皇帝下旨，以大宴規格在大明殿設宴接待樑國使臣。

按理其實不必如此鋪張，但向大梁展示國威，此等機會皇帝是萬萬不會放過的。

第二日中午，大明殿外錦旗招展，瑞氣千條。

殿内早擺置了金絲楠木桌椅，上等錦緞的雲紋桌布，玉盤金碗象牙箸等各色器皿熠熠生輝。

賓客穿戴整齊，威嚴肅立。

江延舟側頭掃視樑國來使，一眼便認出那個被樑國百姓稱為玉面将軍的肖則玉。

倒不是覺得這玉面将軍如何跟傳聞般那樣倜傥，隻是這人正堂而皇之的朝元煦的方向盯看，真是十成十的礙眼。

肖則玉擡眼去看拓跋元煦，卻見對方一臉神色如常，跟自己眼神交彙時，沒有絲毫停留，好似從前不認識一般。

又想起昨夜相見的情形，知道拓跋元煦有心撇開距離，不願牽累自己，心内一時五味雜陳。

神思湧動間，隻覺得臉上一寒，回頭恰對上江延舟寒刃一般的目光，先驚了一下，正思忖着自己何時得罪過這神色桀骜的年輕人時，卻聞殿中锵一聲銅管樂響，端國皇帝身穿龍袍，器宇軒昂的登高而坐。

龍座背後是一架檀木金粉雕花屏風，刻着飛龍在天，兩旁獸首銅鼎裡香霧缭繞，襯得整個大殿一派莊嚴肅穆。

來賓山賀萬歲後，在皇帝授意下依品階入座。

布菜完畢，樑國主使魏鼎臣跨步出席，行了跪禮謝皇帝賜宴，并禮節問候。

“外臣奉我皇之命，特來拜見端朝皇帝，我皇不忘陛下雪中送炭之情，願與貴國永結友好，亦願與貴國互通有無，以利兩國百姓，此次特備大樑良駒千匹獻上，以表我國之誠意，願端國皇帝聖體安康，國運昌盛。”

皇帝滿意颔首，擡手示意魏鼎臣起身，也略說了幾句場面話。

“貴國使者遠來，朕心甚悅，兩國素願修好，朕亦期望兩國永敦睦誼，共保太平。”

一番開場說完，宴會在舞樂聲中正式開始。

衆人舉杯暢飲，談笑風聲。

一曲樂罷，江延舟先端了酒杯起身朝肖則玉道：“久聞樑國玉面将軍雅名，今日得見，果然風姿倜傥，名不虛傳。”

肖則玉此時已曉得江延舟身份，知他這話表面誇贊，不過是暗貶他這個将軍徒有其表，隻不動聲色從容起身回應。

“世子過譽了，早聽過端國明熙長公主的傳奇功績，滿心是敬重向往，今日得見世子，也算圓了在下的心願了。”

江延舟微眯了眯眼，他何嘗聽不出肖則玉是在暗諷，說自己不過是仰仗父母蔭蔽的無用纨绔。

元煦朝龍座上看了一眼，明白皇帝在殿上聽的分明，卻不願理會眼下的這些小事。

隻一句來回的話，江延舟就聽出肖則玉不是個好對付的人，但他哪肯輕易言輸，眼神雖已微微發冷，但臉上仍挂着得體的笑。

“今日我皇賜宴，宴上歌舞都是精心編排，但我看将軍剛剛左顧右盼心不在焉，可是看不上這支舞呢？！”

宴會上剛生出的熱鬧氛圍陡然轉冷，衆人知道，西平侯世子這是在有意發難了。

江延舟也不等肖則玉回他話，便轉向魏鼎臣說。

“魏主使，聽聞肖将軍在大樑軍中常作醉舞鼓舞士氣與衆同樂，若他看不上宴上的這些舞樂，不如請肖将軍親自獻舞，讓我們一睹風采如何！”

肖則玉捏杯的手指因暗自使力已微微發白。

魏鼎臣跟肖則玉并無私交，更談不上什麼回護之情，隻因此事也是外交的一部分，他身為主使不得不打圓場，先示意肖則玉隐忍，同時起身陪笑。

“世子說笑了，肖将軍那...不過是跟軍士們放松時私底下取樂的罷了，怎能在此種場合獻醜。”

說話間瞟到拓拔元煦，知他在大端被封一等公爵位，頗受皇帝寵幸，雖不知真假，但想必大端皇帝總會賣這個面子，便朝元煦道，“大......”，又覺得在此種場合喊他大殿下不合時宜，立刻改口。

“蘭陵公也是知道的，這醉舞是梁國軍中的傳統舞，豪邁卻粗陋，難登此處大雅之堂啊。”

不等元煦開口，座上的皇帝果然發話：“延舟，又胡鬧了，趕緊坐下。”

雖是責備的話，但語氣卻沒有絲毫責備之意，隻對着魏鼎臣和肖則玉的方向道：“魏主使，肖将軍，朕這外甥年輕不懂事，說話沒有分寸，兩位不必放在心上，也請落座吧。”

殿上衆人滿以為這小鬧劇就此落幕，臉上才稍稍放緩顔色，但聽皇帝又問。

“聽說肖将軍跟蘭陵公是故交好友，梁帝可有什麼話托你這位好友轉告的？”，語氣是一派的漫不經心。

剛坐下的肖則玉複又起身，朝隔殿相望的拓跋元煦舉杯，兩人對視一眼，心知這是端國皇帝的試探。

肖則玉先躬身行了一禮道：“樑皇記挂蘭陵公，囑臣轉告，望蘭陵公能好好保重自身”。

頓了一頓，又朝皇帝躬了一禮，“好好侍奉大端皇帝，願兩國世代交好”。

元煦也起身應飲了一杯，妥帖回道：“多謝肖将軍傳音，也願樑皇身體康健，我定鞠躬盡瘁，不負囑托”。

皇帝這才滿意點頭。

侍奉在皇帝身邊的大太監立刻有眼力的朝後揮了揮手，伺候在殿下的宮人便捧了酒壺給賓客添酒。

一聲弦樂響起，新的舞曲上演，大殿終于又恢複了表面的熱鬧氣氛。

元煦捏着那隻重新添滿酒的青玉酒杯，饒是隐忍慣了，此刻也隻覺心緒難平。