此時也聽明白了，咬了咬嘴唇朝張寄禮道，“禮哥，是他們說的這樣嗎？”

張寄禮回身握住芸娘的手，輕聲道：“天底下哪有這麼好的事，人是我殺的，你隻說什麼都不知情，他們自然會放你走的，其他的你就不要擔心了。”

芸娘剛止住的眼淚又滾落下來，“禮哥，你覺得你死了，我會獨活嗎，我已經想好了，如果他們放了我，等你......那天，我給你收了屍，就陪你一起去的。”

“傻妹子，你......你怎麼能這麼想呢？”

話未說完，兩人已哭成了淚人。

芸娘抹了淚，堅定地朝元煦兩人道，“我們告他，就是為了他折磨我的事，我也要告他！”

——

“誰能想到那個死/變/态，雖然一把年紀還能每日舉石鎖強身，私下裡卻是個早已不能人事的，純靠折磨個姑娘發/洩。”

江延舟看了穩婆給芸娘的驗傷記錄，各處燙傷，割傷，抓傷......跟刑牢裡的逼供的手法簡直不相上下！

江延舟皺了皺眉，“那個芸娘也算命大，受了這麼多毒打折磨還能活着，得虧那老/變/态死了，他若不死，這姑娘也沒幾年好活了”。

江延舟說完，看元煦臉色略顯凝重，手上的茶盞端了半日卻一口沒動，知道他擔心堂審的情況。

先起身替元煦重斟了一杯茶遞過去，輕聲道，“讓他們做原告，是給他們兩人保命的機會，何況讓他們說的也都是事實，葉謹川不是那種會擺官架子的人，堂審肯定不會出差錯的，放心吧。”

不知是不是江延舟的話起了作用，元煦接過他遞過來的茶盞，心内确實輕松了些許，嘴角微揚，輕笑道：

“還要多虧你探查的消息，否則就算我猜到事情原委，沒有人證物證，就什麼也做不了。”

聽到元煦的誇獎，江延舟臉上立刻露出一抹若有似無的狡黠，語氣暧昧道：

“那你，拿什麼謝我。”

熟悉的感覺又來了。

“你若是看得上，這案子的功勞都是你的，朝廷到時自然會有嘉獎。”元煦低頭喝茶掩飾。

“你知道我說的不是這個！”江延舟固執地靠近元煦，俯身去看對方的眼睛，聲音低啞道，“那晚，你是不是對我情不自禁了，為什麼不肯承認？為什麼就是不肯接受我？！”

元煦握着茶盞的手指緊了緊，終究是沒能逃過這個話題。

他的手心有些微微出汗，但表面還是一派鎮定自若的樣子，隻從容道：“眼下不是說這個的時候，等案子完結再說吧。”

“好！”江延舟重重坐了回去，磨了磨臼齒，“我等！”

元煦被江延舟這幾句話擾的心煩意亂，索性閉上眼不去看他，全把思緒放到案情上。

在來福泉縣之前，他萬沒想到，如意客棧的案子，竟能牽扯出那麼多事。

如意客棧老闆本名馬仁，并不是福泉縣本地人。

他早年在老家娶過一個夫人，因他是個遊手好閑的，家裡窮的連給夫人治病的銀子都拿不出來。

夫人病死後，馬仁并沒有因此痛定思痛，改掉遊手好閑的毛病。

反而因為夫人死了沒人約束，更加變本加厲，整日在酒館賒酒喝的昏天黑地。

有一日，他又到酒館賒酒喝，老闆知道他根本還不起銀子，并不理他，他就偏賴在店裡，準備尋機會蹭酒喝，卻無意間發現一個路過的客商，包裹裡裝着的銀子。

頓起貪念的他，一路尾随這客商出城，準備搶人家的銀袋子。

或是第一次幹攔路搶劫的勾當沒什麼經驗，這馬仁反被苦主扭送到了衙門，被下了大獄。

本是要在大牢裡關個幾年，偏不久就逢皇帝施仁政，大赦天下，他因不在“十惡”之内，便被赦了出來。

為了糊口，他先去了一家木料作坊給人幫工，卻吃不了苦，又故技重施，偷了東家的一袋子錢連夜跑了。

怕又被抓，不敢歇腳的一路北上，直到來到福泉縣附近，躲了一些日子，确認自己的事沒人追究才敢露面。

那時福泉縣沒有如今範圍大，全因進出上京的遊客商旅來往在此借宿，慢慢客棧開起來，人煙才漸旺的。

他便有樣學樣，在當時福泉縣的城郊處搭了兩間草棚，開了個歇腳小店，要自己當老闆。

但他這樣的歇腳小店，住的都是窮人，或是不肯多花銀子的人，并不如他所想的那樣賺錢。

就在他盤算到底做什麼生意賺錢快時，幾個昔日在大牢裡相識的兄弟找上了他。

看他開了個歇腳小店，衆人商議了一番，決定做點暗門生意。

馬仁那幾個兄弟，其實是判了流刑，半路殺了押送官跑出來的，不能見光。

所以由馬仁負責探查兜裡有點銀子，且落單的商客旅人，然後通知幾人在城外埋伏好，單等客人出了城，綁到城外隐秘處，殺人拿錢。

馬仁為做好這面子，裝個好人的樣子出來，不僅接濟過鄉裡，還給縣衙捐過修繕銀子。

即便外邊有殺人案子，誰也不會懷疑到他的頭上。

另加上，這夥人本就是殺人越貨出來的，深谙其道，知道殺人抛屍，有被人開荒發掘或被野狗翻出的風險，萬一驚動官府就不好辦了。

衆人商議了幾日，最終決定弄幾口裝水的大缸，将屍體密封在大缸裡，在挖個地洞來放置這些屍缸。

墊着無辜商旅的屍體，不久，歇腳小館就成了大客舍，大客舍變成了大客棧，最後變成了福泉縣最大的客棧。

馬仁負責面子上的事，裝的時間長了，真以為自己是個正經做生意的客棧老闆。

他想娶妻生子，過正常的人生活。

小人重利，同而不和。